Наступила ночь, и вопросы продолжились под голой лампочкой. В какой-то момент веры Хана в человечество, и особенно его представления о себе подобных, улетучились. Он изменился, хотя его разум был не в состоянии принять такую идею или понять её значение.
Херрик заметил, что перспектива приключений в Египте мгновенно сбросила с её отца лет десять. Его глаза засияли, и, казалось, он двигался менее скованно. Помимо основных деталей плана, он освоил рации, шифровальные телефоны и топографию района Каира, где, как предполагалось, содержался Хан. По дороге в Хитроу он объяснил Херрику и Кристин Селви, что провёл две недели в Каире перед отъездом в Палестину в 1946 году, исследуя средневековый квартал и окрестности рынка Хан-эль-Халили. Он понимал, что мало что изменилось.
Их остановили не в одном из современных отелей вдоль Нила, а в более центральном отеле «Девон», который когда-то служил офицерской столовой британской армии. Манро останавливался там, когда более фешенебельный «Шепхардс» был переполнен. Он был поражён, обнаружив за стойкой регистрации тот же коммутатор 1930-х годов и старинный лифт, который поднимал гостей в номера в стальной кабине, не доезжая до каждого этажа примерно 30 см.
Ещё больше его зацепил обгоревший холст, на котором когда-то была изображена сцена охоты и который всё ещё висит в столовой как напоминание об антибританских беспорядках, совпавших с переворотом Насера в 1952 году. «Конечно, они были правы, выгнав нас», — пробормотал он. «Нам здесь не место».
«А что сейчас?» — спросил Херрик.
«Это другое дело, как ты прекрасно знаешь, Айсис». Он покачал головой с ласковым отчаянием. «В любом случае, у нас нет на это времени. Нам нужно встретиться».
Они оставили Селви в отеле и сели на такси до кафе «Сансет», которое всё ещё было почти заполнено, хотя было уже далеко за полночь. Они не знали, кого из команды ожидать, знали только, что кто-то приедет с подробностями следующего дня.
Когда они заказали чай и кальян, Херрик сказал: «Папа, ты должен признать, что это чертовски странно».
«Полагаю, что так и есть», — сказал он. «Я был ещё менее заинтересован, чем ты, но я считаю, что Шефу нужна наша помощь, и ты должен признать, что я — отличное прикрытие».
«Но ты же часть операции, а не просто прикрытие. Вот что меня беспокоит. А как же Шеф? Даже если нам удастся забрать посылку, рано или поздно это всё равно станет известно».
«Уверен, ты прав. Но он не преследует собственных интересов. Он лишь пытается защитить Службу от Виго и Спеллинга». Он посмотрел на неё с внезапным, сильным беспокойством. «Шеф рассказал мне, что с тобой случилось».
Он сказал, что это почти наверняка Виго натравил на тебя этих двух проклятых албанцев. Ты молодец, что отбился от них. Я впечатлён и испытываю огромное облегчение.
«Вот это я и имею в виду. Тебе не положено знать об этом. Как я вообще могу работать, если знаю, что тебе сообщают о каждой мелкой опасности? В любом случае, они не за мной гнались. Они обыскивали место, и я случайно там оказался».
«Что они искали?»
«Не знаю», — сказала она. Теперь для неё стало почти вопросом веры, что она никому не расскажет о посылке из Бейрута.
Он скептически улыбнулся. «Но Виго знал, что оно там есть».
«Да, это значит, что он подслушивал мой телефонный разговор с другом, который состоялся несколько часов назад. Хотя, Бог знает, зачем ему это понадобилось».
«Да ладно тебе, Исида. Ты же понимаешь?»
'Нет.'
«Он завидует твоему таланту. Ты прирожденный специалист. Шеф постоянно говорит мне, какой ты классный. Мысль о том, что кто-то может обладать таким же талантом, как он, его бы, конечно, возмутила. Кроме того, ты критикуешь его деятельность. Он наверняка расстроится».
Она пожала плечами и подошла чуть ближе. «Как думаешь, какие у нас шансы?»
«Пятьдесят на пятьдесят. Всё зависит от быстрой и точной информации, и если мы её не получим, нам конец».
«В шоке! Откуда взялось это слово?» Она наблюдала, как он обводит взглядом посетителей кафе, незаметно отмечая, кто из них проявляет интерес. «Ну, полагаю, это лучше, чем рассматривать раковины улиток через увеличительное стекло».
«Ничего не изменилось, но перемены, безусловно, обнадеживают».
Они прождали ещё полчаса, сплетничая о Хоуплоу, а затем молодой человек, просматривавший журналы у стенда в двадцати ярдах от них, подошёл к их столику и заказал трубку и кофе. Он был бледным и болезненным, с широко раскрытыми глазами. Херрик заметила, что он двигается неловко, словно повредил спину или таз, и спросила, в чём дело.