— Думаю, вы преуспеете на этой службе; с нетерпением жду ваших отчетов об Авери.
— Только один вопрос: семья Авери здесь, или она снова уехала?
— Знаете, я и сам не уверен, — ответил Вульриц, но у Сиесты возникло ощущение, что он не до конца честен, — Вы можете спросить Пиерса сами, хотя его семья может быть довольно щекотливой темой. Уверен, вы можете себе представить.
— Всего лишь праздное любопытство, — соврала девушка, — Еще раз спасибо.
***
— Вы будете хорошо себя вести? — спросила Лилия, глядя на Пиерса исподлобья.
— А что, если не буду? — ответил мужчина, его тон выдавал, что он не воспринимал ее всерьез.
— Если вам не смогут подобрать Эмпата, значит, вы бесполезны для Программы, — твердо заявила Лилия, — То, что случилось с Брунски, а затем с Дивентоном...
— Я вполне удовлетворительно работал с Дивентоном почти год, — возразил Пиерс.
— Пока он не разозлил вас, а вы не искалечили его, — едко парировала Лилия.
— «Искалечил» громко сказано, — произнес Авери, скрестив ноги и стряхивая с брюк невидимую пылинку.
— Пиерс, вы сломали ему ногу в пяти местах. Я думаю, что «искалечил» — подходящее слово, — не согласилась с ним едкая девица с рыжими волосами и дотошным цепким взглядом, — Он больше не сможет выходить на задания. Ему повезло, что он вообще до сих пор здесь.
— Он все равно не подходил для этих дел, — заявил скучающе мужчина, его незаинтересованность в этом разговоре была очевидна, — Мы с Дивентоном не понимали друг друга: он, похоже, думал, что я должен относиться к делам беспристрастно, когда как мы оба знаем, что эта программа не об этом. Если бы люди, которых вы выбрали в Палачи, были беспристрастны, их бы вообще не было в Программе.
— Ладно. Нам нужно назначить время встречи с вашим новым Эмпатом. И неплохо было бы на этой неделе.
— Тебе не хочется оставить эти скучные вопросы на потом и снова запереть эту хлипкую дверь, моя дорогая? — спросил Пиерс, вот теперь в нём было что-то сродни интересу.
— Не называй меня так, — вдруг как ни в чем не бывало она перешла на «ты», но тут же исправилась: — Меня никогда не обманывала ваша культурность, даже когда меня не было рядом, чтобы прибраться после одной из ваших казней.
— Прошу прощения. Иногда я забываю, — отозвался мужчина со смехом.
— Вы никогда ничего не забываете, но зарубите себе на носу: я тоже, — строгим тоном произнесла она, пристально глядя на Пиерса, — Я знаю, что вы делаете.
— И что же?
— Профессор Вульриц может и дальше думать, что держит вас на коротком поводке, но я знаю, что это не так, — сказала она, и Авери склонил голову в знак признательности.
— У меня, в шее устройство слежения, я вовремя отчитываюсь по всем своим похождениям, я соблюдаю все ваши правила, и я уже и не знаю, чего еще вы хотите от меня, — сказал он, и Лилия разочарованно вздохнула.
— Плевать, — отмахнулась она, меняя тему и вернулась к рабочим вопросам: — Её зовут Сиеста Сайлс. Выдающаяся девочка. Физическая подготовка на уровне, высокий бал по всем дисциплинам.
— Надо же, девушка… Мне дали в пару девушку. На что это похоже, милая Лилия? — задумчиво произнес Пиерс, прежде чем кивнуть в знак согласия и подняться на ноги, не дожидаясь ответа, — Полагаю, это все?
— Да… — она, кажется, тоже была несколько растеряна решением вышестоящего руководства, — Я знаю, как вам не нравится здесь находиться, — нашлась-таки со словами девушка, чтобы уже закончить эту стандартную встречу.
— Лучше здесь, чем в центре, — ответил Пиерс со злой усмешкой, плавно направляясь к двери.
— Пиерс? — окликнула она его, когда тот уже схватился за ручку.
— Да?
— Я знаю, что вы задумали; я далеко не так глупа, как вам кажется. Но пока вы не вытворите что-то непоправимое, я ничего не скажу, — сказала Лилия, и мужчина удивленно приподнял бровь, какое-то время Пиерс стоял, держась за ручку двери, затем кивнул еще раз и покинул комнату.
Только после того, как он ушел, Лилия смогла вдохнуть полной грудью. Каждая ее встреча с Пиерсом была такой: нестерпимое желание закричать застревало в ее горле. Она не испытывала подобного ни с одним из других Палачей, не держала пистолет с транквилизатором наготове все время, пока они были рядом и при этом страстно желала вновь ощутить на себе сильные, граничащие с жестокостью руки.
Вульриц — дурак, раз полагает, что держит Пиерса под контролем, а Лилия дурой не была. И надеялась, что Сайлс тоже ей не была. А если так, то она лично подберет Психу нового Эмпата.