Глава 6
Я никогда не ощущала себя настолько потерянной в течение всей рабочей недели. Поток людей нарастал под стать развивающейся тревоге. Вдыхая очередную порцию пыльного воздуха на складе, мое сердце бережно выравнивало ритм. Встречаясь взглядом со своим отражением в окне, я ненароком вздрагивала от удивления. Глаза судорожно бегали из стороны в сторону, взъерошенные волосы прикрывали впалые щеки, а искусанные губы напоминали сухую клубнику, лишенную сладкого сока. В свободную минуту я устраивалась на стуле, внимательно изучая сухую кожу вокруг коротких ногтей. Роскошный банкет в особняке Блеков скоро состоится, в то время как я все больше походила на бешеную белку. Как бы я не бежала от взвалившегося дара, жизнь продолжала подкидывать очередные испытания. Пришлось согласиться на условия Эдди, дабы приблизиться к ускользающей истине.
По возращении домой я скинула тяжелую сумку на диван и принялась рыться в шкафу в поиске спортивной одежды. Нехотя натянув лосины и утепленную куртку, я надела наушники и выбежала из дома, переполненная судорожной решимостью. С быстрого шага ноги сами перешли в скоростной бег. Мостовая слабо освещалась редкими фонарями. Желтые листья под ногами превратились в требуху. Глотая ртом ледяной воздух, я проносилась мимо домов, в окнах которых все так же появлялись счастливые семьи. Картины деформировались. Они превращались в едва уловимый поток, что утрачивал любой смысл. Силуэты стали подобны утекающим мыслям через мои легкие. Не важно, как сильно я тосковала по горячим ужинам и теплым семейным беседам, не имеет значения прошлая учебная жизнь. Все это подобно песку, утекающему сквозь пальцы. Тревога, сжимавшая легкие, достигла своего апогея. Я была готова вырвать ее вместе с органами, дабы ощутить себя полноценной на миг.
Услышав слабый лязг машин, я пискнула. Бег стал сумасшедшим, сбивчивым. Отталкиваясь от земли, я мечтала оказаться в своей машине, ударить по газу с неудержимой силой и мчаться прочь из этого проклятого города, оставляя все тайны и секреты.
Остановившись у круглосуточного магазина, я согнулась, опираясь руками о колени. Дыхание было тяжелым и рваным. Я втянула носом воздух. Подняла взгляд в темноту. Никого. Неужели мне причудилась погоня? За спиной засмеялся незнакомец. Я обернулась. Мужчина стоял рядом со спутницей и возбужденно о чем-то рассказывал. По венам пробежала кровь, смешанная с радостью и удовольствием. Мышцы непроизвольно расслабились, веки блаженно прикрылись.
Я зашла в магазин в поиске перекуса. Стеллажи ломились от выбора газировок, сладостей и соленых снеков. Выбор пал на содовую. Желудок протестовал, издав пронзительное урчание. Оплатив покупку, вышла на улицу. Я смотрела на ели, слабоосвещенные дороги, внимая тишине природы. Несмотря на воображаемую опасность, пробежка смогла вытолкнуть из головы навязчивые образы. Вместо красочных эпизодов со знакомым юношей мои сны посещали чопорно одетые люди, что с нескрываемым отвращением оглядывали мой образ. Они вскидывали руками, смеялись в такт навязчивой музыки. Их вздернутые подбородки таяли, словно воск свечи. Люди, с вязкими лицами, окружили меня. Моя голова наполнялась липкими эмоциями по мере приближения процессии. Я просыпалась от собственного звонкого крика, ощущая, как хладный пот стекал со лба.
Тишину разрушил вибрирующий телефон. Я приняла вызов. В трубке послышался знакомый бархатный голос.
— С тобой все в порядке?
После ультиматума Эдди мне пришлось выложить правду о первом покушении. Кем бы он ни был, юноша делал все, чтобы внушить благодетель в его намерениях. Спустя долгие разговоры о моей безопасности, что нападения несут в себе закономерность, пришлось дать негоднику свой номер. Сердце предательски забилось о ребра, как только мои глаза увидели его номер на экране. Я ненавидела себя за мысль, что рада увидеться с ним вновь на банкете. Несмотря на все подозрения, рядом с Эдди мне становилось по-настоящему спокойно.
— Почему ты спрашиваешь?
— Тебя нет дома, — буднично ответил он.
— Прекрати следить за мной.
— Хотел показать платья.
— Я не в настроении.
Он замолчал. Я закусила щеку от наплывающего стыда. Эдди старался быть терпеливым ко всем моим колкостям. Если таков был его план, чтобы я прониклась им, то план начал работать. Благодарность вышла красным румянцем на щеках.
— Я хочу посмотреть на них завтра.
— Хорошо. Могу забрать тебя с работы.
— Не стоит. Встретимся после работы у моего дома, — я отключилась от звонка.
Следующий день освободил меня от потока людей. Грея руки о горячую чашку с кофе, я сидела за стойкой и задумчиво глядела в окно. Проливной дождь пронесся над улицей, оставляя после себя зеркальные дороги. Прилавки магазинов отражались во влаге, напоминая изысканные картины городских пейзажей. Часы настойчиво отбивали марш. Как только время пробило шесть часов, я выхватила сумку и ринулась рысью из магазина, наспех закрывая дверь. У меня оставался час.