0Быстро шагая по влажным дорогам, я кидала взгляд во все стороны. Спустя время пред взором расстелилась желанная вывеска. Я стремительно зашла в ателье.
Желтое освещение от люстры обрушалось на темно зеленую стойку, оставляя углы пустого помещения в тени. Каменные стены покрывали деревянные перекладины. Стена за стойкой содержала искусственную зелень в виде папоротника и фиолетовых суккулентов. Девушка с рыжим каре в белой блузке вежливо поприветствовала и уточнила, не нужна ли мне помощь. Я запустила пальцы в карман, но нашивки не обнаружила. Глаза широко раскрылись.
— Мисс?
— Я хотела уточнить, здесь ли проходят лекции Блеков? — Неуверенно проговорила я, вперив ошарашенный взгляд на девушку.
— Ах, вы хотели записаться? Прошу прощения, мест уже нет.
Помешкав, я закусила губу, изображая негодование. Опустила взгляд и ужаснулась. Протертая обувь испачкана в грязи. На носике располагался желтый листик. Джинсы до колен усеяны коричневыми кляксами. Подняв взгляд на девушку, я набралась смелости.
— Мне очень понравилась ваша вышивка черного лотоса. Довольно элегантно, — выпалила я, удерживая все внимание на обуви.
— Вы так считаете? — На ее лице засияла улыбка.
Ликование. Радость. Расположение. Я подняла на девушку расслабленный взгляд.
— Не воспримите за хвастовство, — продолжила она. — Это было мое решение, предложить в качестве семейного герба полый лотос. Господин Блек желал изобразить именно этот цветок, но долго не мог выбрать, в каком виде лотос полностью отобразит суть его семьи.
— Он крайне талантливый мужчина. Я в восторге от его работ.
— Вы, безусловно, правы! Если бы не он, то боюсь предположить, что осталось бы от нашей мастерской.
— Что вы имеете в виду?
— В благодарность за разработку Теодор Блек стал нашим постоянным клиентом. Вместо дорогих домов он предпочитает заказывать платья у нас.
Теодор Блек. Лидер. Архитектор. Глава семейства. Его фотография пролетела мимо взгляда, как и остальные портреты семьи. Если огромный вклад в город внес Теодор Блек, то чем мог заниматься Эдди в этой империи?
— Почему лекции проводятся именно здесь? — В недоумении уточнила я.
— Добрый вечер. — Мужской голос из-за спины ввел меня в ступор.
— Эдмунд! Одну секунду. — Встрепенувшись, девушка спешно удалилась, оставляя нас наедине.
Я медленно перевела взгляд на юношу, всячески скрывая неукротимое удивление. Он беззаботно улыбнулся.
— Рад скорой встречи, Фелисити. В предвкушении увидеть платья?
— О да. Решила опередить тебя, — передразнила его я.
— Я так и подумал.
Шатаясь на высокой шпильке, девушка неуклюже взвалила чехлы на стойку. Пропахшая сыростью и пылью, я изумилась нелепому сервису. Эдди беззаботно ухватил чехлы одной рукой, второй указал мне на выход.
— Благодарю вас, миледи.
— Удачной примерки! — Нарочито игриво выкрикнула она.
Я сконфузилась и прошла к выходу. На улице в глаза бросилась знакомая черная машина. Эдди поравнялся со мной, удерживая черные чехлы.
— Пойду пешком.
— Саботируешь поездки со мной? — Хмыкнул он.
— Не хочу испачкать салон.
Из машины вышел шофер. Кротко поклонившись, он взял вещи у юноши и аккуратно сложил их на заднее сидение. Приоткрыв дверь, он в ожидании взглянул на нас.
— Доставь их по адресу, указанному на бирке. Мы предпочитаем пройтись пешком.
С минуту помешкав, я передала ключи от дома мужчине. Мимолетно коснувшись морщинистой кожи рук, я вздрогнула от наплывающей нежности. На его лице отразилась добрая улыбка. В уголках глаз собрались морщинки.
Шофер удалился. Мы прошли к дому, обсуждая подробности предстоящего банкета. Дресс-код, количество людей, манеры. Упорно кивая, я внимала каждому слову, боясь упустить малейшую деталь.
Зайдя в дом, мои плечи заметно опустились. Чехлы элегантно возлегли на диване. Я метнулась на кухню, удивляясь картонному пакету на столешнице. Нос уловил аромат запеченной индейки.
— Подумал, что ты не откажешься от ужина. — Эдди повесил пальто на крючок.
— Пахнет вкусно.
Я расположила содержимое пакета на стол и неподдельно удивилась второй порции блюда. Облаченный в черную водолазку и серые брюки, он сел за стол. С невозмутимым видом закатил рукава.