— Ты был в Детройте?
— Заезжал по работе. В тот день я провалил первую сделку без участия отца, от чего было крайне не по себе. Пытался отсрочить встречу с ним как можно дольше. Зашел в ближайший бар. Кто бы мог подумать, что я встречу девушку, которая в первую же секунду сведет меня с ума.
— Не говори, что влюбился с первого взгляда, ни за что не поверю.
— О нет, с первого взгляда я лишь испытал шок. Прекрасная девушка, с миловидным личиком бранила мужлана, который по габаритам был больше нее в три раза. Такая смелость никого не оставит равнодушным.
Я неловко отвела взгляд. Все ясно. Он встретил меня незадолго до увольнения с работы.
— Он приставал к Саре, к моему стажеру…
— Я знаю. Весь бар, думаю, знал. Ты так верещала, словно он убил человека, а, оказывается, шлепнул по попе девчонку, что годилась ему в дочери.
— Хочешь сказать, что я поступила неправильно?
— Скорее неразумно. На работе принято действовать осторожно, более скрытно. Я тоже бываю мстительным и безжалостным. Но самая лучшая месть должна быть медленной и искусной. Ты же просто создала себе проблемы.
— Уж прости, что не обладаю твоим спокойствием.
Эдди лишь горько усмехнулся, сжимая руль. Я же вздохнула, выпуская пар:
— Меня уволили в тот день.
— Досадно, наверное?
— Немного, — с издевкой проговорила я. — Тот мужик оказался хорошим другом владельца, солгал о том, что я натравила на него бешеного покровителя, из-за чего ему пришлось ночь провести в больнице.
Я перевела раздосадованный взгляд на Эдди и заметила, как его уголки губ медленно сползли вниз. От удивления я приоткрыла рот.
— Не говори мне, что это был ты!
Мужчина лишь стиснул зубы и продолжал смотреть на дорогу, крепче сжимая руль.
— Это из-за тебя меня уволили с работы! По кой черт ты этой сделал?
Он прикусил щеку. Сильнее сжал руль.
— Если бы не ты…
— Если бы не я, пострадала бы ты от своей глупости! — не сдержавшись, прокричал мужчина. — Такие люди не любят девчонок, что запрещают им творить, что попало. Я уже был готов уйти из бара, и дождаться тебя. Познакомиться как полагается. Если бы не позвонила Эйлин и не сказала, что «девчонку», на которую я положил взгляд, будут поджидать в подворотне! Мне пришлось выслушивать все подробности от своей взбалмошной сестрицы и сдерживаться из последних сил, чтобы при людях не обломать ублюдку ноги!
Ошарашенная злостью мужчины я не смогла оторвать от него глаз.
— Я не мог поступить иначе, — в сердцах выпалил он, понижая тон. — Возможно, дело было в видениях Эйлин, либо в злости. Но с желанием защитить нечто настолько взбалмошное и искреннее, я справиться не смог. Ты представить себе не можешь, насколько сложно смотреть на то, как юная девушка отстаивает честь подруги в окружении бестактных придурков.
— Справедливо, — в заключение заявила я. — Почему же ты не рассказал мне об этом раньше?
— Не знаю. Хотел, чтобы ты узнала обо мне больше. Не хотелось пугать рассказами о том, как я отстаивал твою честь за баром, вследствие чего пострадала твоя работа. Боялся, как бы ты вновь не залепила мне пощечину и не убежала как всегда. Но отвязаться с того дня так и не смог.
— Но ты ведь больше не пытался познакомиться со мной, верно?
— Не успел.
— И это все?
Он пожал плечами.
Я затихла. На кончике языка почувствовался противный привкус досады.
— И этого было достаточно? Один безумный вечер, и ты сразу стал идеальным кандидатом для моего проводника.
— Мне показалось, что я знаю тебя всю жизнь. Не пойми меня неправильно, но твое лицо, оно… — он нахмурился. — Оно показалось мне самым родным на свете.
— И все же, ты лгал. Незачем было тащить меня на банкет. Ты мог все сразу рассказать.
— Тогда ты просто посчитала бы меня психом.
— Но если бы ты сразу все объяснил!
— То что? Фел, именно потому, что прошло определенное время я смог добиться твоей спокойной реакции на все это. Я хотел бережно выложить все карты на стол без страха, что ты начнешь избегать меня. Еще при первой встрече ты была словно загнанный в угол мышонок. Если бы я вывалил всю правду в первую секунду встречи, ты бы потом позволила приблизиться к тебе?
Горло саднило от жестокой правды.
— Это фарс. Позже я бы остыла и мы бы спокойно смогли бы общаться…
— Я не идиот, Фел. И полностью осознаю, что могу надеяться на большее только тогда, когда выложу все, что таится у меня за душой. Но даже годами выточенные мои принципы не способны оправдать в твоих глазах все мои поступки. Я мог думать неверно, и я могу принести тебе извинения за это, но не стану. Я впервые потерял голову от какой-то девушки и совсем не понимаю, как мне действовать, чтобы не потерять тебя. И в один момент я хотел разделить это чувство с тобой. Но ты продолжаешь держать дистанцию, и я прекрасно понимаю почему.