А потом – только падение. Бесконечное. Бесформенное. В хаос между мирами. Куда их вынесет этот кровавый портал – было неизвестно. Выживут ли – тем более. Их тела и души рвало в клочья неведомыми силами. Но они бежали. Снова. В еще большую неизвестность, купленную ценой, которая, возможно, была уже слишком высокой.
Глава 18 Собор
Падение не закончилось ударом. Оно растворилось в бесформенной муке. Вечность сжалась в точку бесконечного распада. Алекс не падал – его *размазывало* по несуществующим стенам безумного туннеля между мирами. Он не видел, не слышал в привычном смысле. Он *ощущал*: багровую энергию портала, прожигающую его изнутри, как кислоту; леденящий ад Метки на запястье, судорожно сплетающий распадающуюся плоть и дух в подобие целого; хрупкую ниточку сознания Лоры, укутанную в колючий кокон ее собственного кошмара и защитного ступора – слабый огонек, затухающий в буре; и крошечный сгусток тепла, страха и невероятной воли к жизни – Пепел, вцепившийся когтями и зубами в его рваную куртку, словно щенок пытался удержать разваливающуюся скалу. Реальность была вихрем, выворачивающим нутро, давлением, ломающим каждую косточку, оглушительным ревом Хаоса, слитым с гнетущей тишиной небытия.
Системное Уведомление: ТРАНЗИТ: РАЗЛОМ "КРОВАВЫЙ ПОРТАЛ" БИОЛОГИЧЕСКАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ (АЛЕКС):КРИТИЧЕСКИЙ КОЛЛАПС (9%). Костная матрица: МНОЖЕСТВЕННЫЕ СУБЛЮКСАЦИИ/МИКРОРАЗРЫВЫ. Нервная система: ПЕРЕГРУЗКА КАСКАДНЫЙ ОТКАЗ ДАННЫЕ УТЕРЯНЫ... ВОССТАНОВЛЕНИЕ...МЕНТАЛЬНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ:F--- (РАСПАД ЭГО-СТРУКТУР). Риск необратимого когнитивного/эмоционального дефицита: **КАТАСТРОФИЧЕСКИ ВЫСОКИЙ**.СВЯЗЬ СИМБИОТ: "ЛОРА":ОБРЫВОЧНАЯ/ЗАТУХАЮЩАЯ. Статус: КОМА/АКТИВНАЯ ИНФЕКЦИЯ (ПОДАВЛЕНА - 23%). Физиологическая целостность: ГРАНИЦА НЕЖИЗНЕСПОСОБНОСТИ.ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ: "ПЕПЕЛ":СВЯЗЬ: ПАНИКА/БОРЬБА ЗА ВЫЖИВАНИЕ. Статус: ПОВЕРХНОСТНЫЕ ТРАВМЫ/АНОМАЛЬНОЕ ЗАГРЯЗНЕНИЕ.МЕТКА КОРНЯ:АКТИВНА. СТАБИЛИЗАЦИЯ ТРАНЗИТА: 58% ЭФФЕКТИВНОСТИ. ПОГЛОЩЕНИЕ АНОМАЛЬНОГО ПОТОКА: 4%... 8%... 11%...
ГОЛОС КОРНЯ (ПРЕРЫВИСТЫЙ, СКВОЗЬ ШУМ РАСПАДА):"ВЫ... ЖИВЫ... СИН... ТЕЗ... ИНТЕРЕС... МЕСТО... СИЛА..."
И затем – не удар. А *погружение*. В нечто вязкое, пульсирующее, обволакивающее. Как падение в гигантское, теплое, дышащее легкое. Глухой, влажный звук, напоминающий биение сердца размером с собор, отозвался в каждой кости. Сознание Алекса, изможденное до предела, сорвалось в бездонную черную яму небытия.
Он вернулся к жизни через боль. Первым ощущением стали капли. Холодные, тяжелые, невероятно липкие. Они падали ему на лицо, на веки, заставляя вздрагивать. Каждая приносила едкий, проникающий запах – гниющей древесины векового дуба, смешанный с резкой электрической озонной нотой и приторной, тошнотворной сладостью перезревших, лопнувших плодов. От этого запаха сводило желудок и кружилась голова. Потом пришла Боль. Она накатила цунами: пронзительная, живая агония в левой ладони, где ритуальный кинжал все еще торчал, словно зловещий гвоздь, прибивший его к реальности; глухая, разлитая ломота во всем теле, как будто его пропустили через гигантские жернова; огненное жжение в легких при каждом вдохе этого ядовитого, густого воздуха. Он лежал на спине. На чем-то неровном, податливом, слегка *двигающемся* под ним. Покрытом толстым слоем скользкого, холодного мха. Но мох был не зеленым. Он был темно-багровым, почти черным в тени, и испускал слабое, пульсирующее фосфоресцирующее свечение.
Системное Уведомление: СТАТУС: СОЗНАНИЕ ЧАСТИЧНО ВОССТАНОВЛЕНО HP: 31/150. АКТИВНЫЕ ДЕБАФФЫ:"ПРОНИКАЮЩЕЕ РАНЕНИЕ ЛАДОНИ": КРОВОТЕЧЕНИЕ (-1.0/сек). ИНФЕКЦИОННЫЙ РИСК (ВЫСОКИЙ)."ТОКСИЧЕСКОЕ ОТРАВЛЕНИЕ (АТМОСФЕРА)": УРОН (-0.3/сек). НАКОПЛЕНИЕ ТОКСИНА: 12%."ПОСТТРАНЗИТНЫЙ КОЛЛАПС": СНИЖЕНИЕ ВСЕХ ХАРАКТЕРИСТИК (-20%).ВЫНОСЛИВОСТЬ: 1/100 (КРИТИЧЕСКИ НИЗКО. ДВИГАТЕЛЬНЫЕ ФУНКЦИИ: ОГРАНИЧЕНЫ ДО ПОЛЗАНИЯ/МИНИМАЛЬНЫХ ДВИЖЕНИЙ).БОЛЕВОЙ ШОК: ТЯЖЕЛЫЙ. РИСК ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ ПРИ ЛЮБОМ РЕЗКОМ ДВИЖЕНИИ: ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ.МЕТКА КОРНЯ: АКТИВНА/СТАБИЛЬНА. ПОГЛОЩЕНИЕ АНОМАЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ СРЕДЫ: 18%. ЭФФЕКТ: ПАССИВНАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ (+0.15 HP/сек).**ЛОКАЦИЯ: ??? (УСТАНОВЛЕНО: "СОБОР" - ЗОНА СИЛЬНОЙ АНОМАЛЬНОЙ СВЯЗИ). РЕЗОНАНС С МЕТКОЙ: 91%. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕИЗВЕСТЕН (ВЫСОКИЙ/КРИТИЧЕСКИЙ ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ).
Алекс застонал, звук вышел хриплым, рваным. Мир плыл и двоился, когда он попытался повернуть голову. Над ним не было неба. Не было привычного свода пещеры. Над ним возвышалось нечто, от чего сжималось сердце даже в полубессознательном состоянии. Гигантские, искривленные, сросшиеся в чудовищном переплетении структуры. Они напоминали окаменевшие стволы титанических деревьев, но с явной, жутко знакомой текстурой… *кости*. Ребра. Колоссальные ребра какого-то непостижимого существа, образующие готический, неровный свод, уходящий в багровую тьму на высоту, сравнимую с десятиэтажным домом. Эти "ребра" были покрыты странными наростами, похожими на кораллы или окаменевшие сухожилия, и слабо светились изнутри тусклым, пульсирующим багровым светом, как тлеющие угли в гигантской топке. Именно с этих наростов и стекали те самые липкие капли, падая вниз с мерзким *плюхом* в лужицы фосфоресцирующей, маслянистой слизи, усеивающие пол. Воздух не просто вибрировал – он *гудел*. Низкий, непрерывный, всепроникающий гул, исходивший отовсюду и ниоткуда сразу. Биение сердца. Сердца самого Собора.
Голос Корня (четкий, насыщенный, вибрирующий в костях, с оттенком глубокого удовлетворения):
"СОБОР. МЕСТО РОЖДЕНИЯ СИЛЫ. МОЕЙ СИЛЫ. ВСТАВАЙ, СИНТЕЗ. ОНА УМИРАЕТ. ТВОЙ ДОЛГ НЕ ВЫПОЛНЕН."
*Лора!* Мысль пронзила туман боли и токсичного отупения, как раскаленная игла. Алекс рванулся сесть – и взвыл. Боль в ладони стала белой, ослепляющей вспышкой, отдаваясь эхом в каждом суставе. Он едва не отключился снова, упершись здоровой рукой в скользкий мох. Мир закружился в багровом мареве. Он заставил себя открыть глаза, сфокусироваться. В нескольких шагах от него, на том же пульсирующем "островке" мха посреди светящейся слизи, лежала Лора. Она была неподвижна, как изваяние смерти. Кожа – мертвенно-белая, почти прозрачная на неповрежденных участках. Губы – синюшные. Ее зараженная рука… претерпела чудовищную трансформацию. Багровые "змеи" под кожей опали, сморщились, превратившись в темные, впалые жилы. Сама кожа почернела, иссохла и потрескалась, как обугленная кора векового дерева. Но теперь из трещин не сочился гной – лишь слабый, едва заметный дымок и призрачное мерцание, напоминающее тлеющие угольки глубоко внутри. Само ядро инфекции было видно как усохший, сморщенный комок черного камня, глубоко впаянный в кость предплечья. Казалось, оно погрузилось в глубокий, истощенный сон после разряда. Но цена была ужасающе очевидна: рука от запястья почти до локтя напоминала мумифицированную конечность, обтянутую черной, ломкой кожей, лишенную жизни и гибкости. Она выглядела инородным телом, прикрепленным к хрупкому, живому существу.