И Лора... начала подниматься.
Не как человек, встающий после сна. Как кукла на тугой пружине. Рывком. Ее тело приподнялось на локтях, затем, с неловким, резким движением, она встала на колени. Голова безвольно упала на грудь, волосы скрыли лицо. Но зараженная рука, усиленная нитями Корня, упиралась в пол, удерживая ее. Она дышала глубоко, прерывисто, и с каждым вдохом свет в руке и в нитях горел ярче.
Системное Уведомление:СТАТУС: ЛОРАИНФЕКЦИЯ: 37.0% (СКАЧОК!).СОСТОЯНИЕ: "ПАРАСИМБИОЗ С ЛОКАЛЬНЫМИ СТРУКТУРАМИ КОРНЯ" (НЕСТАБИЛЬНОЕ!).ФИЗИЧЕСКИЕ ПОКАЗАТЕЛИ (ЛОКАЛЬНО, ЗАРАЖЕННАЯ ОБЛАСТЬ): ВРЕМЕННО УВЕЛИЧЕНЫ НА 200% (СИЛА, ВЫНОСЛИВОСТЬ). КООРДИНАЦИЯ: НИЗКАЯ."ПСИХИЧЕСКИЙ ЩИТ": КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ! ПРОБУЖДЕНИЕ СОЗНАНИЯ В НЕКОНТРОЛИРУЕМОЙ ФАЗЕ МУТАЦИИ/ПОД ВЛИЯНИЕМ КОРНЯ: НЕМИНУЕМО!ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С МЕТКОЙ АЛЕКСА: РЕЗОНАНС ВЫСОКОЙ ИНТЕНСИВНОСТИ! ОБРАЗОВАН НЕСТАБИЛЬНЫЙ ТРИАДИЧЕСКИЙ КАНАЛ (АЛЕКС-ЛОРА-КОРЕНЬ).
Лора повернула голову. Медленно, с жутким скрипом позвонков. Волосы упали, открыв лицо. Глаза были открыты. Но это были не глаза Лоры. Зрачки светились тем же багровым пламенем, что и ее рука, заполнив всю радужную оболочку. В них не было осознания, только первобытная ярость, боль и все тот же неутолимый голод. Она посмотрела на Алекса. Взгляд был пустым, чужим, оценивающим. Как хищник на раненую добычу.
Пепел зарычал, низко и угрожающе, встав между Алексом и Лорой, шерсть дыбом. Но его хвост был поджат, тело дрожало.
«Изоляция... или контроль... Выбирай, Донор...» – голос Корня звучал почти насмешливо. *«...Она может поднять тебя. Или съесть.»
Алекс замер. Он видел силу в этих багровых глазах, в мышцах, напряженных под черной кожей и живыми нитями. Силу, которая могла поднять его, бросить в Пуповину. Или разорвать его здесь же. Инфекция в ней бушевала, резонируя с его Меткой, с энергией Сердца. Она была бомбой замедленного действия. Но бомбой, которая могла спасти их от других бомб с синими глазами. Таймер: 14 мин 10 сек...
Он собрал всю свою оскальпированную волю. Не для приказа. Для... просьбы. Образа. Он сфокусировался на Лоре, на ее багровых глазах, вкладывая в резонанс не страх, а отчаянную нужду, образ Пепла, образ сфер, образ черного зева Пуповины – пути. Он думал о движении. О спасении их всех.
Встать... Поднять меня... Туда... – мысль была скорее ощущением, импульсом по открытому каналу боли и связи.
Лора замерла на мгновение. Багровые глаза сузились. Затем она резко, с нечеловеческой ловкостью, развернулась. Зараженная рука, усиленная нитями, рванулась не к Алексу, а... к самой Артерии. К темной линзе узла, к которой он прикасался. Когти впились в теплую, пульсирующую плоть узла рядом с линзой!
«НЕТ!» – голос Корня взревел в голове Алекса, на этот раз с настоящей яростью и... страхом? «Несанкционированный доступ! Паттерн-поглотитель! ОСТАНОВИ ЕЕ!»
Но Алекс не мог остановить даже себя. Он мог только наблюдать в ужасе.
Лора не пыталась повредить узел. Она... питалась. Багровый свет хлынул из узла в ее руку, как река, затопившая сухое русло. Ее мутагенная нагрузка рванула вверх: 38.5%... 39.0%... Кожа на зараженной руке стала темнее, почти черной, трещины расширились еще больше, обнажая все больше пульсирующей багровой плоти внутри. Нити Корня, обвивавшие ее, светились так ярко, что больно было смотреть. Она втянула в себя огромный объем энергии, предназначенной для Сердца, для поддержания поля, для... всего.
Системное Уведомление:
ТРЕВОГА! НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ОТБОР ЭНЕРГИИ ИЗ ПЛАТЕЖНОЙ АРТЕРИИ!
ИСТОЧНИК: ИНФИЦИРОВАННЫЙ СУБЪЕКТ "ЛОРА" (ПАТТЕРН АНОМАЛИИ: "ЧЕРНАЯ ПАУТИНА" / ПОДТИП: АДАПТИВНЫЙ ПОГЛОТИТЕЛЬ).
ОБЪЕМ ОТБОРА: КРИТИЧЕСКИЙ!
ПОСЛЕДСТВИЯ ДЛЯ СИСТЕМЫ:
- ЗАЩИТНОЕ ПОЛЕ "ОТТОРЖЕНИЕ ЧУЖОГО": МОЩНОСТЬ ПАДАЕТ! ТЕКУЩАЯ ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 70%... 65%..
- ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЕ ПУПОВИНЫ/СЕРДЦА: КРАТКОВРЕМЕННЫЙ ДЕФИЦИТ.
- ПЛАТЕЖНАЯ АРТЕРИЯ: СТРЕСС! РИСК ПОВРЕЖДЕНИЯ УЗЛА.
Один из "Кровяных Глаз", наиболее агрессивный, мгновенно среагировал на ослабление поля. Его синий луч пробил багровую дымку почти до половины расстояния до группы. Писк стал громче, увереннее. Сфера сделала еще один резкий рывок вперед, преодолев почти треть дистанции, которая их разделяла! Таймер: 13 мин 00 сек. Риск самоуничтожения: 40% (повышается при угрозе захвата)!
«ОСТАНОВИ ЕЕ! ОТДАЙ КОМАНДУ, ДОНОР! ИСПОЛЬЗУЙ СВЯЗЬ!» – ревел Корень, и Алекс почувствовал, как его собственная Метка на руке вспыхнула жгучей болью, пытаясь дернуть его к Артерии, к узлу, чтобы восстановить контроль, чтобы остановить поглотителя.
Алекс закричал от боли и отчаяния. Он не мог контролировать Лору! Он едва осознавал себя! Но он видел приближающуюся сферу, видел, как поле слабеет с каждой секундой безумного пиршества Лоры. Он видел Пепла, готового броситься на сферу в безнадежной атаке.
И тогда он сделал единственное, что мог. Он не стал сопротивляться импульсу Метки, тянувшему его к узлу. Вместо этого он усилил его. Собрал последние крохи воли и бросился мысленно вперед, не к узлу, а... сквозь резонансную связь. К Лоре. К ее багровым глазам. К ее голоду. Но не с просьбой остановиться. С *приказом на действие. С образом цели.
Он вложил в связь всю свою ярость, весь страх, всю адреналиновую отрыжку. Образ синего "глаза", приближающегося с убийственным писком. Образ Пепла, который умрет. Образ враг. И мысль, крик души: УБЕЙ ЕГО!
Лора резко дернула головой, как будто ее ударили. Багровые глаза метнулись к сфере, которая уже готовилась к новому рывку, ее сенсор фокусировался прямо на Алексе. В глазах Лоры мелькнуло нечто, кроме голода – мгновенное, животное узнавание угрозы. То самое, что заставило ее когти впиться в его руку, чтобы перенаправить поток от узла.
Она оторвала когти от узла Артерии с мокрым, отвратительным звуком. Багровый свет в ее руке и в нитях пылал, как маленькое солнце. Мутагенная нагрузка: 40.1%. Она была переполнена чужой силой, и эта сила искала выхода. И она увидела цель.
Словно пружина, она развернулась на месте. Усиленная нитями Корня зараженная рука взметнулась вверх не для удара, а для... жеста? Пальцы с когтями-обсидианами сжались в подобие клешни, нацеленной на сферу. И из ее ладони, из самой пульсирующей багровой плоти в трещинах, вырвался сгусток энергии. Не луч. Не импульс. Живой снаряд.
Это была капля сгущенного багрового света, размером с кулак, окутанная черными, вьющимися, как дым, энергетическими прожилками инфекции. Она пролетела пространство между ними и сферой за долю секунды.
"Кровяной Глаз" среагировал молниеносно. Его защитные руны вспыхнули синим щитом. Но щит был ослаблен полем Собора и стрессом. Багрово-черный сгусток врезался в него. Синий свет затрещал, как тонкий лед. Прожилки "черной паутины" обвили сферу, впиваясь в рунические узлы, гася их свет. Багровая сердцевина капли *взорвалась* не огнем, а волной чистого биологического разложения.
Металл под точкой удала не расплавился. Он... зацвел. Покрылся мгновенно растущей, багровой плесенью, которая пожирала структуру, превращая твердый сплав в хрупкую, крошащуюся субстанцию. Сфера завизжала не электронным писком, а звуком, похожим на вопль умирающего насекомого. Ее движение стало хаотичным, она закрутилась на месте, теряя высоту. Синий сенсор погас. Угроза: "Кровяные Глаза" (2 ед.)!