Цилиндр с серым кристаллом вонзился в багровый плазмоид. Раздался негромкий хлопок – звук лопающихся кварковых связей. Плазмоид дрогнул, участок вокруг кристалла почернел, начал рассыпаться на серую пыль. Но остальная масса плазмоида, невероятно плотная и наполненная силой Сердца и болью Алекса, схлопнулась вокруг руки Агента и его оружия.
Багрово-черный свет сжался до предела, а затем высвободился в виде сферического взрыва чистой биологической энергии, смешанной с кварк-дестабилизирующим эффектом кристалла. Взрыв был не огненным, а... вибрирующим. Он не разбрасывал обломки, а растворял материю в зоне воздействия.
Агент с цилиндром исчез. Не отброшенным – стертым. От него не осталось даже пепла. Его цилиндр и серый кристалл распались на атомы. Багровый плазмоид Лоры был изрешечен черными дырами распада, он горел и пульсировал, но уцелел, подпитываемый каналом к Ядру. Лора отшатнулась, ее тело дымилось, но она стояла.
Второй Агент, лишившийся сферы, стоял неподвижно. Его гладкий шлем смотрел на место, где исчез его напарник, затем на Лору, на ее дымящуюся руку-оружие, на корчащегося на краю платформы Алекса (HP: 3/150. ВЫНОСЛИВОСТЬ: 0/100. Мутагенная нагрузка: 63.1%). Он не атаковал. Он поднял руку к своему шлему. Голубая подсветка по контуру визора замигала с высокой частотой – передача данных. Последний отчет.
Затем он повернулся. И шагнул обратно в Пуповину, исчезнув в ее багровой глубине. Он отступал. Не побежденный, но признавший временную тактическую неудачу. Гильдия получила данные. Они вернутся. С большей силой.
Тишина, наступившая после его ухода, была оглушительной. Рев Ядра казался теперь приглушенным, усталым. Кровавые Ангелы исчезли. Стражи разбежались или погибли. Только кипящее озеро плазмы булькало внизу.
Лора стояла, дрожа всем телом. Багровый плазмоид ее руки медленно гас, канал к ране Ядра истончался и рвался. Мутагенная нагрузка стабилизировалась на 61.5%, но цена была ужасна. Ее тело было покрыто ожогами от обратных ударов, дымящимися трещинами, из которых сочилась не кровь, а багровый свет. Она повернула голову к Алексу. Багровые глаза, лишенные осознания, смотрели на него пусто, как на кусок мусора. Нити Корня на ее неповрежденном плече шевелились слабо.
Алекс лежал на краю платформы. Его "Энергетическая Жатва" закончилась. Наступила расплата. Боль вернулась удесятеренной. Каждая клетка горела. Открытый канал в груди пылал, словно раскаленный прут. Узоры Метки покрывали половину груди, шею, лезли на лицо, жгли как огонь. HP: 1/150. Система предупреждала о системном отказе органов. Психика была разорвана пси-агонией Ядра и голосом Корня, который теперь звучал тихо, устало:
«Долг... исполнен... Частично. Чужие отступили... Сердце... живет. Отдыхай, Донор... Ты... полезен.»
Алекс не мог пошевелиться. Он видел, как Лора, шатаясь, подошла к краю платформы, туда, где упал Пепел. Она смотрела в кипящую бездну. Затем она повернулась и медленно, как автомат с разряженными батареями, пошла к выходу из Пуповины, к Платежной Артерии. Она не оглянулась на него.
Он остался один. На краю. Рядом с гигантским, умирающим Сердцем, истекающим светящейся кровью. С мутациями, въедающимися в его плоть. С открытым каналом, медленно высасывающим последние крохи жизни. С голосом древнего разума в голове, обещающим отдых... и новые долги.
Темнота сгущалась на краю его зрения. Последнее, что он почувствовал, прежде чем сознание погрузилось в багровый омут, – это слабую, далекую пульсацию. Не Ядра. Метки на своей руке. И где-то глубоко внутри – слабый, почти неуловимый отклик. Как эхо. Как далекий, искаженный... собачий скулеж. Или это просто галлюцинация умирающего мозга? Он не узнал. Тьма накрыла его с головой.
Глава 24 Черная Паутина
Тьма была не пустотой, а плотной, пульсирующей субстанцией. Алекс не плыл в ней – он был растворен. Каждая частица его измученного тела, каждая искорка сознания казалась разобранной на молекулы и смешанной с багровым гулом Сердца, с леденящей болью открытого канала, с шепотом-приказом Корня. Он был не человеком, а состоянием: болью, страхом, долгом.
Системное Уведомление:
СТАТУС: АЛЕКС
HP: 0.1/150 (КЛИНИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ/ПРЕДКОМА).
СОСТОЯНИЯ:
- "ПРЕДАТЕЛЬСТВО ПЛОТИ": ОРГАНЫ ОТКАЗЫВАЮТ КАСКАДОМ (ПЕЧЕНЬ, ПОЧКИ, СЕРДЦЕ).
- "ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА": ПАССИВНАЯ УТЕЧКА ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ (-1.0 HP/МИН).
- "МУТАГЕННАЯ БУРЯ": 65.1% (СКАЧОК В АГОНИИ!). УЗОРЫ МЕТКИ ПОКРЫЛИ ГРУДЬ, ШЕЮ, НИЖНЮЮ ЧЕЛЮСТЬ, ПРОСТУПАЮТ НА ЛИЦЕ. СТРУКТУРА УЗОРОВ МЕНЯЕТСЯ – ПОЯВЛЯЮТСЯ ПУЛЬСИРУЮЩИЕ "ПОЧКИ" РОСТА.
- "ПСИХИЧЕСКИЙ РАСПАД": 89%. РЕАЛЬНОСТЬ/КОШМАР/ВОСПОМИНАНИЯ – ЕДИНЫЙ ПОТОК. ГОЛОС КОРНЯ – ЕДИНСТВЕННАЯ КОНСТАНТА.
ПРОГНОЗ: ТЕРМИНАЛЬНЫЙ КОЛЛАПС ЧЕРЕЗ 00:01:30... 00:01:29...
«Нет.»
Голос Корня прорезал агонию. Не приказ. Не уговор. Запрет. Как стоп-кран в несущемся к обрыву поезде.
«Ты не умрешь, Донор. Не здесь. Не сейчас. Долг не исполнен. Сердце... требует платы за защиту. Твоя плоть... твой дух... принадлежит мне.»
Боль в груди, где зиял открытый канал, вдруг изменилась. Из жгучего, высасывающего холода она превратилась в... впрыск. Густой, вязкий, как расплавленный металл, поток чего-то хлынул из Сердца не наружу, а внутрь Алекса. Это не была энергия в чистом виде. Это была сырая биомасса Собора, смешанная с концентрированной волей Корня. Живая, пульсирующая плоть, несущая в себе генетический код древнего симбионта и отчаянный приказ: ЖИТЬ!
Системное Уведомление:ВНЕШНЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО: "ЭКСТРЕННАЯ БИО-СТАБИЛИЗАЦИЯ" (ИНИЦИАТОР: КОРЕНЬ)ИСТОЧНИК: РЕЗЕРВЫ БИОМАССЫ ЯДРА "СЕРДЦЕБИТИЕ" (УРОВЕНЬ: КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ).ЦЕЛЬ: ПРЕДОТВРАТИТЬ ТЕРМИНАЛЬНЫЙ КОЛЛАПС НОСИТЕЛЯ МЕТКИ.МЕХАНИЗМ:1. ПРЯМАЯ ИНЪЕКЦИЯ БИО-СТАБИЛИЗАТОРА (АДАПТИРОВАННАЯ ПЛОТЬ/СТВОЛОВЫЕ КЛЕТКИ КОРНЯ) В СИСТЕМУ КРОВООБРАЩЕНИЯ.2. ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СТИМУЛЯЦИЯ РЕГЕНЕРАТИВНЫХ ПРОЦЕССОВ НА КЛЕТОЧНОМ УРОВНЕ (ПОДАВЛЕНИЕ АПОПТОЗА).3. ВРЕМЕННОЕ БЛОКИРОВАНИЕ БОЛЕВЫХ РЕЦЕПТОРОВ (ЦЕНТРАЛЬНАЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА).ЭФФЕКТ (НЕМЕДЛЕННЫЙ):- HP: СТАБИЛИЗИРОВАН НА 5/150 (ОСТАНОВКА ПАДЕНИЯ).- ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА: ПЕРЕКЛЮЧЕН В РЕЖИМ "ДВУСТОРОННИЙ ОБМЕН" (ПАССИВНАЯ УТЕЧКА ПРЕКРАЩЕНА, НО ПОДАЧА ЭНЕРГИИ ОТ ЯДРА ОГРАНИЧЕНА).- БОЛЬ: СНИЖЕНА НА 70% (ИСКУССТВЕННОЕ ПОДАВЛЕНИЕ).ЦЕНА/РИСКИ:- МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 70.3% (НЕОБРАТИМЫЙ ПОРОГ ПРЕОДОЛЕН! АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ПЕРЕРОЖДЕНИЕ").- УСКОРЕННАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ТКАНЕЙ КОРНЯ: НАЧАЛО ФОРМИРОВАНИЯ "ВТОРОГО КОНТУРА" (БИО-ЭЛЕМЕНТЫ КОРНЯ ЗАМЕЩАЮТ ПОВРЕЖДЕННЫЕ ОРГАНЫ).- ПОЛНАЯ ЗАВИСИМОСТЬ ОТ ЭНЕРГИИ СОБОРА: ОТКЛЮЧЕНИЕ ОТ КАНАЛА → НЕМЕДЛЕННАЯ СМЕРТЬ.- СОСТОЯНИЕ: "БИО-ИНТУБАЦИЯ". Длительность: ПОКА ПОДКЛЮЧЕН К КАНАЛУ.
Алекс не открыл глаза. Он вернулся в свое тело. Оно было чужим. Тяжелым, как свинцовый саркофаг, но... работающим. Сердце билось – медленно, глухо, как барабан под толщей воды. Дышалось с трудом, воздух обжигал, но легкие наполнялись. Боль отступила, сменившись оглушающей, химической апатией и странным, глубоким теплом, исходящим от груди, где канал теперь ощущался не раной, а... пуповиной. Живой, пульсирующей связью с гигантским Сердцем над ним.
Он лежал там же, на краю платформы. Лицо было прижато к липкой, теплой поверхности. Рядом дымилось место, где исчез Агент. В воздухе витал запах озона, горелой плоти и сладковатой "крови" Собора, сочащейся из раны Ядра. Рев Сердца был глуше, усталым. Целостность Ядра: 19% (СТАБИЛЬНО НА ОПАСНО НИЗКОМ УРОВНЕ).