— А что ты помнишь?
— Я… — она сбилась, в то время как сознание медленно возвращалось, подозрения захватили её. — Что ты со мной сделал? — Она попыталась стряхнуть его с себя, но ей это не удалось. — Отпусти меня!
— Где ты?
— Что? — в замешательстве спросила она.
— Отвечай, — прошипел он, предупреждающе усиливая хватку.
— Мой офис.
— Какой сегодня день?
— Воскресенье. И это…
— Дата.
— Шестнадцатое июня, 2013.
— Твое имя?
— Клео МакНамара.
Он облегченно выдохнул и расслабил зажим, впрочем, не отпуская полностью.
— Ты очень везучая ведьма, Мадам Клео.
— О, я чувствую себя поистине везучей прямо сейчас, — огрызнулась Гермиона, её глаза метали молнии.
Волдеморт склонился ближе, она чувствовала его дыхание на своих губах.
— Учитывая, что разрыв связи в процессе эмпатического чтения может привести к смерти, ты все правильно чувствуешь.
Кровь схлынула с её лица, появилось ощущение, будто кто-то высыпал бочонок льда на её позвоночник. Он знал! Как это вообще было возможно? О, Мерлин, она была обречена. Подождите-ка…
— Ты знал о риске и все равно разорвал связь? — в ярости закричала она.
— Подумай. Это было секундное дело. Возможно, это научит тебя хорошим манерам и впредь ты будешь предупреждать, прежде чем ворваться в чужие эмоции, маленький эмпат.
Она не знала, откуда пришло столько ярости, но она была готова практически взорваться от злости.
— О, как будто ты всегда вежливо спрашиваешь, можешь ли вторгнуться в чужие мысли!
Хватка Волдеморта на её волосах и горле усилилась, и он резко потянул ее наверх.
— Эй! Отпусти меня!
Рука Грейнджер дернулась к карману с палочкой, но Темный Лорд оказался быстрее и прижал ее к стене. Пальцы Гермионы сомкнулись вокруг знакомого древка.
— Только попробуй, и я заставлю тебя смотреть, как я убью каждого здесь, — прошипел Волдеморт, — как они умрут медленной, мучительной смертью.
Поняв, что она не в лучшем положении для дуэли, но все еще полная всепоглощающего желания причинить ему боль, Гермиона задумалась. Что с ней не так? Почему она не может мыслить здраво? Что, во имя Мерлина, она вообще делала, зачем так рисковала?
«Успокойся, успокойся, успокойся».
Гермиона расцепила пальцы, сжимающие палочку, и подняла обе руки вверх, сдаваясь.
— Прошу прощения, эмоциональная отдача, мне трудно стряхнуть вашу ярость, — проговорила, закрывая глаза, чтобы не видеть его, но все еще чувствуя пульсацию магической ауры вокруг себя. — Пожалуйста, мой Лорд, вы не могли бы немного отойти?
«Успокойся, это не твои эмоции, успокойся, успокойся».
— Если ты не можешь контролировать это, никакое расстояние тебе не поможет, — холодно ответил он.
Ярость мгновенно снова затуманила ее мысли. «Нет! Нет, нет, успокойся, сфокусируйся». Она представила, как кладет руки на живот, отгораживая себя от окружающего мира, даже несмотря на то, что тело Волдеморта вжималось в её собственное. От её воображаемых рук исходило приятное тепло, обволакивающее и защищающее. В нем не было места чужой злости, только её собственным эмоциям и чувствам. Она была спокойна и собрана. Да, спокойная и уравновешенная. Все вокруг было мирным.
Наконец Гермиона открыла глаза, не уверенная в том, что знает, сколько времени ей потребовалось. Впрочем, ей было плевать. Она сделала это, она вернула над собой контроль. И именно в этот момент Волдеморт отпустил её и отошел, одобрительно кивнув.
— Впечатляюще, — тихо прокомментировал он. — Большинство эмпатов из-за неспособности контролировать такое заканчивают в домах для умалишенных. У тебя, должно быть, был превосходный учитель.
— Нет. Человек, рассказавший мне, кем я являюсь, с трудом контролировал собственные способности. Он спрыгнул с моста спустя две недели после нашей встречи, так как не мог справиться с окружающими его всё время эмоциями. Я просто прочла всё, что смогла найти по теме, — призналась Гермиона, опираясь для поддержки на стену, потому что у неё всё ещё кружилась голова. Её удивило, что Волдеморт всё ещё не убил её, даже после того, как узнал, кем она являлась. Эмпатов не больно-то любили в магическом мире, их способности вызывали слишком сильный страх.
— Не особенно много, — отметил Волдеморт, цепко глядя на неё.
— Так и есть. Охота на эмпатов привела к уничтожению почти всех содержащих полезные подробности книг, но Сиднейский Колледж Волшебства до сих пор владел некоторой литературой, дающей базовую информацию. Мне пришлось основываться на том, что было, а дальше обучаться самостоятельно. Метод проб и ошибок, полагаю.
Волдеморт задумчиво хмыкнул и откинулся назад.
— И этот метод проб и ошибок позволил тебе достичь нынешнего уровня самоконтроля?
— У меня не было выбора, — пожала плечами Гермиона и мысленно добавила: «Не думаю, что ты захочешь услышать о том, как мне помогла магловская психология».
— Полагаю, нет.
Он обернулся, и это внезапное движение напугало её. Волдеморт лениво развалился на её стуле, поддерживая голову ладонью. Длинные белые пальцы подпирали подбородок. Она чувствовала, как его алый взгляд прожигает её насквозь, несмотря на кажущуюся расслабленность его позы. Гермиона не просто стояла, не зная, что стоит предпринять. Легкая улыбка скользнула по губам Волдеморта, посылая стаю мурашек по её коже, было что-то слишком знающее, слишком злонамеренное в этой усмешке, и потребовалось всё её самообладание, чтобы подавить порыв бежать.
— Ну, маленький эмпат, — издевательски протянул он, — ты думаешь, что сможешь удовлетворить меня, находясь в другом конце комнаты?
Гермиона моргнула. Он не собирался отказываться от их сделки?
— Как моего клиента, мне будет необходимо прочитать вас.
— Можешь попробовать.
— Мы договорились, что вы позволите мне выполнить мою работу, как я бы исполнила её с любым другим клиентом, а это включает в себя эмпатическое чтение. Мне не особо понравилось, как вы швырнули меня через всю комнату, а потому — никаких блоков.
Волдеморт, соглашаясь, поднял руки, в красных глазах промелькнул заинтересованный огонек.
— Никаких блоков. Ты будешь в абсолютной безопасности в моих руках, Мадам Клео. Я осознаю ограничения, накладываемые нашей сделкой, а Лорд Волдеморт всегда держит своё слово. И всё же, настолько ли сильны твои способности, чтобы прочесть меня — это мы ещё увидим, а неудача с твоей стороны не будет компенсирована моей помощью.
«Высокомерный ублюдок».
— Я понимаю, — проговорила Гермиона, едва удерживая профессиональную маску на лице. Всё, чего она сейчас хотела — это стереть с него самодовольную, снисходительную усмешку или же задушить голыми руками. Вообще-то, оба варианта казались ей крайне притягательными в эти мгновения.
Но вместо этого она приблизилась к Темному Лорду и села ему на колени, размещая руку на груди. Сейчас Гермиона не пыталась замаскировать свои истинные намерения ласковыми поглаживаниями, она просто прикрыла глаза и сконцентрировала на нём все свои эмпатические способности. Это было словно плыть в огромном море магии, о, его магия… Все её нервные окончания приятно звенели, но его эмоции, которые она чувствовала ранее, сейчас были вне её досягаемости. Он не блокировал ее, нет. Не прямо. Он просто контролировал себя.
Мразь.
Гермиона выдохнула, полностью расслабляясь и позволяя эмпатическим чувствам увлекать себя всё глубже и глубже в эти обманчивые, темные воды. Где-то, глубоко внутри, будет ответ, который она ищет, она знала это наверняка. Грейнджер чувствовала его, осязала, слышала, почти могла дотронуться. Она была так близко. Это было в её досягаемости.