Ясно. Значит, взял на тест-драйв.
Я начинаю присматриваться к Усреднителю внимательнее.
С таким трудом добытого в начале месяца пленника больше нет — спасибо растяпе Сэм и Энди, который не может сдержаться. Серию тестов прерывать нельзя, а Сэм непригодна для перезагрузки до понедельника. Из чего следует, что либо мы завтра идём за свежим материалом, либо уже сегодня принимаем... подарок судьбы с доставкой на дом.
— Как давно вы служите в Центре? — оживает Усреднитель, пребывающий в блаженном неведении относительно направления моих мыслей.
Я уже трижды отвечал на этот вопрос.
— С апреля этого года.
— А до этого вы..?
Дешевый трюк. Храню молчание. Усреднитель кивает: понимаю, продолжу сам.
— ... проходили интернатуру в одном из отделений Нейрокинк?
— Все верно.
— Из подающего надежды молодого ученого — в санитары. Как так вышло, Чарли?
— Вы мне скажите. Офицер.
Отлично. То, что нужно. Мысленно похлопываю себя по плечу и улыбаюсь Клубнике: «клубнично-вручную» сработало.
— Вы же получили грант на исследование на втором курсе?
— Все верно.
— И что же планировали исследовать?
— *****
— Что это?
— Есть основания полагать, что активность этого участка определяет способность людей к эмпатии.
— Манипуляции способностью к эмпатии?
— Можно и так сказать.
— Почему заинтересовались этим?
Прежде чем ответить — напоминаю себе и нахожу утешение в мысли, что, чем меньше лжи — тем меньше загрузка операционки, объём которой при ЭнДэ изначально ограничен.
— У моей матери нарциссическая нейроадаптация.
— Вот как!
Как будто ты не знал.
— Сочувствую, — добавляет коп.
— Спасибо.
— Должно быть, непросто было расти в таком доме? — Усреднитель вглядывается в моё лицо... изучает микромимику?
— Непросто.
— Единственный ребёнок, особенности нейроорганизации, отсутствие отцовской фигуры...
Пытается вывести из равновесия? Плохо же он разбирается в таких, как я, если думает, что я могу быть в равновесии, когда ко мне домой в мой выходной заявился коп. ...А беглая, которую он выслеживает, заперта в моем подвале. ...Вместе с телом пленника номер тринадцать и парнем, который его прикончил.
Я далёк от суеверий, но в такой день как не вспомнить, что они существуют.
Не дождавшись реакции, Усреднитель возобновляет игру в кошки-мышки:
— В том, что касается семьи происхождения, вы вытащили короткую соломинку, Чарли. Зато выиграли в ай-кью лотерею.
Делает паузу — оценивает, какое впечатление произвела на меня лесть. Подозреваю (и надеюсь), что моё лицо сейчас — маска сосредоточенной отрешённости: я слишком занят дыханием по квадрату (одна из техник граундинга, которую я освоил почти в совершенстве, а Сэм возненавидела и отвергла с порога, поскольку все, связанное с манипуляцией дыханием, для неё — жесткий триггер), и тем, чтобы проделывать это незаметно для моих гостей.
— Стипендиат, один из лучших на курсе... Все данные для успешной академической карьеры. Готов поспорить — вы распланировали свою жизнь на десятилетия вперёд. Характерно для одаренной молодёжи. Предвкушали признание научного сообщества — открытия, публикации, патенты, награды. Головокружительный взлёт по социально-экономической лестнице... Не о такой ли жизни вы мечтали, Чарли?
— Может быть.
ЭнЭс-лайфхаки работают: мой голос звучит ровно, даже равнодушно.
— Расскажете? О своих юношеских мечтах и планах на будущее?
— Зачем, офицер?
— Хочу увидеть это вашими глазами. Каково это — обладать таким потенциалом и не суметь им воспользоваться?
А... Старое доброе злоупотребление властью. Манипуляции и преступно ЭнДэ- и травма-неинформированные провокации. Классика. Ну, давай, потенциально-четырнадцатый. Покажи себя.
— Все в прошлом, — говорю я. — Начал с чистого листа. Новые планы, новые цели.
— Как же так? — наигранно удивляется Усреднитель. — Вы же потеряли право на стипендию... напомните?.. В феврале?
Клубнично-вручнууую, клубнииично-вручнуууую... Даже под пытками не признаюсь своим, что распевал мысленно ради того, чтобы остаться относительно заземлённым и не эскалировать во флешбэк. Вот бы Энди обрадовался, услышав, что я не все его ценные советы пропускаю мимо ушей.
— А до этого, в течение последнего семестра, ваши дела шли все хуже и хуже. Пропускали дедлайны, опаздывали на работу, стали невнимательны, ненадёжны и допустили несколько серьезных ошибок. Почему?
— Моё состояние добавили в список отслеживаемых, и аккомодации отменили.
— И стимуляторы? — уточняет коп.
— И стимуляторы.
— Как же вы без них обходитесь?