- Насколько получилось удлинить? – спросил Андрей.
- Около двенадцати километров, дальше идет водная часть зонда.
- А какое расстояние между мной и ямой?
- Десять километров и двадцать шесть метров по прямой. Не хило так, - усмехнулся Чжун, - учитывая, что весь диаметр Энцелада составляет всего пятьсот километров. Ты пройдешь одну пятидесятую часть.
Андрей усмехнулся. Он знал, насколько тяжкий ждет его труд. Пройти данную дистанцию на Земле не составит особого труда для человека, но пройти по ненадежной толще льда с тяжелым скафандром будет тяжеловато. Шаг за шагом, Андрей медленно пробирался к цели. Чжун частенько связывался с ним и подбадривал его. На последнем километре Андрей истекал потом, а в ногах присутствовала легкая дрожь. Он вновь ненадолго остановился и увидел вдалеке «Эмпедокл», который теперь ему казался уже совсем чужим. Где-то там, вдалеке, ему виделась Ирма, стоящая возле иллюминатора. Наверняка ее золотистые волосы рассыпались по синему костюму, и она внимательно следит за каждым его шагом, а позади нее стоит Джеймс, который так и ждет, что он оступится и провалится куда-нибудь под лед. По дороге он вспоминал все события, пережившие за последние пять лет. После отбора, Андрей почти каждый день проводил с Ирмой – на пляже, за серфингом, вечерком в уютной кофейне. Ему казалось, что их отношения развивались слишком стремительно для него. Она часто смеялась и обзывалась, ругалась в общественном транспорте и вообще была несносной. Гуляя по холодному ночному городу в его куртке, она не смотрелась маленькой и беззащитной, как большинство других женщин. Ему нравился ее грубый голос, ее уверенность, большие шаги. Ирма не была маленькой, бегущей за его шагами девчушкой, она шла наравне, ни в чем ему не уступая. Андрей впервые был так кем-то увлечен. Но, отправившись на Энцелад, Андрей стал постепенно забывать о ней.
Яма охватывала примерно три метра в диаметре. Со всех сторон ее окружали трещины. Андрею оставалось самое сложное – подойти поближе и не провалиться. В глазах рябило от количества трещин и возможных падений, пульс участился и адреналин брызнул в кровь.
- Остался последний рывок, - послушался вновь голос Чжуна, - ты сможешь, Андрей.
Подойдя еще на пару метров ближе, где лед трещал, Андрей всмотрелся в воду. Прозрачная, невероятной чистоты вода магнетически притягивала его. Вокруг обложили ледяные кристаллы, ярко поблескивая на свету.
Андрей как завороженный подошел к яме. Ему хотелось прикоснуться к воде, почувствовать ее, раствориться в ней. Он закинул в яму зонд и отошел. Из микронаушника послышались аплодисменты. Команда ликовала. Еще одна цель миссии выполнена.
- Андрей, возвращайся.
Но астронавт не мог оторвать взгляд от воды. Вода искрилась в его глазах, точно бы почувствовав тревогу, она начала колыхаться, а затем одной волной окрасилась в ярко-синий.
- Она меняет цвет! Потрясающе, она светится!
- Андрей срочно возвращайся!
***
На борту «Эмпедокла» происходил спор. Все это время команда наблюдала за Андреем, и теперь никто не мог с ним связаться. Андрей отключил связь, и никто не мог понять, где он и жив ли.
- Да видно же, что этот парень чертов псих! Я знал это с самого начала! – кричал во все горло Джеймс.
- В первую очередь он член экипажа, - спокойно говорил Чжун, - мы должны узнать, что там случилось.
- Я пойду за ним! – крикнула Ирма и бросилась к шлюзу.
- Ни за что! – выкрикнул Джеймс, схватив ее за руку.
Лишь один Абелард сидел за передовым компьютером и следил за зондом. В воде Абелард не видел никакого свечения, никаких всплесков воды. Все было достаточно мрачно и темно.
- Так хватит! Я пошел за ним! – решился Чжун.
- Капитан корабля? Ты свихнулся? Твой долг - остаться здесь и следить за нашей миссией. Абелард должен просканировать и найти эти бактерии или кого еще там! Пойду я.
Джеймс быстро надел скафандр и вышел в шлюз. Ирма порывалась его остановить, выкрикивая его имя, но было поздно. Он покинул «Эмпедокл».
- Смотрите! Система «СКК-2» обнаружила углеводородный источник. Зонд направляется к нему.