- Он красив, правда?
Астронавт неуверенно пожал плечами, и потом добавил:
- Сатурн лучше.
- Мы ведь еще не видели Сатурн, откуда тебе знать?
- Я просто знаю.
Несмотря на резкость его слов, его голос оставался спокойным бархатным, отдавал хрипотой. Ирма заметила, как тело Андрея потеряло ровную осанку, а кости предплечья отчетливо выпирали. Он перестал заниматься на тренажерах, не боясь атрофировать мышцы, будто ему было все равно на тело. Андрей полностью погрузился в свои мысли, и даже Ирма перестала его интересовать.
Глава 7
Сентябрь 2016, Пало-Альто, штат Калифорния
Говард Эдингтон не сразу смог забыть импульсивную даму по имени Энни Клэрфолд. Он, как и собирался – оставил ее сумочку на баре и быстро покинул кофейню. Больше загадочная миссис Клэрфолд его не беспокоила, и он был этому рад. Но частенько оставаясь наедине с собой, он задавался вопросами. С кем она собиралась лететь в Мехико? Может, она надеялась на помощь профессора? А пистолет, чтобы в случае отказа принудить его? Тогда почему она забыла про свою сумочку и оставила ее там? Профессор не мог до конца выстроить логическую цепочку и потому пришел к выводу, что она просто сумасшедшая.
- Профессор, Вы идете, сегодня на экскурсию в музей? – спросил вошедший в аудиторию ученик.
- Охотно бы, Уил. Правда, мне нужно закончить работу.
Профессор действительно собирался закончить статью о реликтовых ископаемых, так как завтра выходил в отпуск. Он решил впервые за пять лет отдохнуть в своем загородном домике. Октябрь, теплый плед, чай, и куча славных книг – и профессору больше ничего не нужно. Последние пять лет он интенсивно работал и постоянно выезжал в экспедиции, а сейчас, когда финансирование прекратилось, проекты закрылись, Говард мог спокойно себе позволить отдохнуть.
В семь часов вечера он покинул Стэнфордский университет через главные ворота. На улице уже стемнело и заметно похолодало. На парковке не было ни единой души, он поспешно сел в автомобиль и двинулся по шоссе вниз. По радио играла мелодичная музыка, которую постоянно крутили. За окном мелькали огни вечернего города. Пятница: и куча маленьких шумных и не очень ресторанчиков переполнены людьми. Кругом все куда-то несутся, спешат домой, а может и на встречу. Смех разливается по городу и кажется, что сама атмосфера опьяняет рассудок людей. Говард рад. Рад, что уже завтра проведет день в тиши, уехав ото всех подальше. Подъехав к ларьку свежей выпечки, он вышел из машины и подошел к окошку, из которого выглядывала улыбчивая продавщица.
- Добрый день, мне пожалуйста круассан с сыром и пару пончиков.
- Одну минуту.
Она не стала брать те, что на витрине, а принесла свежую выпечку, упаковав ее в миниатюрную коробку.
- Только что испекли! Приятного аппетита.
Довольный Говард поблагодарил ее и побрел к машине. Но пройдя пару шагов, он услышал сзади прерывистое дыхание. А вслед за ним почувствовал дуло пистолета, которое плотно прилегало к его пояснице. Спустя несколько секунд, раздался до боли знакомый голос:
- Ни звука профессор. Садитесь в машину.
Глава 8
8 ноября 2052 год, «Эмпедокл», более одного миллиарда километров от Земли
Настал день, когда «Эмпедокл» должен приземлится. Спустя пять лет, проведенных на корабле, астронавты успешно добрались до Энцелада. Сверкающая поверхность, отражающая солнечные лучи ослепляла глаза. Шестой спутник Сатурна словно был сделан изо льда, как продающаяся фигурка на Мэдисон-авеню в канун рождества. Таким же он казался крошечным и хрупким.
Связь с Землей была прервана, когда астронавты попали в магнетическое поле Юпитера, и Чжун не смог исправить поломку системы. Но на Земле знали, что именно сегодня по плану должна произойти посадка.
- Мы садимся! Запомните этот день! – прокричал Джеймс.
Корабль затрясся в воздухе, и астронавты поспешно заняли места. Система защиты безопасности при посадке и взлете включила в себя мощные ремни. Андроид управления заверещал:
- Скорость падает. Посадка произойдет через две минуты двадцать четыре секунды.
Астронавты скрестили пальцы и закрыли глаза. Корабль продолжал сотрясаться. Стиснув зубы, Джеймс проверил свою защиту безопасности и расслабился, так как посадка должна произойти автоматически.