Шеф вздохнул:
–Эмпусы не существует. Все специалисты Греческих Отделов твердят об этом в один голос. Она невозможна.
–Шеф, при всём уважении, это ответ теоретиков! – Альбер окончательно потерял терпение, и приготовился уже сорваться на крик, благо, гостиничный номер давал хоть какую-то гарантию безопасности.
Но аргумент сработал, и кричать не пришлось.
–Я пришлю тебе всё, что только у нас есть, – пообещал Шеф и отключился.
Альбер выдохнул – ну что за людское упрямство? По миру бродит то…да чёрт знает что бродит! А Шеф развёл: не существует, не бывает. Да может оно и не бывает, но Ксантос ясно произнес «эмпуса», а после оказался съеден, и поскольку зацепок больше нет, надо начать хотя бы с эмпусы, про которую Альбер ни сном ни духом!
«На кой ты расщедрился, Шеф?» – у Альбера в голове кружило туманом. Он так и не смог поесть. Едва он добрался до ближайшего городка, куда и вёл его Ксантос, чтобы Альбер искал следы местной фантастической фауны, так и рухнул в ближайшей же гостинице, устав от духоты и ужаса.
Ужас не отступил, но притупился. Рассказывать местным что-либо Альбер не стал – не надо вопросов там, где он сам ещё ничего не знает!
По-хорошему, надо было бы поесть, но в сегодняшнем обеде гостиницы значился стейк, а трогать мясо после увиденного было выше его сил. Можно было бы выйти за пределы гостиницы – там начиналась зона для туристов со множеством кафешек и фудкортов на ходу, на берегу, но как мог он выйти, не вооружившись хотя бы зацепкой, хотя бы толикой информации?
Пиликнул телефон, беспощадно сообщая о почте. Альбер схватился за него как за спасение, но остался разочарован: присланный документ был мал и состоял всего из нескольких строк: «Эмпуса – фантастическое существо, близкое к упырям. Принято считать, что предстаёт в образе животных или в образе прекрасной женщины (возможно с пылающими волосами), у которой одна нога ослиная, а другая медная. Ест людскую плоть, пьёт кровь, способна заманивать людей. В статусе существования отказано. Никакая возможность её существования не подтверждена. Решением Пятнадцатой Комиссии Международного Совета по Регистрации, Отлову и Спасению Фантастических Существ № 12-46/ОС от 28.03.1916г. признана мифическим существом».
Звонок не заставил себя долго ждать.
–Прочёл? – спросил Шеф мрачно. – Ну так вот – уж не знаю что ты там видел, но явно не то что тебе сказали. Мой совет: меньше слушай местных.
–Как скажете, – с непередаваемой приторностью ответил Альбер. Надежда на какую-то крупицу информации истаяла. Никаких фактов, никаких смутных следов и полубезумных, даже пьяно-бредовых свидетельств. Нет такого существа, и неясно что ты там видел, дорогой!
–Совсем плохо? – голос Шефа потеплел. – Альбер, может тебе подмогу прислать? Ну какого-нибудь специалиста по местности и мифологии…
–Лучше яду мне пошлите! – обозлился Альбер, – Шеф, вы уж простите, но я больше не могу. Здесь паршиво и жарко. Я уже стар для таких приколов. А ещё и эта дрянь… нет, я возвращаюсь.
Альбер ожидал, что Шеф сейчас начнёт возмущаться насчёт потраченных денег и даже был готов возместить убытки, только бы убраться отсюда, но тот удивил:
–Хорошо. Возвращайся с первой же возможностью.
Видимо даже до Шефа дошло, что разбрасываться ценными кадрами куда дороже, чем провалить средства на пустую командировку. Альбер с удивлением смотрел на замолкший телефон – Шеф уже сбросил вызов и поражался чудесам. Вот уж кого надо спасать – это неожиданные понимающие решения Шефа, вот где фантастика, а не всякие кентавры и гамаюны!
Стало чуть легче. Альбер был в принципе готов рискнуть и вступить в борьбу с существом, если бы владел хоть какой-то информацией – не раз ему приходилось бороться с поганью разного вида, но тогда было известно хотя бы базовое: род, вес, скорость, слабые места…
А тут? Ничего, кроме того, что он сам видел; ничего, кроме упоминания от Ксантоса (мир его праху!) слова «эмпуса» и коротенькой издевательской справочки от Шефа и теоретиков «Центра».
С такими данными в бой противопоказано! А вот домой очень уж полагается.
Дышать стало легче, Альбер поспешил вниз, в дешевенькое подобие холла, чтобы выяснить, когда можно покинуть эту ставшую ненавистной страну, о которой так славно мечталось в детстве.