— Je sais ce que le professeur voudrait que je fasse, dit-elle sur un ton sans réplique. Cessez ces bêtises. Le professeur disait toujours que vous étiez le seul toubib digne de toucher à un homme. Il n’a jamais oublié Elkton.
— N’en parlons plus, Becky. J’ai été payé.
— Vous lui avez sauvé la vie ce jour-là.
— Mais non. C’était sa volonté de vivre, et vos soins dévoués.
— Doc, nous perdons du temps. À quel point est-ce grave ?
— Ils mettent le tout pour le tout… et tous ceux qui m’entourent seront touchés. Il y a un mandat fédéral contre moi ; ils savent où je suis et je ne peux pas prendre la fuite. C’est une question de minutes… et seul Mr Douglas peut quelque chose pour moi.
— Vous serez libéré. Je vous le garantis.
— Je n’en doute pas,… mais cela risque de prendre quelques heures. C’est la « petite pièce du fond », Becky. Je suis trop vieux pour une séance.
— Oui, mais… Oh la la ! Vous ne pouvez pas me donner quelques détails ? Si je pouvais établir un horoscope, je saurais quoi faire. Vous êtes mercurien, évidemment, puisque vous êtes médecin. Mais il faudrait que je sache dans quelle maison…
— Vous n’aurez pas le temps. » Harshaw réfléchit rapidement. Pouvait-il lui faire confiance ? « Becky, le simple fait de savoir vous mettrait dans les mêmes draps que moi.
— Dites-le moi. Je ne me suis encore jamais fait avoir, et vous le savez.
— Soit. Ma planète est Mercure, mais les ennuis viennent de Mars. »
Elle lui jeta un regard perçant. « Comment cela ?
— Vous regardez les informations. Ils disent que l’homme de Mars est dans les Andes. C’est faux. C’est juste une histoire qu’on fait gober au public. »
Becky fut moins surprise que Jubal ne s’y était attendu. « Et quel rôle jouez-vous dans cette affaire, doc ?
— Cette triste planète grouille de gens qui veulent mettre la main sur ce garçon, Becky. Ils veulent se servir de lui, en faire une attraction de foire. Mais il est mon client, et je ne marche pas. Mon seul espoir est de pouvoir parler à Mr. Douglas.
— L’homme de Mars est votre client ? Vous pouvez le montrer ?
— Oui, mais seulement à Mr. Douglas. Vous savez ce que c’est, Becky – le maire a beau être un bon garçon qui adore les enfants et les animaux, mais il ne sait pas tout ce que font ses sous-fifres, surtout s’ils emmènent quelqu’un dans cette petite pièce du fond.
— On sait ce que sont les flics !
— Il faudrait que je marchande avec Mr. Douglas avant qu’ils ne m’emmènent.
— Vous voulez lui parler, rien d’autre ?
— Oui. Écoutez, je vous donne mon numéro, et j’espère qu’on m’appellera avant leur arrivée. Si ça ne marche pas, merci quand même, Becky. Je sais que vous aurez fait tout votre possible.
— Ne coupez pas !
— Comment ?
— Gardez la ligne. Si j’ai de la chance, on pourra vous brancher directement, cela fera gagner du temps. Ne quittez pas, doc. »
Mme Vesant alla appeler Agnès Douglas d’un autre poste. Elle lui parla avec une calme confiance, lui faisant observer que c’était l’événement prévu par les étoiles – fidèle au rendez-vous. C’était le moment critique où Agnès devait guider son mari, utilisant son intuition féminine pour s’assurer qu’il agirait sagement et sans tarder. « Ah, chère Agnès, c’est une configuration qui ne se répétera pas avant un millier d’années – Mars, Vénus et Mercure formant une trinité parfaite, dominée par Vénus lors de son passage au méridien. Vous comprenez donc…
— Allie, dites-moi ce que les étoiles veulent que je fasse. Vous savez bien que je ne comprends pas la partie scientifique. »
Cela n’avait d’ailleurs rien de surprenant, car la configuration annoncée ne pouvait exister. Mme Vesant n’avait pas eu le temps de calculer un horoscope, et improvisait. Mais cela ne la troublait nullement : elle exprimait une « haute vérité », donnait de bons conseils et aidait ses amis. Elle était tout particulièrement enchantée de pouvoir aider deux amis à la fois. « Mais si, chère Agnès, vous comprenez. Vous avez un talent inné pour ces choses. Vous êtes, comme toujours, Vénus ; Mars est particulièrement fort, étant à la fois votre mari et ce jeune homme. Mercure est le docteur Harshaw. Pour compenser le déséquilibre de Mars, Vénus doit soutenir Mercure jusqu’à ce que la crise soit passée. Mais il ne reste que très peu de temps : Vénus atteindra son méridien dans seulement sept minutes, et ensuite son influence décroîtra. Il faut agir vite.
— Vous auriez dû me prévenir plus tôt.
— Chère Agnès, depuis ce matin j’attends à côté du téléphone, prête à agir. Les étoiles nous disent la nature de chaque crise, mais jamais ses détails précis. Mais il est encore temps ! J’ai le docteur Harshaw en ligne. Il suffit de les amener face à face – avant que Vénus n’atteigne son méridien.
— Oui… Bien, Allie. Il va falloir que je le tire d’une de ses stupides conférences. À quel numéro pourrons-nous joindre ce docteur Harshaw ? À moins que vous ne puissiez faire suivre l’appel ?
— Je peux le transférer d’ici. Allez chercher Mr. Douglas. Vite, Agnès !
— Je me dépêche. »
Lorsque Agnès Douglas eut disparu de l’écran, Becky alla vers un troisième appareil. Le téléphone représentait la plus grosse part de ses frais professionnels. Fredonnant gaiement, elle appela son agent de change.
17
Dès que Becky eut disparu, Jubal se renfonça dans son fauteuil. « La suivante ! dit-il.
— Je suis là, patron, répondit Myriam.
— C’est pour le groupe « Expérience Vécue ». Spécifiez bien que la narratrice devra avoir une voix de contralto très sexy…
— Je devrais peut-être me proposer ?
— Non, pas sexy à ce point. Comme nom de plume… trouvez quelque chose dans la liste des noms de famille inexistants fournie par le bureau du recensement, et ajoutez-y un prénom bien féminin, de préférence se terminant en « a ».
— Sale individu ! Et aucune de nous n’a un nom en « a » !
— Mes pauvres petites ! Ah, Angela. Angela ira parfaitement. Titre : « J’ai épousé un Martien. » On commence : Toute ma vie j’avais rêvé de devenir astronaute. Paragraphe. Quand j’étais encore toute petite, avec des taches de rousseur sur le nez et des étoiles plein les yeux, je collectionnais les boîtes d’allumettes tout comme mes frères et je criais quand maman ne voulait pas que je garde mon casque de Cadet de l’Espace pour aller me coucher. Paragraphe. En ces jours heureux je n’imaginais pas sous quelle forme étrange, à la fois douce et amère, mon ambition allait…
— Patron !
— Oui, Dorcas ?
— En voilà deux cargaisons qui arrivent.
— La suite une autre fois. Myriam, restez au téléphone. » Jubal alla à la fenêtre et vit deux aérocars qui s’apprêtaient à atterrir. « Larry, verrouillez notre porte. Anne, votre robe. Jill, restez près de Mike. Mike, faites ce que Jill vous dira.
— Oui, Jubal. Je le ferai.
— Jill, ne le lâchez que si c’est vraiment nécessaire. Et je préférerais qu’il s’en tienne aux pistolets.
— Oui, Jubal.
— Cette liquidation sans discrimination doit cesser.
— Téléphone, patron !
— Restez tous en dehors de l’image ! » Il s’assit devant l’appareil.
Un visage parfaitement neutre le regarda. « Docteur Harshaw ?