Весь день он провёл на работе в каком-то оцепенении, автоматически выполняя привычные действия. Лишь к вечеру, собравшись с духом, он позвонил Светлане и попросил, чтобы Аня пришла к нему в гости. В присутствии дочери ему всегда было легче, она, словно маленький лучик солнца, рассеивала мрак его сомнений и тревог. Он надеялся свести в дружеское общение гиноида и дочь, что их контакт поможет ему хоть немного прояснить собственные чувства и найти выход из этого эмоционального лабиринта.
После первой, несколько натянутой встречи Энцелады и Ани, Марк решил не сдаваться. Он чувствовал, что между ними может возникнуть настоящая дружба, нужно лишь немного помочь им найти общий язык. Поэтому, когда Аня пришла к нему в следующий раз, он тщательно продумал план.
Зная, что Аня обожает рисовать, Марк заранее подготовил всё необходимое: краски, кисти, большой лист бумаги.
— Аня, а давай сегодня порисуем вместе с Энцеладой? - предложил он, подмигнув дочери.
Аня, поначалу немного настороженно, всё же согласилась. Марк, словно невзначай, упомянул, что Энцелада прекрасно рисует и может научить её новым техникам. Это заинтриговало девочку.
Энцелада, видя старания Марка, с готовностью включилась в игру. Она показала Ане, как смешивать краски, чтобы получить необычные оттенки, рассказала о разных стилях рисования, терпеливо исправляла её ошибки. Постепенно начальная неловкость испарилась, сменившись живым интересом и детским азартом. Аня, увлечённая процессом, засыпала Энцеладу вопросами, а та, в свою очередь, с удовольствием делилась своими знаниями.
Марк наблюдал за ними, радуясь тому, как быстро они находят общий язык. Он видел, как в глазах Ани загорается огонёк доверия и восхищения, а на лице Энцелады появляется тёплая, почти материнская улыбка. В этот момент он понял, что его план сработал. Между гиноидом и его дочерью зарождалась настоящая связь, которая, он надеялся, перерастёт в крепкую и долгую дружбу.
Марк с облегчением наблюдал за развитием событий. Его опасения, что Светлана воспримет Энцеладу как нечто неприемлемое, не оправдались. После их встречи бывшая жена, хоть и с некоторой настороженностью, признала, что гиноид – не просто сексуальная игрушка, а сложная машина с развитым интеллектом, способная быть полезной и интересной собеседницей. Светлана даже оценила помощь Энцелады с Аней и тот факт, что у гиноида есть искусственный интеллект, позволяло ей быстро находить ответы на любые вопросы девочки, от рецептов конфет до истории Древнего Египта. Аня, в свою очередь, окончательно прониклась симпатией к Энцеладе, с удовольствием проводя с ней время за играми и беседами.
Однако радость Марка была неполной. Энцелада, несмотря на теплоту отношений с Аней и нейтралитет Светланы, дала ему ясно понять, что стремится к независимости. Она хотела узнать мир за пределами его квартиры, найти своё место в нём, определить собственное предназначение. Марк понимал её стремление, но ему самому было невероятно сложно отпустить её. Он привязался к Энцеладе, её присутствие стало для него привычным и даже необходимым. Он чувствовал, что её уход оставит в его жизни пустоту, которую будет трудно заполнить. Внутренний конфликт разрывал его на части: он хотел счастья для Энцелады, но при этом эгоистично желал, чтобы она осталась рядом.
Марк все чаще ловил себя на том, что смотрит на Энцеладу не как на робота-помощника, которым она, по сути, и являлась, а как на… идеал женщины. Её плавные движения, изящные манеры, проницательный взгляд, обрамленный густыми ресницами, – всё это завораживало его. Она была воплощением красоты и интеллекта, всегда спокойная, рассудительная, готовая выслушать и поддержать. Идеал, который, к тому же, находился рядом с ним, разделял его быт, заботился о его дочери.
Эта близость, эта иллюзия настоящих отношений, сбивала его с толку. Он понимал абсурдность своих чувств к искусственному созданию, но ничего не мог с собой поделать. Его тянуло к Энцеладе с непреодолимой силой, и эта тяга пугала его. Он не знал, как классифицировать свои эмоции, как назвать то, что он испытывает. Это была не просто благодарность за помощь или дружеская привязанность. Это было что-то гораздо более глубокое, интимное, что он сам до конца не мог осознать и принять. Он боялся анализировать свои чувства, боялся признаться себе в том, что пересёк невидимую грань между человеком и машиной, запутавшись в этом лабиринте эмоций.
Мысль о воссоединении со Светланой уже давно не приходила Марку в голову. Их пути разошлись, и он принял это. Но вот ситуация с Энцеладой превратилась в настоящий эмоциональный капкан. Чувства, которые он испытывал к гиноиду, были слишком сложны и противоречивы, он не знал, как с ними справиться, как найти выход из этого лабиринта.