Пираньи бросились вдогонку.
Она слышала, как её платье рвётся, будто кто-то сжирал его живьём, слышала, как клочья ткани увлекают её вниз. А затем — зубы. Острые, мелкие, беспощадные. Они вонзались в плоть, и Женевьева закричала, выпустив последний воздух из лёгких в сотнях пузырьков. Она билась в воде, чувствуя, как её кровь смешивается с речной.
Но хватка на Умбре не ослабевала. А зубы Умбры по-прежнему сжимали алую рыбку.
Когда они наконец добрались до берега, Женевьева на последних силах забросила Умбру на сушу. И в ту же секунду, как только алая рыба оказалась вне воды, пираньи отступили. Их чешуя снова обрела золотое свечение.
А Женевьева… осталась в реке. С истекающим кровью телом.
Мир начал темнеть.
Сознание тонуло в тумане. Мысли рассыпались. Что было сном, а что — реальностью, уже невозможно было различить. Но, по крайней мере, в этот раз она не видела огня.
Нет. Сейчас было только…
холодно.
Звон колоколов разносился вокруг, сливаясь с замедляющимся биением её сердца.
— Она такая холодная, — прорычал низкий голос.
— Она потеряла слишком много крови, — отозвался другой.
Что-то мягкое и пушистое прижалось к её боку, а горячие ладони осторожно убрали волосы с лица. Женевьева попыталась что-то сказать, но слова не вышли.
— Я держу тебя, — прошептал первый голос. — Я не отпущу.
— Это будет дорого тебе стоить, — проговорил кто-то тихо.
— Забирай жетон, — пообещал знакомый голос. — Только помоги ей.
— А если я откажусь? И она умрёт? — вкрадчиво поинтересовался первый.
Молчание.
Через мгновение — резкий, электрический укол пробежал по коже. Женевьева не могла пошевелиться, но ощутила, как ощущение расползается от кончиков пальцев и охватывает всё тело. Магия. Незнакомая, жгучая. Её хотелось почесать, хотелось закричать, но она оставалась недвижима.
— Потерпи, — прошептал знакомый голос. — Ещё чуть-чуть.
Тишина. Волны магии продолжались.
— Я тебя раскусил, — снова раздался мягкий голос.
Опять — ни ответа, ни реакции.
Женевьева не знала, сколько времени прошло, прежде чем зуд наконец исчез.
— Ты должна выжить. Ради меня, — произнёс тот голос, который дарил тепло.
— А что я получу за это? — попыталась спросить она.
Пауза. Долгая.
— Что ты хочешь? — почти шёпотом.
— Что-то настоящее, — сказала она.
Тишина.
Глава 29. СВЯТИЛИЩЕ
Тёплое, уютное тепло охватывало Женевьеву сзади, а крепкая тяжесть надёжно обвивала её талию. Ей никогда не было так комфортно. До тех пор, пока что-то влажное и шершавое не провело по её щеке.
Язык Умбры.
— Фу, — застонала она, открывая глаза и смахивая слюни Фамильярки с лица. — Умбра, хватит.
На мгновение Женевьева застыла, когда её сознание окончательно уловило, кто именно лежит позади неё. Роуин. Он приподнял руку, позволяя ей повернуться лицом к нему, и она с облегчением отметила, что в комнате достаточно темно, чтобы не было видно, как горят её щёки.
— Ты занял мою сторону кровати, — хрипло заметила она.
— Безупречное наблюдение, — пробормотал он.
Она легонько шлёпнула его по руке, которую он так и не убрал с её талии.
— Что, чёрт возьми, произошло?
— Ты потеряла много крови. Температура тела опустилась до опасного уровня для смертной.
— И нельзя было просто укрыть меня одеялами? — проворчала она, осматривая себя. Платье, как она и ожидала, снова исчезло, вместо него была надета одна из его рубашек, кожа тщательно очищена от крови.
— Так было проще убедиться, что ты действительно согреваешься, — пояснил Роуин.
Улыбка медленно расползлась по её лицу, а он в ответ метнул на неё раздражённый взгляд, но Женевьева не верила ни единому слову его объяснения.
— Ну, спасибо тебе за такую заботу, — сказала она.
— После того, что ты сделала ради Умбры, ты этого заслужила, — тихо ответил он.
Та искренняя, беззащитная благодарность, которая читалась в его глазах, сжала ей горло.
Она осторожно прикоснулась кончиками пальцев к его щеке.
— Спасибо, что снова спас меня от неминуемой смерти. Или, по крайней мере, убедил свою сестру сделать это.
— Тебе не за что благодарить, — ответил он. — Мы с тобой партнёры. Мы будем спасать друг друга.
У неё перехватило дыхание.
Мы будем спасать друг друга.
Прошло меньше четырёх дней. А он уже стал первым человеком после её сестры, кто действительно был рядом, когда она в этом нуждалась. Каждый раз. И первым, кого она сама хотела спасти.