Древнейшие карты, дошедшие до наших дней, – это цветные китайские плитки, датированные I в. н. э. Однако ученые до сих пор не пришли к единому мнению, в какой именно культуре карты появились первыми.
Доподлинно известно, что определенные разновидности карт могли относиться и к древнекитайской, и к индийской, и к арабской цивилизациям. Вероятнее всего, что изначально карты являлись атрибутом гадания, и только потом они стали использоваться для игры.
В средневековой Японии были оригинальные игральные карты, сделанные из раковин мидий. Они были украшены рисунками, изображавшими цветы, пейзажи, бытовые сценки. С помощью таких карт можно было раскладывать пасьянс – для этого раковины располагали на столе и искали среди них «двойников».
В Древнем Китае одно время карты выполняли функцию денег. «Денежные» карты, как правило, были 3 мастей. Первая масть символизировала отдельные монеты, вторая – сотни монет, третья – десятки тысяч. Самой старшей считалась третья масть. В ходу иногда бывала и четвертая масть, символизирующая сотни тысяч монет. В каждой масти было по девять карт, номиналом от 1 до 9. Помимо основных карт, в колоду иногда добавляли дополнительные, либо относящиеся к некоторым мастям, либо отличные ото всех. При этом в колоде могло быть сразу несколько карт одного достоинства и номинала, поэтому количество карт в ней порой достигало полутора сотен. Карты были прямоугольной формы и зачастую заметно длиннее современных игральных карт.
Первые китайские игральные карты (первое упоминание о них относится к 1120 г.), как и современные, были 4 мастей, обычно по 9 карт каждой. Масти символизировали времена года. Иногда в колоде было по 14 карт каждой масти, а общее количество карт равнялось 52 (по количеству недель в году). На картах не было картинок, они просто маркировались цифрами.
Древнейшие карты с изображением фигур были обнаружены в Индии. Там в ходу были круглые карты 8 или 12 мастей (по 12 карт каждой). Масти отличались как цветом, так и символикой. В колоду входили 8–10 карт номиналом от 1 до 10, а также 2 старшие фигурные карты. Индийская карточная игра представляла собой армию – в каждой масти были король, визирь и солдаты разного уровня.
Сохранились до наших дней и египетские карты, вероятно, произошедшие от индийских. Они относятся к XII–XIII вв. В колоде было 4 масти (мечи, жезлы, кубки и монеты), в каждой из которых по тринадцать карт номиналом от 1 до 10 и 3 фигурные карты, носящие названия «малик», «малик наиб» и «тхани наиб».
Колода египетских карт была похожа на современную колоду из 52 листов, поэтому считается, что в Европу карты впервые попали именно из Египта.
Современные игральные карты ведут свою историю от древнеегипетской колоды таро. Изначально в ней было 78 листов, называемых арканами. Значения 22 старших арканов были уникальны. Младшие арканы делились на 4 масти разного цвета, в каждой из которых были фигурные (фараон, сивилла, всадник и вестник), а также цифровые (от туза до десятки) карты.
Существует несколько версий проникновения карт в Европу. По одной из них, карточные игры были завезены с Ближнего Востока, и произошло это во времена Крестовых походов, примерно в 1096–1270 гг.
По другой версии первые карты из «страны Сарацин» (арабских стран) в XI–XIII вв. попали сначала в Италию. Итальянская хроника 1379 г. повествует о том, что «введена в Витербо игра в карты, происходящая из страны Сарацин и называемая ими наиб», и это наиболее раннее упоминание о карточной игре.
Если это и на самом деле было так, вид и суть игры должны были сильно измениться, ведь Коран запрещает изображать людей.
Еще одна версия – распространение в Европе карточной игры относится к XV в. и совпадает с появлением там кочующих цыган.
Во Франции, по свидетельству монаха-иезуита Менестрие, карты получили широкое распространение к XIV в. В это время малоизвестный живописец Жикомин Грингонер с помощью изобретенных им карт развлекал умалишенного французского короля Карла VI (1368–1422), известного как Карл Безумный. Игра в карты была единственным способом успокоить царственного больного между приступами безумия.
Во время правления Карла VII (1422–1461 гг.) карты были усовершенствованы и получили свое современное название. Но это лишь гипотеза, не имеющая серьезного подтверждения.
Первые карты, которыми играли в Европе, стоили очень дорого и были доступны только для узкого круга людей, так как литографической печати тогда еще не было, их рисовали от руки и привозили во Францию из Италии. Это исторический факт, который подтверждается указом счетной камеры 1390 г., отражающим расходы на покупку карт для развлечения короля. Карты того времени были очень длинными (22 см) и поэтому неудобными для игры.
Первую колоду карт, изготовленную фабричным способом, выпустили в одной из провинций Франции. Она называлась «Тарот», и в ней были карты 4 мастей и козыри специальной масти. Из-за своей громоздкости эта колода не прижилась, и ей на смену пришла новая, состоящая только из 4 мастей. Масти назывались «лопата» (spades), или пики, «сердце» (hearts), или черви, «дубинка» (clubs), или трефы, и «бриллиант» (diamonds), или бубны. Таким образом, Франция является родиной современной колоды карт, а впоследствии и большинства карточных игр.
В 1260 г. в Германии был основан специальный цех фабрикантов и торговцев игральными картами.
В XIV в. вместо королей, дам и валетов начали изображать легендарных героев древности. Так, например, король червей изображался в виде короля франков Карла Великого, король пик – древнееврейского царя Давида, король бубен – Юлия Цезаря, а король треф – в виде Александра Македонского.
Правила старинных карточных игр со временем усложнялись. Можно предположить, что первыми появились комбинационные игры типа канасты и рамса. В таких играх нужно было как можно быстрее собрать карты по картинкам и мастям.
Затем, вероятно, появились пасьянсы, которые представляли собой разновидность карточных игр и брали начало от простых гаданий.
В аристократических кругах игра чаще всего шла на деньги, тогда как простолюдины развлекали себя простыми играми, чтобы скоротать время.
Страсть к игре всегда, во все времена и у всех народов, сопровождалась запальчивостью и увлечением. На рубеже древности и Средневековья, во времена Великого переселения народов, звероподобные гунны играли на жизнь и смерть. Американские индейцы, невзирая на строгость законов, проигрывали своих жен, англосаксы ставили на карту своих возлюбленных против скаковых лошадей, а полудикие жители острова Цейлон до такой степени увлекались игрой, что позволяли выигравшему издеваться над своим телом.
С особенной страстью предавались игре в Древнем Риме. Общее падение нравов сказалось и на этой стороне жизни и выражалось в непреодолимом азарте. Император Клавдий играл даже во время верховой езды, а во времена Ювенала чиновники являлись в присутственные места с денежными шкатулками и, вместо того чтобы заниматься делами, играли.
Тацит писал, что германцы во время игры забывали обо всем на свете и могли поставить на кон свою свободу и даже жизнь. И в современной Италии некоторые неаполитанские гондольеры готовы поставить против определенной суммы денег несколько месяцев или даже лет своей свободы.
Отличались пристрастием к игре и испанцы. Спутники Колумба, основав первое европейское поселение на острове Сан-Доминго, прежде всего занялись изготовлением карт из пальмовых листьев.
Подобные явления, конечно, не могли не отразиться на общественной нравственности. Власти не могли не обратить на это внимания. Игру в карты запрещали под страхом строжайшего наказания или больших денежных штрафов. В 1254 г., во время царствования Людовика Святого, был издан указ, запрещавший карточные игры во Франции под страхом наказания кнутом.