Благодаря особому расположению глазных яблок на голове, лошади видят на все 360° за исключением двух «мертвых» точек: прямо перед лбом и небольшой участок сзади шеи. Еще лошади довольно хорошо видят в темноте, особенно четко различают яркие предметы.
Конкур требует от спортсменов и лошадей длительной и упорной тренировки. Всадник непременно должен обладать смелостью и решительностью. Ему необходимы тонкий расчет, высокое искусство управления лошадью и, конечно, хорошая физическая подготовка. Лошадь должна уметь сильно отталкиваться, хорошо координировать свои движения, сохранять равновесие при пролете над препятствиями и при приземлении.
Считается, что родиной конкура является Франция. В 50-х годах XIX в. на Парижской выставке лошадей впервые были проведены конные состязания по прыжкам через различные препятствия. Эти препятствия были названы «конкур-иппик».
Конкур-иппик – один из самых молодых видов конных соревнований. С давних времен всадникам в полевых условиях нередко приходилось встречать на своем пути различные естественные преграды, которые лошадь преодолевала только с помощью прыжка. Но на протяжении многих столетий это происходило стихийно. Не было специальной теории прыжка, не был разработан метод напрыгивания, не существовало системы подготовки всадника.
В Европе в XVIII–XIX вв. были популярны конные охоты. В связи с этим большое развитие получило чистокровное коннозаводство. Естественно, что для выявления лучших лошадей, необходимо было проводить конные испытания, что привело к развитию конного спорта. В нем основными являются барьерные скачки и стипл-чейзы, которые во многом способствовали появлению новых видов конного спорта, включающих в себя прыжковые соревнования. Так осваивалась техника подготовки охотничьей прыжковой лошади. Это и послужило толчком к возникновению современных соревнований по преодолению препятствий.
Во второй половине XIX в. конкур-иппики стали проводиться в таких странах, как Бельгия и Италия. В 1895 г. такие состязания появились и в России, еще позднее в Германии и США. Конкуры постепенно перебрались на Британские острова, а потом стали частью международного конного спорта.
Постепенно масштабы проведения конкуров расширялись, а техника напрыгивания и тактика езды становились все более совершенными. Популярность этого вида спорта постоянно росла. Уже в 1900 г. прыжковые соревнования были включены в Программу II Олимпийских игр во Франции в Париже.
Конкурное поле представляет собой ровную огороженную площадку с мягким травяным или песчаным покрытием. Обычно его размеры составляют 100 х 150 м. В зимнее время года соревнования по конкуру проводят в закрытых манежах. При этом препятствия расставляют так, чтобы лошади и всадники могли преодолевать их, не замедляя на поворотах темпа галопа. Линии старта и финиша обозначают флагами на древках. Иногда флаги располагают на специальных тумбах, которые отстоят на 8 м одна от другой.
Препятствия часто собирают из отдельных жердей, досок, навесных заборов, калиток. Все это крепят на стойках в специальных гнездах, называемых колобашками. Препятствия строят так, чтобы при их задевании навесные элементы вылетали из колобашек и разваливались. Это избавляет от возможного травматизма лошадь и всадника. Нередко в конкуре используются препятствия, сделанные из досок и окрашенные в виде каменных стен. Они также должны распадаться.
В качестве конкурных препятствий могут применяться невысокие прутяные заборы, имеющие название «хердели». Препятствия могут быть отвесными, когда все элементы располагаются вертикально друг над другом.
Высотно-широтные препятствия имеют вид параллельных брусьев, пирамид и т. п. Широтные препятствия на поле – чаще всего канавы с водой или без нее.
Передняя часть препятствия должна быть ограничена справа красным флажком, а слева – белым. При этом с правой стороны обычно прикрепляют порядковый номер, назначенный препятствию. Канаву с водой обозначают флажками у переднего и заднего краев.
Интересно, что не так давно крупные чистокровные верховые были скрещены с поло-пони для получения более рослых, выносливых и быстрых лошадей.
Ширина каждого препятствия должна быть не менее 4 м. Для калитки допускается ширина в 2–3 м. Часть препятствий может быть расставлена группами, называемыми системами по 2–3 и более на расстоянии 7–11 м друг от друга. Если по какой-либо причине одно из препятствий системы не было преодолено, всадник обязан вернуться в начало системы и войти в нее заново.
В данном виде мужчины и женщины соревнуются вместе в командных и в индивидуальных состязаниях, преодолевая 15–20 препятствий за назначенное время.
Индивидуальные соревнования состоят из 3-х квалификационных раундов и 2-х финальных. Командные соревнования завершаются 2-м и 3-м квалификационными раундами.
Перед началом соревнований всадники знакомятся с дистанцией, изучают ее и вырабатывают тактику ее прохождения. Главное при этом – найти самую выгодную точку для толчка перед прыжком: при дальнем расположении данной точки лошадь может сбить препятствие задними ногами, а при ближнем – передними. Всадники также определяют кратчайший путь для сокращения времени на преодоление препятствий. Затем они обсуждают стратегию со своими тренерами.
Всадники, которые стартуют позже, имеют возможность наблюдать за тем, как проходят дистанцию другие. Поэтому определяется строгий стартовый порядок. За 20 мин до старта всадники уходят на специальную площадку для разминки, тренируются там в разных видах шага, начиная с малого и постепенно увеличивая его размер, чтобы подготовить лошадь к соревнованиям.
За каждое нарушение при прохождении дистанции начисляются штрафные очки. Выигрывает в соревновании участник, набравший меньше штрафных очков.
Олимпийская программа включает три конкурcа: личный квалификационный, командный (2 гита) и личный финал (2 гита). Каждый участник должен преодолеть на лошади маршрут, включающий 12–15 препятствий высотой до 160 см, расположенных на конкурном поле. Результат оценивается в штрафных очках, которые начисляются за разрушение препятствий, неповиновение лошади, падение, превышение времени прохождения маршрута.
С 1972 г. командное первенство определяется по трем лучшим результатам из четырех в каждом из двух гитов командных соревнований. К первому гиту личных соревнований финала допускается 45 лучших всадников по результатам двух первых соревнований, ко второму – 20 по результатам первого гита. При равенстве результатов у двух или более участников проводится перепрыжка. В случае одинакового количества штрафных очков в перепрыжке выигрывает всадник, показавший лучшее время.
Существующий ныне мировой рекорд по высоте прыжка – 2 м 47 см – установил капитан чилийской кавалерии Альберто Морали на Гуазо 5 февраля 1949 г.
Конкуры могут проходить по заранее установленному маршруту с определенной последовательностью прыжков, а иногда всадник может сам выбрать маршрут. Проводятся и соревнования, на которых преодолевается только часть препятствий по выбору всадника, эстафеты с участием двух спортсменов и целый ряд других видов конкуров. Судейство этих соревнований также различно. В случае равенства лучших результатов для участников назначается перепрыжка по сокращенному маршруту с увеличением высоты препятствий на 10 см, результат при этом определяется уже с учетом затраченного времени.
Соревнования по конкуру особенно зрелищны. Поле украшается зеленью и цветами, около препятствий устанавливаются декоративные откосы в форме различных архитектурных или этнографических атрибутов, всадники выступают в ярких рединготах. Все это создает праздничную атмосферу.