Позднее американцы изобрели способ бега по кругу ипподрома со сглаженными виражами, что существенно уменьшило потерю времени. Лошадей стали запускать не по отдельности, а целой группой по 5–10 голов. Также благодаря влиянию американской системы испытаний рысаков в России появились короткие дистанции – 1067 м (1 верста) и 1600 м.
Самые первые конные состязания на приз президента РФ состоялись на Центральном московском ипподроме в июле 2004 г. Призовой фонд скачек составлял 17 миллионов рублей, а главный приз – 5 миллионов рублей.
Уже в самых ранних правилах о проведении бегов уделялось внимание азартному аспекту этого вида состязаний. Например, одно из правил запрещало «шпионить» за лошадьми во время тренировочных заездов. А вот современные любители ставок считают обязательным получение такой информации. Сейчас зритель может прийти на любую тренировку и самостоятельно оценить качества той или иной лошади и уровень ее подготовки.
Для испытаний рысаков оборудуется беговая дорожка шириной не менее 15 м, длиной не менее 800 м и финишной прямой от 250 м и более. Покрытие беговых ипподромов бывает разным: гранитная, шлаковая, асбестовая крошка, грунт. Существует даже всепогодное покрытие, не намокающее в дождливую погоду. Часто рядом с основной оборудуется одна или несколько тренировочных дорожек с разными покрытиями.
Беговой круг в России разделен, в отличие от скакового, на 400-метровые отрезки, называемые четвертями. Поскольку в России для рысаков классической считается дистанция 1600 м, то в ней 4 четверти по 400 м, дистанция 2400 м разделена на 6 таких четвертей, а дистанция 3200 м, также встречающаяся на беговых ипподромах России, делится, соответственно, на 8 четвертей.
Сегодня в мире проходят испытания лошади нескольких рысистых пород. На территории США, Канады и большинства европейских стран – американские рысаки. Во Франции – лошади французской рысистой породы, а также франко-американские помеси. В странах Скандинавии кроме призовых пород рысаков (американских и франко-американских) проводятся состязания среди лошадей местных пород. Это так называемые финские, шведские и норвежские холоднокровные лошади.
Правила проведения рысистых бегов в разных странах немного отличаются друг от друга, однако большинство из них одинаковы. Рысаки обычно выходят на ипподром в 2-летнем возрасте, расцветом сил считаются 2–3 года (США, Канада), 4–6 лет (Россия и некоторые другие европейские страны), 6–10 лет (Франция, Швеция). Заканчивает свою беговую карьеру рысак в среднем в 8–12 лет.
На каждом ипподроме существуют ограничения по возрасту. Так на Венсеннском ипподроме во Франции (близ Парижа) рысаки не могут выступать в возрасте старше 10 лет, а на многих ипподромах Швеции они бегают и в 12, и в 14 лет.
Самое короткое слово, обозначающее лошадь, – «Ук». Оно существует в языке кочевников центральной Монголии, самое длинное – Оквилаупаракламарукоаллунакланата». Его использовали индейцы перуанского племени Мицран. Приблизительный перевод этого слова – «лысый гуанако белого человека, пришедшего с моря».
Соревнование группы рысаков на ипподроме называется «заезд». Лошадь в заезде должна бежать четкой устойчивой рысью. Переход на галоп называется сбоем. В некоторых странах сбой сразу дисквалифицирует лошадь. В России наезднику предоставляется некоторое время на то, чтобы исправить ход лошади. В зависимости от возраста назначается определенное количество скачков, после которых лошади объявляется проскачка, что является для рысака и наездника дисквалификацией. Чем старше лошадь, тем меньше скачков она может сделать во время заезда. Лошади может быть объявлен «неправильный ход». Это любой вид аллюра, кроме рыси и галопа – иноходь и виды неправильной рыси, когда ноги лошади так или иначе работают не синхронно. Лошадь, перешедшая на неправильный ход, дисквалифицируется сразу же.
Дисквалифицируют лошадь, которая прошла финишный столб галопом или имела больше двух сбоев на дистанции 1600 м (на более длинных дистанциях допускаются и три сбоя). Существует также стандарт резвости, причем он установлен для каждой породы и возраста. Если рысак показал время ниже стандарта, его дисквалифицируют независимо от занятого места.
Прием старта в разных странах и даже на одном ипподроме происходит по-разному. В США, Канаде и России рысаки в основном принимают старт при помощи автостарта – специальной машины, которая выравнивает за собой участников заезда, распределяет их согласно номерам и разгоняет перед стартом до максимальной скорости. Машину автостарта изобрели в 1930-х гг. в США, благодаря чему практически невозможными стали фальстарты и потеря времени из-за плохого разгона. В Европе применяется автостарт и вольтстарт, в последнем случае рысаки стартуют из-за поворота. Это резко сокращает число фальстартов, а ровный старт определяет лазерный луч.
Дистанции, на которых испытывают рысаков, в странах, где проходят бега, бывают различными. Так в США большая часть рысаков испытывается на короткой дистанции в 1 милю (1609 м). В Европе же заездов на такую дистанцию очень мало. Там рысаки обычно бегают на средние и длинные дистанции – от 2100 м до 4125 м. В России и на Украине расстояния составляют 1600 м, 2400 м и 3200 м. С 2007 г. для возрождения былых традиций был введен приз на дистанцию 4800 м для рысаков орловской породы.
На ипподромах Российской федерации испытания проходят три породы рысаков – oловская, русская и американская, выведенная на территории нашей страны. Стандартной дистанцией является дистанция в 1600 м. Свою карьеру рысаки начинают в 2-летнем возрасте (редко в 3 года). Двухлетние лошади испытываются только в качалках на дистанции 1600 м. Лошади более старшего возраста в заезд к двухлетним лошадям не допускаются.
Трехлетние лошади тоже проходят испытания со своими однолетками на дистанции в 1600 м, 2100 м (редко) и 2400 м.
Четырехлетние лошади первую половину года (до розыгрыша Дерби) бегают только с лошадьми, имеющими тот же возраст, но во второй половине года имеют право соревноваться с представителями старшего поколения. Они проходят дистанции в 1600 м, 2400 м и 3200 м. Вес наездника может быть любым.
Орловские рысаки испытываются в закрытых для других пород заездах. Русские и американские рысаки (так называемые «призовые породы») выступают в одних и тех же заездах, которые называются открытыми, куда теоретически допускаются и орловские рысаки. Если орловский рысак в открытом заезде победил или занял призовое место, ему полагается 30 % доплаты.
Существуют заезды среди жеребцов определенного возраста или только среди кобыл. Мерины на испытания не допускаются. Абсолютные рекорды для рысаков, рожденных на территории России, принадлежат рысакам старшего возраста. На дистанции 1600 м рекорд принадлежит орловскому рысаку Ковбою (Блокпост – Крутизна 1984 г.) – 1 мин 57,2 с (в скобках указаны родители лошади и год рождения).
У лошади очень сильно развито обоняние. Например, по запаху они узнают свою сбрую, седло, денник; мать – жеребенка, и наоборот. Жеребец по запаху определяет состояние кобыл в табуне, границы своих или чужих владений, помеченные им. На расстоянии 1,2–1,5 м лошади различают съедобные и несъедобные травы.
На дистанции 2400 м рекорд принадлежит американскому рысаку Рангоуту (Галлант Про – Риторика 1995 г.) и составляет 3 мин 02,1 с.