- Ладно, я пошла.
- Я с тобой, - подхватился с места Эдвин.
- Ты уже все слышал, - напомнила Леа.
- Ну и что? - искренне изумился Его Высочество, - Мне и второй раз будет интересно!
Дети пошли длинными переходами к кабинету отца. Стоящая на посту у входа стража поведала им, что Его Высочество Рикквед уже подошел, и принц Герэт - тоже.
Отец сидел в любимом кресле за столом, занимаясь явно не королевским делом, он очинял перо маленьким серебряным ножиком. Дядя с удобством развалился на диване и, как обычно, курил трубку. Герэт устроился на подоконнике в точно такой же позе, как получасом ранее его сестра, не хватало только яблока.
Леа не долго думая, забралась с ногами в свободное кресло, а Эдвин растянулся на толстом пушистом ковре. Король отложил в сторону перо и выжидающе посмотрел на дочь.
Девочка вздохнула, она уже устала от этих бесконечных расспросов, но папе надо было рассказать все. Немного помявшись, Ее Высочество попросила, - Я хочу, чтобы все мною сказанное осталось в этом кабинете.
- Почему? - подался вперед Аттис.
- Тебе, папа решать, но мне кажется, что так будет лучше, - не стала вдаваться в подробности Леа.
А потом она рассказала, стараясь выражать свои мысли четко, об обряде, о дарах, о азанагах, о школе, и о своем участии в поимке мага и работорговцев. Она старалась сделать свой рассказ похожим на подробный отчет о проделанной работе. Больше всего ей хотелось донести до взрослых мысль, что она вполне способна отвечать за собственные поступки. И что ее воспитатели уже предоставили ей это право, и теперь она ждет этого от своей семьи. Аттис переглянулся с братом. Они оба поняли, что пытается втолковать им принцесса.
- Ты слишком быстро взрослеешь, - грустно сказал король.
Он смирился с тем, что его любимую девочку ждет особая судьба и лично он ничего не может с этим сделать. И оградить, и защитить ее толком не получается.
Эдвин тем временем дотянулся рукой до ноги Леа и дернул ее за штанину, напоминая об обещании спросить разрешение на прогулки.
- А ты слишком медленно! - отреагировал на движение сына король, - Может мне стоит переговорить с царицей Санага и о тебе?
И увидев, как загорелись от этой идеи глаза сына, безнадежно махнул рукой.
- Ты лучше отдай этого охламона под мое начало через годик, - посоветовал Рикквед.
- Придется, - согласился король.
Герэт, молчавший все это время, попросил, - Леа, можно посмотреть поближе на эти волшебные дары?
Еще через полчаса, когда всеобщее любопытство было удовлетворено, Леа высказала просьбу пускать их в город одних. Как она и ожидала командир 'невидимых' поддержал ее, - Пусть прогуляются, вещи я им найду, а то ведь и, правда, такой пробел в знаниях.
Он подмигнул брату и тот согласился, поняв, что совсем одни они не останутся, отряд 'невидимых' большой свободного человека всегда можно найти. Дети довольные убежали, а взрослые, включая наследного принца Герэта, остались 'пошушукаться', как изволил выразиться Рикквед.
В комнате Леа поджидала неприятность в виде Ривы и портнихи. На этот раз упорная няня привела в подкрепление королеву. Портниха уже успела разложить на столе образцы ткани, и теперь что-то увлеченно рисовала на бумаге, не иначе фасон придумывала.
Ее Высочество страдальчески закатила глаза от увиденной картины, потом сделала каменное лицо и подошла к матери. Эдвин, не долго думая, прошмыгнул следом и пристроился в дальнем углу на стуле, надеясь получить дополнительное развлечение от намечающегося спора.
- Мама, это все зачем? - холодный тон девочки сразу дал понять, как она относится к намечавшемуся занятию.
Королева широко улыбнулась, - Ты помнишь, не за горами бал, а у тебя ни одного платья. Через час придет подмастерье и снимет мерку для обуви.
Леа прикинула, успеет ли она до этого эпохального события вернуться в школу. Нет, не успеет. Отъезд в школу будет через неделю после бала.
Девочка снова посмотрела на мать, потом на портниху, что-то прикинула в уме и, наконец, вынесла решение, - Я соглашусь, если сама выберу ткань, фасон и смогу забрать платье с собой.
- Да и еще, я одену его только на бал, - стерла она торжествующую улыбку с лица няни.
- А с собой зачем?
Королева расслабилась, она не ожидала, что принцесса так легко согласится. Девочка пожала плечами, она и сама не знала - зачем, мало ли, может пригодиться за пределами школы.
Остаток вечера заняла портниха, вырваться из ее когтей девочке удалось только к ужину. Эдвина выпроводила из комнаты Рива, а саму Риву - принцесса. Королеве было позволено остаться и принять участие в обсуждении.
После ужина Леа и Эдвин удрали на смотровую башню дворца и весело провели время, поглощая принесенный с собой десерт и разглядывая зажигающиеся в быстро темнеющем небе звезды. Принцесса показывала Эдвину знакомые созвездия, когда над их головами пронесся длинный, слегка светящийся на фоне ночного неба, силуэт большого животного, беззвучно вспоровшего небесное пространство огромными крыльями.
- Что это?! - севшим голосом спросил принц.
- Не знаю, - прошептала в ответ девочка, так и застыв с поднятым пальцем, - Но похоже на дракона!
Животное уже исчезло из видимости, путь его лежал в сторону Ледяного хребта.
- Дракон? - Эдвин недоверчиво посмотрел на сестру, а потом обрадовано заявил, - О, я слышал от слуг, что в предгорьях на севере пастухи несколько раз видели дракона! Неужели это правда?! Вот здорово, а я думал, что они все вымерли.
Леа прикусила губу в раздумье, - Где говоришь, видели, в предгорьях? И что, никто не пробовал подобраться ближе?
- Да ты что! - развеселился принц, - Кому это нужно. Это же дракон! Крестьяне счастливы только оттого, что он никого не трогает, ни людей, ни скот.
Принцесса медленно повернула к брату лицо, загоревшееся нездоровым интересом, - Совсем никого не трогает?
- Ну да, - подтвердил принц, - Поэтому им и не поверили. Где это видели дракона, спокойно летающего над стадами!
- Действительно, где, как ты думаешь? - загадочно произнесла принцесса, в упор, глядя на брата.
Эдвин ухватил за хвост мелькнувшую догадку и тихо ахнул, - Это самка!
- И там у нее гнездо с кладкой! - торжествующе подтвердила Леа.
Леа долго выжидала возможности совершить небольшую вылазку в предгорья Ледяного хребта. Не давал ей покоя дракон. К сожалению, от идеи взять с собой Эдвина пришлось отказаться сразу.
Во-первых: кто-то должен был прикрывать ее отсутствие в течение целого дня. Во-вторых: грифон был только один, второго передарили во время отсутствия Леа властителю маленького соседнего государства. Зверь откровенно скучал в одиночестве, а князь Ката пленился животным с первого взгляда и главное нашел с ним понимание. В общем, прихватить с собой брата не получалось.
Леа приготовила вещи, еду, договорилась с Эдвином о правдоподобной причине собственного отсутствия и ранним утром покинула дворец на грифоне. Мелькнули внизу кварталы города, зубчатая крепостная стена, грифон набрал высоту и ушел ближе к облакам. Полет занял около часа, принцесса немного замерзла, когда, наконец, приблизилась серая громада скал, грифон пролетел над селением и резко забрал влево, ориентируясь на огромный водопад.
Ледяной хребет спускался к предгорьям Энданы огромными ступенями. Бог Хтар создал эту каменную лестницу из скал для чудо-великана высотой в полнеба, чтобы он мог сойти на землю, так гласили легенды. И не дано было ходить по этой лестнице людям, пока не научатся летать. Ну, или хотя бы приобретут друзей с крыльями, подумала Ее Высочество.
Грифон приземлился рядом с горным потоком, который срывался с уступа вниз, разбиваясь на тысячи струй. Зверь нервничал, и девочка обняла его за шею, - В чем дело, Ветер? Ты боишься?