- Фу-у, - сморщилась Ее Высочество, глядя на измазанную почти по локоть руку, - У тебя тут вода есть? Тащиться к реке победительнице категорически не хотелось.
- Справа от моего хвоста у самой стены источник, - направил принцессу дракон.
Леа прошествовала в указанном направлении, брезгливо оттопырив руку и стараясь ничего не задеть. Вода струилась из трещины в стене и пованивала тухлыми яйцами. То-то она понять не могла, что за странный запах в пещере! Девочка старательно смыла кровь и прилипшие кусочки плоти с руки, отмыла оружие и, насухо протерев его полой рубахи, сунула в ножны.
Все это время дракон молча наблюдал за ребенком, изящно изогнув длинную шею и щуря желтые глаза. Его зеркальная чешуя переливалась всеми оттенками зеленого, от нежно-салатного, до почти черного цвета, делая гигантского зверя похожим на невиданную драгоценность.
- Какая ты красивая, - восторженно прошептала Леа.
Дракон фыркнул, снова выпустив клубы дыма. Девочка уже привыкла к странному способу общения и не вздрагивала, услышав чужой голос в своей голове.
-Что ты хочешь за спасение моего ребенка, человечек?
- Ничего, - покраснела девочка.
- Совсем?
Леа, готова была поклясться, что дракон улыбнулся. Принцесса немного поколебалась, а потом решилась, - Можно мне иногда приходить поговорить с тобой?
- О чем? - теперь дракон вплотную приблизил к ребенку свою шипастую голову, и, казалось, пытался заглянуть в самую душу человека.
- О чем пожелаешь, - просто сказала принцесса и призналась, - У меня еще не было знакомых драконов, мне все интересно.
- Мне будет не до тебя в ближайший год, - попыталась уклониться от бесед Сипхората, - Да и потом тоже. Сама понимаешь, дети - это хлопотно.
- Я не часто, так...иногда, - умоляюще сдвинула брови домиком Ее Высочество, - Может я тебе еще, и помогу, с воспитанием.
От такого предложения дракон поперхнулся, отвернулся в сторону и закашлялся, выплевывая горячие сгустки пламени. Глядя на это затянувшееся молчание, Леа непроизвольно потянулась к невидимой золотой копии своего собеседника, скрытой воротом рубашки, словно пытаясь найти в нем поддержку. Едва пальцы Ее Высочества коснулись украшения, как дракон снова повернулся к ребенку и задумчиво протянул, - Вот оно что.... Ну здравствуй, подруга.
- Подруга? - обомлела девочка.
- Ты носишь знак дракона, ты можешь общаться с нами, ты спасла мое дитя, - объяснив очевидное, дракон добавил, - Ты можешь звать меня Сипхо. Приходи когда сможешь.
Совершенно счастливая принцесса едва удержалась, чтобы не кинуться с объятьями к вновь обретенной подруге, но вовремя сдержалась.
- Я не буду сильно надоедать, правда-правда! К концу лета меня ждут в школе, в другой стране.
- Ты вернешься, и я тебя найду, - пообещала Сипхората, - Только позови меня.
- Ты так хорошо слышишь? - изумилась девочка.
- Мысленно позови, - развеселился дракон.
Леа представила себя во весь голос орущую на смотровой башне и захихикала.
- А теперь беги домой, мне предстоит сытный ужин, - Сипхората скосила глаз на валяющегося посреди пещеры заутара.
- Можно я у него несколько зубов позаимствую? - поинтересовалась Ее Высочество, и, получив разрешение, обогатилась трофейными зубами.
Теперь будет чем похвастать перед братом дома и девчонками в школе!
Надо ли говорить, что при продвижении к выходу принцесса смогла заодно компенсировать потерю занятного камушка, найдя ему подходящую замену, и даже не одну.
Все это время самка дракона с интересом наблюдала за возней ребенка, потом свернулась клубком, осторожно обняв яйцо, и закрыла глаза. Им еще предстоит не раз встретиться, так предсказали звезды много веков назад.
Когда девочка вернулась к обрыву, солнце уже почти коснулось горизонта. Грифона еще не было и у нее было время просто посидеть, наслаждаясь пламенеющим закатом. Отмытые от крови трофеи были упакованы в широкие листья лопуха и надежно спрятаны в карманы.
Застывшие каменные капли, очищенные от тысячелетнего слоя пыли, на свету оказались цвета темного вина и полупрозрачными. Девочка смотрела сквозь них на солнце, любуясь вспыхивающими внутри красными искрами, когда до нее снова донесся знакомый голос, - Если ты меня слышишь, значит, я от тебя не дальше трех верст. И передай своему грифону, что я его запомнила, пусть не боится, но без тебя он здесь по-прежнему лишний.
Леа встала с земли и увидела подлетающего Ветра. Правильно он опасался дракона, вероятно Сипхората может чувствовать крупных существ на расстоянии. Принцесса замахала грифону обеими руками, приглашая на посадку.
Когда расседланное животное, наконец, добралось до своей кормушки, на дворе было совсем темно. Девочка в благодарность за поездку угостила его своим, так и не тронутым, обедом, а потом тайком прокралась через черный вход в спальню и едва успела вымыться и сменить изгвазданную одежду, как в комнату вломился Эдвин и потащил ее за собой на ужин в свою комнату. Его серые глаза горели нетерпением, пока он наблюдал, как оголодавшая сестра уничтожает тайком пронесенные из кухни запасы.
Мальчик жаждал рассказа.
Леа не заставила себя долго ждать и, выложив перед ним добытые сокровища, в подробностях изложила свое приключение.
Принц слушал раскрыв рот, а потом огорченно вздохнул, - Опять все самое интересное без меня!
И потянул в рот кусок мяса. Глядя на его расстроенное лицо, принцесса сжалилась и пообещала, что познакомит его с драконом.
Глава 8.
Оставшееся время каникул девочка провела, деля свое время между родителями, братом и драконом. Леа с Эдвином изучили все закоулки города, им пришлось отстаивать право на свободу перемещения у местных мальчишек, но крепкие кулаки и умение драться быстро решили этот вопрос.
Награна сильно отличалась от Орамбима. Улицы веками мостили серым гранитом, а для каменных домов привозили на облицовку желто-розовый ракушечник. На дома знати шел дорогой мрамор и известняк. Славились камнерезы Энданы на весь мир своим умением создавать отменные каменные узоры, похожие на тончайшие кружева, да и гномы иной раз помогали, а лучше их с камнем не ладил никто. И пусть на создание фасадов уходили десятилетия, горожане не желали спешить. Так на протяжении веков вырос среди широколиственных лесов город похожий на сказку.
Эдвин и Леа не спеша, шествовали по улицам, любуясь на творение мастеров. Один дом был не похож на соседний. Даже жилища небогатых людей украшали, кто как мог. Мягкий ракушечник хорошо резался, и при желании из него можно было создать настоящий шедевр. Крыши домов столицы часто украшали шпилями, башенками, куполами, кто во что горазд. Иногда попадались очень старые дома, и от них просто невозможно было отвести глаза.
Не было в столице и такого большого базара, как в Орамбиме, их заменяли лавки и маленькие рынки. Но каждый выходной на центральной площади шумела знаменитая награнская ярмарка, на которую ото всюду съезжались купцы, ремесленники и крестьяне, в надежде продать свой товар.
Обнаружив один раз тайных телохранителей, дети получили дополнительное развлечение. Теперь они учились обнаруживать слежку и уходить от нее. Рикквед только посмеивался, слушая отчеты своих подчиненных о новой забаве высокородных сорванцов.
Эдвин пребывал в восторге от предоставленной свободы, Леа относилась к ней спокойнее. Они много времени проводили, бродя по улочкам, играя с детьми простых горожан. Для мальчика это было очень непривычно, люди не только одевались и говорили по-другому, но и думали тоже как-то не так. Учитель принца быстро сообразил, что можно успешно контролировать своего воспитанника, шантажируя угрозой лишения прогулок. Теперь Эдвин честно корпел над уроками и тренировок тоже не пропускал. Но и учитель потерял возможность опустошать закрома мальчика, он на следующий же день пополнял свои запасы. И придворным пришлось бы совсем плохо, будь у этого шкодливого ребенка больше времени. А так все обходилось мелкими недоразумениями.