Свонн, который уже практически обжил «Огарок», немедленно попросился в командиры, едва взглянув на перечень характеристик нового корвета. Пусть он и уступал орбитальному собрату в мощности, скорострельность и живучесть была однозначно на его стороне. Артиллерист прихватил с собой большую часть своего старого экипажа, а на стационарном комплексе оставил сменщиков.
Обрадованный Хреноватор недолго думая выдал юниту название «Подгоранус», и я до последнего момента не верил, что эта похабщина пройдёт модерацию. Но там, видимо, уже смирились с его извращенской фантазией, решив не испытывать её на прочность. А то мало ли, что он ещё в творческих муках родит.
Во время моей спортивной командировки соклановцы успели наковырять новую партию Таммия и благополучно его сбыть. Раллекийцы на этот раз полетели более серьёзным составом, да и на их атаку у наших конкурентов сил не осталось. «Прососовцы» спешно восстанавливали флот, загнав экономику глубоко в минус, а «Жнецы» делегировали большую часть игроков для участия в соревновательных режимах. Которые, к слову, должны были вот-вот завершиться.
Помимо артиллерийского корвета у меня на память об участии остался неожиданный подарок от А-Дейла. Телепортатор очень тепло со мной попрощался, а перед самым отправлением вручил мне почти такой же меч, каким владел сам. Формой он напоминал греческий ксифос, и обладал полным иммунитетом к любым энергетическим воздействиям. Хоть в раскалённую плазму его опускай. Вдобавок, кристаллический клинок испускал собственное электромагнитное поле, которое усиливало характеристики защиты и губило вражескую технику.
Я уже примерно представлял его стоимость, и поначалу наотрез отказался от такого дорогого презента. Но игрок твёрдо стоял на своём, напирая на то, что с «Чёрным Пламенем» у меня откровенно не клеилось. Даже с дополнительным вложением в Силу, двуручник оставался слишком тяжёлым, да и невозможность использовать щит сильно снижала мою живучесть.
В итоге меч пришлось принять, иначе А-Дейл категорически не хотел отпускать меня на корвет. Мы сошлись на том, что я привяжу предмет к аккаунту, сделав его личной собственностью. Хотя и без этого продавать такую редкость у меня бы рука не поднялась.
— Тебе он совсем скоро понадобится, – на прощание обмолвился игрок.
Но я даже представить себе не мог, насколько быстро исполнится это странное пророчество.
Два последних дня перед окончанием турнира пронеслись галопом. Мы с Болеславом носились по системам как ужаленные, решая по сотне вопросов за час. Где-то нужно было поскорее развернуть мобильный аванпост, где-то не хватало рабочей силы, а где-то саботажники опять подложили неприятный сюрприз. Велиону с Паникой удалось вычислить четверых новичков, а одного из старших инженеров подвела тяга к роскоши. Наши новые безопасники проанализировали список его покупок и выяснили, что он тратит свыше миллиона в месяц. Жирновато даже для клан-лидера, а уж для небогатого в прошлом парня слишком подозрительно. Плюс, игрок вместе с девушкой недавно переехал в новую квартиру, как говорили в моё время «улучшенной планировки». С ним провели воспитательную беседу, и он быстренько всех выдал, включая посредника, через которого сливалась информация.
Будь у меня чуть больше времени, я лично скатался бы к нему в гости, чтобы поздравить с новосельем. Но хоть здесь бедолаге немного повезло — ему просто выставили немаленький счёт под угрозой обрушения репутации. Ведь закопать человека легко, а вот заставить его по-настоящему ответить за свои поступки гораздо сложнее.
Предателей никто не любит, поэтому бывший инженер не нашёл поддержки даже у тех, на кого работал. И в итоге плотно сел «на счётчик». С новой жилплощадью ему предстояло вскорости проститься, как и с многим остальным, включая расстроенную девушку. Надеюсь, такой урок его хоть чему-нибудь, да научит.
Тем временем, пока я улаживал дела в виртуале, Талтер изо всех сил прятал нашего невольного союзника, на которого был открыт официальный сезон охоты. Начиная со спецслужб и заканчивая частниками – все активно искали беглого хакера. Моему бывшему сослуживцу пока что удавалось обводить их вокруг пальца, но с каждым днём фокусов в его кармане оставалось всё меньше.
Пышное окончание Турнира я банально проспал, вывалившись ненадолго из игры в свою съёмную конуру. Лишь потом, торопливо жуя холодный завтрак, ознакомился со списком победителей. В прицепе, итоговые места распределились без особых сюрпризов. «Фаер Фокс» не смог подняться выше четвёртого места, а вот «Убийцы Красной Звезды» удержали второе. Золото же взяли те самые «Астральные Охотники», победившие в доброй половине соревнований.