Но, как говорится, не воинами едиными сильно Отечество. Без грамотного инженера наша исследовательская миссия моментально теряла всякий смысл. Всё же, не воевать мы летели, а инспектировать азархадонское наследство. Поэтому, вместе с игроками я прихватил одного взбалмошного персонажа, которого другие ремонтники всё чаще обещали заварить в какой-нибудь глухой переборке.
За штурвалом нового «Флюгегехаймена» сидел мой соучастник по недавней диверсионной акции Гриджон. Даториец пока являлся единственным закреплённым членом экипажа, остальные впахивали на инженерном судне посменно. По моей просьбе пилот опустил фрегат по спирали, чтобы мы успели прикинуть примерную диспозицию.
Нашей целью оказалось ещё одно азархадонское поселение, но куда меньше того, что мы мародёрили с ребятами в прошлый раз. Строений было всего четыре штуки, и три из них являлись небольшими пристройками к здоровенному ангару, располагавшемуся посреди огромной стартовой площадки. Инопланетяне не поленились выровнять большой участок горного массива, и теперь туда преспокойно мог приземлиться даже наш «Сракотан». За прошедшее время каменное поле успело припорошить песком, но из-за высоты платформы его было не так уж и много.
Корабль благополучно сел на чистый пятачок, а приборы бодро отрапортовали об отсутствии органики в радиусе пары километров. Нас это более чем устраивало.
Я первым выскочил наружу, скрипнув сухим песком. Воздух на расстоянии несколько сот метров начинал дрожать от невыносимой жары, порождая причудливые миражи.
– Ну, здравствуй, Шебукай…
В таких случаях положено вздохнуть полной грудью, но здешняя агрессивная атмосфера способна превратить лёгкие в расплавленный бульон за считанные секунды. И всё же я успел соскучиться по этой негостеприимной планете. С нашей последней встречи как будто прошло уже несколько лет, стерев из памяти весь негатив и суету. Осталась лишь щемящая ностальгия по короткой робинзонаде, которая окончательно сплотила нашу группу. И судя по состоянию Шандайн, её обуревали те же чувства.
А вот у остальных сопартийцев местные пейзажи не вызывали никакого интереса – всё их внимание занимала громада заброшенного ангара. Как и прочие азархадонские постройки, он строго следовал стилю под названием «кубизм», избегая плавных линий где только можно.
– У, проклятый песок! – проскрипел Зигзаг, последним сойдя с опущенного трапа. – Что мы забыли на этом пылесборнике?
Вместо ответа я указал на корпус ангара, под которым нанесло высокие красные барханчики.
– Вы как хотите, а я махать лопатой не буду! – категорично заявил робот.
– Хочешь работать голыми руками? – с явной угрозой в голосе поинтересовалась моя напарница.
– Нет, я предпочитаю понаблюдать в сторонке. Примитивная деятельность негативно сказывается на моём высокоразвитом организме.
– Слушай, Кул, а не оставить ли его прямо здесь?
– Я подумаю.
Механоид тут же позабыл о своих притязаниях на высшую форму жизни, и включился в работу. Чтобы добраться до панели управления, нам пришлось ненадолго стать археологами. Резать створки огромных ворот у меня не было никакого желания, не говоря уже о толстых стенах ангара. Неудивительно, что искательница не смогла их просветить – даже на внешней стороне имелось отражающее покрытие, напоминающее пресловутую фольгу, из которой так любят мастерить шапочки всякие поклонники теорий всемирного заговора и рептилоидов-массонов.
Механизм, отвечающий за открытие входа, оказался обесточен, но снаружи имелось гнездо для стандартной энергоячейки. Припомнив наши прошлые приключения, я прихватил их с собой в избытке, так что даже бегать на корабль не пришлось. Стоило только интерактивной панели засветиться сквозь толстый слой пыли, как Зигзаг оттёр от неё всех остальных и принялся налаживать взаимопонимание. Нам оставалось и дальше жариться на солнцепёке, пока инженер уговаривал сторожевую систему впустить нас внутрь.
Схватка двух искусственных интеллектов ожидаемо окончилась в пользу механоида, о чём тот не преминул похвастаться:
– Добро пожаловать! Но не забывайте, что посторонним вход – воспрещён!
– Мы здесь не посторонние, – с грустью возразила Шандайн.