Наш клан сейчас остро нуждался в передышке, ведь тех же «Прососовцев» не напугать одним-единственным залпом. Даже самым мощным. Им и Кристаллид особо не страшен будет, когда они соберутся достаточно мощной толпой. Нам нужны новые корабли, как воздух утопающему. Поэтому пришлось мне подать заявку на участие в ратных игрищах, хоть я и не хотел влезать в очередную мутную авантюру.
Читая историю Сирано, во мне поселилась твёрдая уверенность, что выступать придётся в душной кастрюле и с плохо заточенным куском металла в руке. Но реальность оказалась куда благосклоннее — ретрограды разрешали использование современного оружия и брони, лишь бы они подходили под рыцарские стандарты. Если выражаться проще, то всякие бластеры и лучемёты использовать категорически запрещалось, а вот мечи со щитами – пожалуйста. Оптимист так и объяснил свой выбор тем, что я идеально подхожу по экипировке.
А вот кто совсем не вписывался в местные уклады, так это Зигзаг. Взбалмошного робота пришлось оставить на борту фрегата в качестве противоугонной сигнализации. Иначе его вполне могли реквизировать для переплавки в доменной печи или ещё хуже — в качестве экспоната в зверинце. Остальным позволили сойти на поверхность, строго предупредив о соблюдении местных правил, чей перечень только проматывать нужно было с минуту.
Помимо запрета на огнестрел, на планете действовала полная блокировка инвентаря, будто мы участвовали в очередном спецрежиме. Это влекло за собой огромную кучу проблем и сложностей буквально на ровном месте. Не удивительно, что никто так и не смог выкрасть проклятое ядро ИИ...
Ох, пардон, заменить. Всё время путаюсь в формулировках.
Так как я выступал на игрищах впервые, мне следовало для начала пройти отборочный этап. К счастью, требовалось победить всего трех противников, только проходили наши бои не попарно, а в формате «стенка на стенку». Или сказать проще – в массовой свалке. Соучастники делились на четыре группы, и атаковать союзников категорически воспрещалось. Мне досталась синяя команда, поэтому пришлось в срочном порядке перекрашивать доспехи. Готовился я в гордом одиночестве, а вот остальным помогали оруженосцы.
Состав соискателей вышел на редкость разношёрстным – помимо местных жителей, закованных в вычурную броню, годную больше для музея, чем для битвы, попадались авантюристы с разных планет, одетые кто во что горазд, и даже игроки ближнего боя. Последних было не так много – около четверти от общего числа участников, только шума от них выходило гораздо больше, чем от всех остальных вместе взятых.
Нас всех уровняли до четырёхсотого левела, а вот среди персонажей нередко попадались и «полутысячники». Такой вот баланс во всей его красе. С другой стороны – мерять нас по одному лекалу глупо, иначе выйдет избиение детского сада.
– Лишь бы кого-нибудь своего не зацепить, — напутствовал я себя перед боем, вынимая «Чёрное пламя» из кейса для переноски.
Свет в небольшом помещении, где мы ждали условленного сигнала, заметно потускнел. Ближайшие синие сопартийцы принялись откровенно пялиться на диковинное оружие, а геймеры тут же пристали с вопросами:
– Почём взял?
-- А сколько дамага выбивает?
– Может, трейданёшь на пару плазменных, с доплатой?
Я отмахнулся от назойливых соседей, но те продолжали жужать до самого открытия ворот. Под раскатистые звуки гонга мы дружно поспешили на арену, чтобы противник не успел занять более выгодные позиции.
Однако, выяснилось, что таковые отсутствуют в принципе – нам предстояло сражаться на круглой площадке, посыпанной мелким белесым песочком. Ни дать, ни взять – Колизей, осовремененный силовым куполом наперёд зрительскими трибунами. Рыцарством тут и близко не пахло.
Наблюдали за зрелищем здесь тоже по старинке, сидя на простеньких креслах рядами друг за другом. Амфитеатр на вскидку вмещал тысяч пятьдесят разумных, улюлюкавших на все лады, а в роли арбитров выступали здоровенные воины в полосатой броне. Бить их тоже было нельзя.
Я горестно вздохнул, отступая подальше к стене. Никакого раздолья не предвиделось, хотя меня так и подмывало броситься в самую гущу соперников. Но так скорее заработаешь дисквалификацию, чем прославишься. Напротив нас замерли зелёные воины, чуть дальше располагались жёлтые и красные. Все выкрашенные в один цвет с ног до головы – захочешь, не перепутаешь.