– Привет, Змей, – улыбнулся я. – Как самочувствие?
– Если честно, то хреновое, – ответил Костя со вздохом.
– Водички хочешь?
– Не откажусь.
Пил он долго, трижды поперхнувшись, зато его побледневшая кожа принялась понемногу темнеть. Да и зрачки уже не напоминали наркоманские, и вполне нормально реагировали на свет.
– Жить будешь, – констатировал Талтер, закончив с осмотром. – А вот как долго, зависит уже от тебя, приятель.
– И ты здесь… – сквозь кашель выдавил из себя молодой человек, повернувшись к моему напарнику.
– А мы знакомы? – нахмурился он.
– Заочно. Странно, что вы меня не грохнули прямо там, в машине.
– Поверь, нас очень настойчиво об этом просили, но мы решили сначала немного пообщаться.
– Значит, это Пастырь, паскудина! Другой бы меня никогда не вычислил... Но как?!
– Понятия не имею, – развёл я руками. – Но мне импонирует, что ты не строишь из себя невинного агнца.
– А смысл, – горестно вздохнул пленник. – Если ему удалось меня раскрыть, то мне в любом случае конец. От него никуда не скрыться…
– Подожди, так ты и есть тот самый Григорий? – решил уточнить Талтер. – Здорово тебя отрихтовали, совсем не узнать.
– Тебе ли удивляться, – скривился лже-Костя. – Сам же через это когда-то прошёл.
– Обмен?!
– Он самый. Но, как видите, меня это особо не спасло.
– А где же сейчас настоящий Майнов? – спросил я.– Он в твоём теле?
– Был. До того момента, пока не сгорел вместе со всем домом в придачу. Но у меня и в мыслях не было подставлять его!
– Ну да, и свою коллегу Ксюшу не ты убил, как же. Гриша, ты стремительно теряешь набранные очки. Ели я в тебе разочаруюсь, ты горько пожалеешь, что не разделил судьбу Кости.
– Я не хотел стрелять! – зачастил пленник. – Она хотела поднять тревогу, и мне пришлось… Могла бы просто сидеть смирно.
– И дождаться, пока её не расстреляют те, кого ты впустил? Думаешь, все остальные смерти не на твоей совести?
Он на целую минуту замолчал, переваривая услышанное, после чего тихо произнёс:
– Если вы всё и так знаете, то почему тогда я всё ещё жив?
– Подробности, Гриша. Мы хотим послушать твою историю во всех подробностях. Трудное детство и юность, так и быть, можешь пропустить.
– Хорошо, Клим, я понял. А можно вопросик небольшой для начала? Давно было интересно, а тут такой шикарный повод спросить появился.
– Ну, валяй.
– Твоё имя. Это псевдоним или оно реально такое необычное?
Талтер сдержанно фыркнул в кулак, а я со вздохом покачал головой:
– Просто мои родители ждали девочку, и хотели назвать её Клементиной. А в итоге родился я. Ещё дурацкие вопросы есть?
– Нет, закончились.
– Отлично, тогда расскажи, как давно ты работаешь на «БУЛАТ»?
– Достаточно, чтобы они мне пенсию задолжали. Уже почти шесть лет, надо же… Они тогда сильно интересовались разработками Яценко, и вообще всем, что касается вирткапсул.
– Это ещё что за перец?
– Его звали Безликий, – вклинился в разговор Варяг. – Именно он тогда всю ту кашу заварил с Малаалом и застрявшими тестерами. Из-за этого ублюдка несколько тестеров так и не очнулись.
– И что с ним стало?
– Я его взорвал в игре, а в реальности у него произошла аневризма мозга.
– А он точно помер?
– Да, я лично его дохлую тушку видел, – кивнул Гриша. – Мы тогда работали вместе, но мне удалось подчистить за собой. Не появись на горизонте Дружок, меня ни за что бы не подтянули.
– Ты имеешь в виду Тип-Топа? – хмуро переспросил Талтер.
– Да, тот самый. Он тогда работал на другую контору, улаживал последствия инцидента, но потом «БУЛАТу» удалось переманить его к себе. Понятное дело, что пришёл он к ним не с пустыми руками, а чуть позже приволок туда и меня.
– Что конкретно их интересовало?
– Прежде всего – эффект переноса. Как оказалось, наши тушки – всего лишь носители разума, и благодаря нейростимуляции инфу можно переписать. Да, там есть куча ограничений, но это в принципе реализуемо. Главное – чтобы люди были совместимы, как доноры, например. И всё равно, со временем личность постепенно отторгается туловищем. Что-то где-то идёт вразлад, и переселенец едет кукухой.
– Странно, мы ничего такого не заметили, – задумчиво проговорил Игорь.
– Ваш случай со всех сторон уникальный! – с воодушевлением выпалил связанный парень. – Был, по крайней мере. Никаких негативных эффектов, а главное – вы единственные смогли вернуться обратно. Исследованиями занимались не только в «БУЛАТе», но никому так и не удалось совершить «реверс Талтера-Орлова».
– Получается, ты тоже работал в этом направлении?
– Не только. На меня повесили всё, что было связано с капсулами, а также их взломом. Деваться мне особо было некуда, но и платили они совсем неплохо. Помимо меня, у них на зарплате сидело несколько исследовательских групп и даже один небольшой институт. А потом случился этот чёртов прорыв с голограммами, после чего всё резко полетело к чертям… Я сам знаю немного, но первооткрывателей в живых не осталось – их якобы грохнули собственные создания во время одного из экспериментов. Это настолько впечатлило руководство, что они решили быстренько монетизировать обнаруженную уязвимость, пока про неё никто не знает. Так и появились пресловутые «Призраки».