Решение предложила Николь.
— Я думаю, Рэйчел должна стать в пару с Кэти, — сказала она, указывая на двух девушек, начинающих обучение. — Зои, ты с Лукасом. Я в пару с Элли.
Лукас слегка стукнул Зои по плечу.
— Давай карлик, посмотрим, что ты умеешь. Не называй меня карликом. Вскочив резко на ноги, Зои замахнулась на него. На этот раз он уклонился от удара.
Их спарринг разрядил обстановку, и вскоре группа разделилась на пары.
Пока Рейчел и Кэти проходили что-то из основ, остальные отрабатывали последнее изученное, игнорируя, как было тут пусто, как мало их осталось.
Они действительно отдались борьбе — пот струился от напряжения. И не заметили, когда дверь распахнулась.
— Э-э … ребята… — что-то в голосе Рэйчел заставило других остановиться и посмотреть.
На другом конце комнаты группа младших учеников столпилась у двери, наблюдая за ними с широко раскрытыми глазами.
Постепенно все заметили, что происходит, и перестали сражаться.
Всей группой они повернулись лицом к новобранцам.
— Что это с ними? — Зои критически покосилась на младших школьников. — Почему они просто стоят?
— Я думаю, что ты их пугаешь, — ответила Кэти. Она помахала весело. — Входите, мелкие, входите. Добро пожаловать в ад. Не бойтесь.
— Ох, отлично, Кэти, — добавила Рэйчел — Напугай их еще больше.
— Что происходит? — Желязны продрался сквозь толпу новых стажеров. — Распологайтесь вдоль. Вдоль. Не нужно больше толпиться в дверях. Они не кусаются. Постройтесь.
С явной неохотой юноши делали один или два шага в комнату, где собирались вместе, изучая этот новый мир с подозрением.
Большинству из них было от 12 до 14 лет, хотя несколько и младше.
Элли обнаружила, что уставилась на них. Они выглядели такими маленькими.
Элоиза пришла несколько секунд спустя с Раджем и группой его охранников.
Другие учителя присоединились тоже.
Элли и ученики старших классов стояли в задней части комнаты, скрестив руки на груди и рассматривая переполненное пространство, в то время как Желязны и другие преподаватели заняли свои места в центре комнаты.
Учитель истории был в своей стихии. — Приятно видеть продвинутых учеников в такую рань — сказал он, кивнув группе Элли. — И добро пожаловать новых слушателей. Вы обнаружите, что мы работаем очень усердно. Мы требуем от вас многого, но также научим вас, как защитить себя. И дать отпор.
Он прошел по всей длине комнаты, изучая новых студентов, настороженно смотревших на него.
— Я думаю, мы должны сначала показать вам то, что умеют студенты старших курсов, — произнес он тихо, пересекая комнату и направляясь туда, где стояла Элли с Николь.
— Повторите движение, которое вы выполняли на прошлой неделе — Элли блокировала удары, ловя ноги Николь, когда они приближались к ее лицу и поворачивая их, в то время как Николь атаковала Элли локтем в горло.
Новые ученики выглядели пораженными и испуганными одновременно.
Остальные ученики из числа старших зааплодировали с насмешкой.
— А теперь… — Желязны снова повернулся к новым ученикам. — Мы не начнем с чего-то такого сложного. Я думаю, что сначала мы должны привести вас в форму. Мы начнем, как говорится, с азов.
В течение следующего часа Элоиза и Желязны работали с новыми учениками над растяжкой и приседаниями, в то время как Радж и его охранники занимались с учениками старших курсов крав-магой и боевыми искусствами.
Элли радовалась возможности размяться.
Она была обессилена из-за драки в парке, но ее мышцам была нужна нагрузка.
Через некоторое время она и Николь остановились передохнуть, прислонившись к стене бок о бок.
Неподалеку Рейчел и Кэти тренировали базовые удары с разворота.
В тот момент, когда Рэйчел сделала выпад, Кэти с легким изяществом выполнила прыжок и приземлилась на ноги с легкостью кошки.
Николь и Элли обменялись удивленными взглядами. — Что за черт? — пробормотала Элли. Пока они смотрели, как Кэти выполнила прыжок еще раз с такой же кошачьей ловкостью, понимающая улыбка проскользнула на лице у Николь. — Ну конечно. Я забыла, что она училась танцевать, — сказала она, ее французский акцент украсил каждое слово.
— Для нее это как пить дать.
В отдалении Зои и Лукас устроили соревнование в скорости — делали те же движения, что и другие, но гораздо быстрее.
Элли знала, что они стараются показать всю скорость, на которую способны, не отступая и не травмируя друг друга.
Радж беззвучно подошел к ней сзади..