Брат не колебался. — Деньги.
— Деньги?’- Элли не скрыла удивления. — Что, он просто платит им?
И все?
— Почти. Натаниэль набирает рекрутов, ну и платит им бешеные деньги. — Он подался вперед, заинтересовавшись темой. — Большинство этих ребят имеют реальные финансовые проблемы, когда он нанимает их. Алименты, банкротство, карточные долги… их жизнь разваливается. Таких людей он и ищет. Экс-военных и экс-полицейских с проблемами. Возникает на их пути и предлагает решение всех бед.
На лице Элли, должно быть, отразился скепсис, потому что его тон стал немного оборонительным. — Мы говорим, деньги меняют жизнь, Эл. Ты работаешь на Натаниэля несколько лет, если ты славный малый, то дело сделано. Ты просто выиграл в лотерею. Все твои заботы уходят.
Элли подумала о том, что услышала от Девятого и других охранниках, говоривших по рации. Что никаких денег не стоит то, что их просят сделать.
— А почему через некоторое время — спросила она, — им бы не уволиться? Это работа не может быть легкой.
— Потому что деньги затягивают, — сказал он. — Люди начинают считать, что это идеальная работа. К тому времени как поймут, насколько изворотливо все было подстроено, они уже в ловушке. Если они уйдут, то в первую очередь вернутся назад проблемы, которые привели их к Натаниэлю. А они хотят новую машину, новый дом, новую девушку… Всегда есть что-то большее, чем они могут купить сами. — Он вздохнул. — Такие деньги как тюрьма без стен.
Элли подумала, обо всех нулях на бумагах, которые подписала на днях с адвокатами Люсинды, и кровь прилила к ее лицу.
Она тоже в этой тюрьме без стен?
Она заставила себя сосредоточиться на текущей теме.
— Ты знаешь их имена? По рации они говорят только коды.
Кристофер округлил глаза.
— Вы взломали систему Натаниэля?
Когда Элли кивнула в ответ, он улыбнулся.
— Ребята, вы действительно умны как черти.’
Он провел рукой по голове, прикидывая.
— Я знаю несколько, но там их десятки. Если бы ты показала мне некоторые фотографии, я мог бы рассказать все, что знаю о них. А без снимков тяжело описать, кто есть кто.
Элли сделала мысленную пометку, спросить у Раджа фотографии охранников.
— Как мы можем добраться до них? — спросила она далее. — Я имею в виду, ты говоришь, что они это делают ради денег… их можно подкупить? Если мы предложим им платить больше, чем он, ты думаешь, они пойдут навстречу?
— Наверняка. Не думаю, что большинство из них служат ему, потому что согласны с его методами или он им нравится. Но тебе понадобится много денег.
— Деньги не проблема.
Кристофер бросил на нее удивленный взгляд.
— Где ты собираешься взять такую кучу денег, Эл? Мама и папа никогда даже не видели таких денег, о которых мы говорим. Этим ребятам будут нужны реальные деньги.
Она открыла рот, затем закрыла его снова.
Он не знал, что произошло. Не знал о завещании их бабушки. Она не должна раскрывать ему. Она может сказать, что имеет в виду деньги Изабеллы.
Но ей хотелось поделиться. Потому что она хотела знать его реакцию.
Ученики, болтавшие у двери, вышли из комнаты. Теперь остались просто они двое и стражники.
— Дело в том… Люсинда, — сказала она осторожно. — Когда она умерла, она оставила мне… часть денег.
— Она? — Его взгляд стал острым. — Какую часть?
— Большую.
— Здорово. — Он откинулся в мягком кожаном кресле и внимательно посмотрел на нее, потом внезапное озарение отразилось в его глазах. — Она все оставила тебе, Элли?
Элли подумала об Изабелле и Натаниэле — как наследство разрушило их отношения, их семью, их жизнь. Родительское решение — которое ни один из них не мог контролировать — принесло только вред.
Но Кристофер сделал то же самое своей семье, когда ушел. Может быть уже нечего уничтожать.
Она подняла взгляд, чтобы наткнуться на его. — Более-менее.
Он с силой выдохнул. Когда Крис заговорил, его голос был глухим.
— Элли, наша бабушка была миллиардером. Значит ли это, что…?
— Что я теперь миллиардер? — спросила она. Звучало безумно. Но она видела все эти нули. И нет смысла врать себе или брату. — Думаю в каком-то роде да.
Он смотрел на нее секунду и затем улыбка медленно расползалась по всему его лицу. Его плечи задрожали, он подавлял смех. Пока не откинул голову и не рассмеялся.
— Черт побери, Элли. Это просто потрясающе. Я так чертовски рад, что она оставила тебе, а не Натаниэлю. — Он шлепнул рукой по колену и оба охранника глянули на него рефлекторно. — Он впадет в глубокую ярость, когда узнает. Сначала его отец, теперь Люсинда — дважды его оставили без огромного наследства, которое могло бы дать ему все, что он хотел. Это.. — Он вытер глаза, — прекрасно.