Откуда ни возьмись вдруг кем-то пущенная, возжженная стрела, затерявшись в чадном хаосе, оборвала хлипкое вервие чала — края сопряженных палуб тронулись расходиться в противные стороны. Новоприбывшая двойка вражеских драккаров — точно хищных акул, затейливо рыскавших в поисках наживы, — отнюдь не кстати выкралась из облаков сплошного чада, вынуждая и без того натужно давшуюся воспитаннику Свеаланда победу показаться в сравнении абсолютно ничтожной.
Кто знает: вполне вероятно, в один рассчитанный рывок Гриффита и преодолела б образовавшийся между ними разрыв, коль бы прыгнула сейчас. Что-то, однако, всё-таки заблаговременно ее остановило. Что-то во взоре совсем новоявленного приспешника, а по совместительству витязя-многобожца, жестокого, как все скандинавы.
Прощальная ухмылка его была ухмылкой смертного, что примирился с собственным роком, пусть пятна крови и расползались по кольчатой сбруе споро и необратимо. Для язычника позором стало бы сгибнуть без отпору, не забрав с собою по ту сторону — в бражные залы своих божеств — как можно больше себе подобных. Как назло ее христианскому норову, это крестило истиной последние слова Гундинсальво из Амайи: лишь зверю одолеть зверя, а безбожнику — безбожника.
— Фридесвидо! — поднесся к ней, выдохшись, чудом спасшийся Беда Преклонный, шатко опиравшийся на посох. — Ничем уж не пособити. В сием воздаяние его, Ингваря, Олегова сына.
— Ингваря?.. Олегова…
— Ей. Ибо сице смежили очи и браты его. Сбережемтесь ж хотя сами, пресветлая, шибчей!..
Отбита спонтанная атака из Скандинавии — с горьким успехом — была не раньше, чем к полудню того злополучного дня. Оба дружественных флота, претерпевших значительные потери,
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
¹ викинга (др.-сканд. víkingr)
² "Никогда не убивай никого из другого поколения того же рода, никогда не нарушай мира, который помогли тебе заключить добрые люди" (в русской передаче оригинального Never slay more than one man in the same stock, and never break peace which good men and true make between thee and others.)
³ кольчужной рубахой (др.-сканд. hringserks)
отступали назад в укромное устье полноводной бретонской реки, именуемой Он в этих землях.
Всё та же ватага кантабрийских бойцов, может, и оправилась достаточно, чтобы грести и управляться с парусом челна́ из темного дуба, но случившегося бедствия им нипочем было не обратить: полуторатысячную в числе, — по крайней мере, близкую к тому — наводную схватку их находчивый, неунывный возглавитель, как и многие, увы, не пережил до конца. Судьбины своих подведомых же он невольно покинул в руках и до того растерянных Милосердной с Преклонным. В настоящее время те по возможности заботились каждым раненым, до которого успевали добраться в прореженных гребных рядах. Однако до скончания всевозможных превратностей им было еще далеко.
На глазах росший з-за окоема Дуар-ан-Энез утопал в поломена́х. А уже «на по́дплывах» к прибережным утесам смуглокожий дозорный, вскарабкавшийся на скошенную мачту, подрубленную «у корня», с восклицанием по-латински указал пальцем куда-то высоко вверх:
“Дукс Вимараниз!”
И он оказался прав: из лодочного короба было разглядеть, как трое галлеков к самому уступу того крутояра во все сорок аршин теснили всё орудующего окровавленным «каролингом» Бодо. Не было смыслу усомняться: даже без завистного соколу зрения Гриффита могла распознать его — и его только — силуэт за многие вёрсты. Один против троих кельтиберских пехотинцев, вроде льва, что, хоть обречен, грациозен и величав до последнего, выстаивал он на том обрывистом краю — по-над скалистой грядой, не пощадившей бы оступившегося.
Но внимания потребовала к себе иная напасть. Неприятели-кельты давно заняли подгорную бухту и встречать заходящие в нее посудины готовы были разом оттуда. Не дожидаясь, покамест водоходцы кончат чалить, англосаксы — да остатки кантабрийцев с ними — ссыпались через борты прямиком по мели́, продираясь далее по колено в воде и грязи. Сокрушаясь под беспрерывным обметом свысока. Заедино со всеми с гриффитиной подсобою, помимо старости лет, без выбору соскочил и Беда, по приводнении враз опорожняя себе желудок. Опосля вдругорядь…