Тепловая защита конструкций типа блока Ц включает два вида теплового покрытия: напыляемую теплоизоляцию и сверхлегкое абляционное покрытие. Оба материала наносились на поверхность конструкции напылением или применялись в виде предварительно отформованных элементов. В состав теплозащиты входят также изолирующие покрытия расходных и циркуляционных магистралей системы подачи горючего в сочетании с заполненными инертным газом рубашками и вакуумированной криогенной откачкой.
Теплоизоляция при нахождении ракеты в предстартовом состоянии понижает скорость выкипания компонентов до нижнего порогового значения пропускной способности дренажных клапанов на баках., сохраняет по времени плотность компонентов и повышает точность заправки, поддерживает заданную температуру для нормальной работы двигателей, сводит к минимуму сжижение воздуха на поверхности бака и образование льда. На участке выведения на орбиту теплозащита поддерживает температуру конструкции в расчетном диапазоне и уменьшает остаток жидкого водорода из-за теплового расслоения.
Площадь защищаемой поверхности, тип и толщина теплоизолирующих материалов выбраны применительно к наихудшим условиям окружающей среды и соответствующим аварийному режиму полета с выходом на одновитковую орбиту.
Предполагалось не применять теплозащиту на внешней поверхности бака жидкого кислорода. Однако при параллельном расположении орбитального корабля существует реальная опасность повреждения плиток теплозащиты корабля падающими кусками льда при запуске маршевых двигателей и на участке подъема.
Абляция, от позднелатинского ablatio (отнятие), - унос массы с поверхности потоком раскаленного газа в результате оплавления, испарения, разложения и химической эрозии теплозащитного материала. При контакте покрытия с высокотемпературным потоком газа в его поверхностном слое происходит пиролиз материала (расщепление сложных соединений на более простые) с образованием уносимых газообразных продуктов и твердого пористого остатка - кокса. Этот слой и диффундирующие через него газы обладают высокими теплоизоляционными свойствами и являются хорошей защитой. При абляционном охлаждении большую роль играет получение теплоты обугленной поверхностью. Наряду с обугливающимися существуют абляционные материалы, которые снижают тепловое воздействие на конструкцию за счет испарения, сублимации, разложения и химической эрозии у поверхности покрытия.
Абляционная теплозащита - напыляемая пеноизоляция, представляет собой матрицу на основе кремнийорганической смолы с наполнителями низкой или высокой плотности из углеродных образований, тугоплавких материалов и упрочняющих веществ. Теплозащита наносится на кремнийорганическую грунтовку и полисилоксановое адгезионное покрытие. Внешняя герметизация от воздействия влаги обеспечивается белым эластомерным кремнийорганическим покрытием. Абляционное покрытие наносится на небольшие участки поверхности и применяется либо как самостоятельная теплозащита, либо в сочетании с пенополиуретановым покрытием на тех участках, где высокие теплопритоки. Это покрытие наносится на стойки заднего узла подвески орбитального корабля, а комбинированная теплозащита - на кабельные трассы. Покрытие не является конструкционным материалом.
Неразрушающий контроль толщины плотности и неприклея теплоизоляционных и теплозащитных покрытий типа Рипор-2Н, ППУ-306Н и ППУ-17 базируется на электромагнитном методе при замере толщины покрытий, плотности - на радиоизотопном методе, неприклея - на акустическом методе. Были проведены исследования, созданы образцы и эталоны с заложенными искусственно тарированными дефектами, имитирующими расслоение, неприклей, пористость и отработаны методики контроля.
Измерение толщины покрытия осуществляется прибором ИТН-78А, плотности покрытий - радиоизотопным измерителем плотности, неприклея и расслоений - приборами акустического типа и акустическим индикатором дефектов.
По результатам исследований свойств новых теплоизоляционных и теплозащитных материалов, применяемых в конструкции, разработана методика расчета поля температур в покрытии с учетом эндотермического эффекта разложения связующего и фильтрации газообразных продуктов разложения через деструктивный слой частично уносимого материала.
Приборы сгруппированы на рамах и размещаются в районах первой и третьей плоскостей стабилизации внутри межбакового и хвостового отсеков; для обеспечения нормального температурного режима их работы организованы термостатируемые зоны, отделенные от общего объема отсеков гермочехлами из ткани на основе фторолона ФЛТ-4НА. Для гиростабилизированных платформ сконструирована единая рама. Три прибора системы прицеливания смонтированы на отделяемом переходнике.