Другим способом организации огневых испытаний блоков А был вариант, когда испытываемый штатный блок А устанавливается на стенде в составе ⌠полупакета■, представляющего собой сборку из двух блоков А, один из которых является технологическим, другой - подвергаемым испытаниям в штатном исполнении, технологического блока Я и специальной силовой рамы. Конструкция силовой рамы имитирует верхний силовой пояс ракеты "Энергия" и обеспечивает стыковку сборки со штатным транспортно-такелажным оборудованием. Возможен вариант, когда оба блока А, входящие в "полупакет", - штатные, и оба подвергаются огневым технологическим испытаниям. Таким же образом может быть проведено испытание четырех штатных блоков А попарно.
Огневые испытания блока Ц могут проводиться по схеме стендовых испытаний экспериментальной ракеты 5С.
Строительство стенда завершалось. Его циклопические очертания заставляли вновь возвратиться к необходимости и неизбежности проведения предполетных испытаний на этом уникальном стенде. Несмотря на то, что стенд рассчитывался на возможные аварии и предполагаемая степень его разрушения при этом была известна, одолевало беспокойство, поскольку такой стенд - один на весь Советский Союз. В Америке их было три. Если подорвем, то остановимся надолго.
Анализ результатов математического моделирования позволил выявить основные параметры, определяющие целесообразность проведения огневых технологических испытаний ступеней и пакета. Был сделан вывод, что ведущим в определении оптимальной стратегии летных испытаний ракеты-носителя "Энергия" " с проведением или без проведения огневых испытаний - является определенное отношение стоимостей ракеты-носителя, полезного груза и стендовых или стартовых сооружений. При этом бралось в основу, что полное выявление возможных аварийных ситуаций при проведении огневых испытаний недостижим, и эффективность системы аварийной защиты, которая упреждает катастрофический исход, не стопроцентная. Исходным положением было то, что уровень надежности ракет-носителей не ниже расчетного, установленного для этого этапа. Достижение нужного уровня надежности давало определенную надежду и уверенность, на основе которых можно было бы строить дальнейшую тактическую программу.
На самом деле, самолеты, даже пройдя предполетную "газовку" двигателей, к несчастью, терпят аварии, ракеты, проходящие предполетную проверку огневыми пусками, стартуют не без замечаний...
Возникал вопрос о поиске оптимального объема огневых испытаний, о методике. Некоторые при очередном споре с заказчиками, которые во главе со своим командующим настаивали на огневой проверке, злословили: "Может быть сделать вначале пробный полет, чтобы удостовериться окончательно в положительном исходе штатного полета?" Это казалось абсурдным, но позднее данная мысль разовьется и примет реальные формы решения.
По результатам проведенных ранее рядом институтов ракетной отрасли исследований и анализов была показана эффективность огневых испытаний ракетных ступеней и пакетов в целом как метода предотвращения аварий ракет-носителей в полете. Считалось, что в случае проведения предполетных огневых испытаний ракетных блоков могло быть выявлено от 40-45 до 60-80 % дефектов, приведших к авариям в полете. Разброс в оценках связан с различием в классификации отказов и объеме статистической выборки, принятых разными авторами. В случае проведения контрольно-технологических огневых испытаний двигателей, выявляющих от 20-30 до 32-40 % дефектов, огневые испытания ракетных блоков могли бы выявить дополнительно к испытаниям двигателей до 23-42 % дефектов, приводящих к аварии в полете.
Особое внимание к решению вопроса целесообразности проведения испытаний ракетных блоков и пакета огневым запуском двигателей связано с тем, что одной из основных неудач в полетах ракеты-носителя Н-1 являлась, по утверждению ряда крупных специалистов, то, что первая ступень не проходила предварительной предполетной подготовки на стенде с запуском маршевых двигателей.
Утверждалось, что эффективность такого рода испытаний подтверждается и опытом работ в США. Так, все ступени ракеты "Сатурн-5" проходили предполетные огневые испытания, при этом дважды были выявлены дефекты, которые могли бы привести к аварии в полете. На ступени S-1C-511 была выявлена течь трубопровода на 96-й секунде, приведшая к пожару, а на ступени S-2C-505 - отклонение от расчетного режима работы двигателя. После устранения дефектов эти ступени были успешно использованы в составе "Сатурна-5" при запусках кораблей "Аполлон-10" и "Аполлон-16".