Следует отметить к этому, что в отечественной ракетной технике нет опыта в проведении дефектации блоков после огневых испытаний, в связи с чем нет полной гарантии, что образовавшиеся дефекты будут обнаружены и что при осмотре не будут внесены новые дефекты. Значит, в любом случае, должна быть конструкция, которая позволяла бы проведение огневых испытаний без последующих замен элементов и узлов.
Статистика показывала, что в ходе диагностики материальной части после проведения огневых испытаний собранной ракеты привносится большое количество дополнительных дефектов. Повреждаются теплоизоляция, датчики системы измерений, кабельная сеть, целостность пневмо-гидромагистралей. И это все помимо естественного уменьшения располагаемого ресурса в ходе испытаний. Последнее соображение носит принципиальный характер.
Решение вопроса о целесообразности проведения огневых технологических испытаний ракет зависит от ряда условий и не может быть однозначным. Ссылки на тот или иной опыт - будь то американский, с отработкой носителя "Сатурн-5", или наш, с носителем Н-1, - не учитывают в полной мере конкретных особенностей и возможностей, складывающихся в ракетной технике в тот или иной период не состоятельны.
Американцы, по имеющейся информации, пошли на обширную программу стендовых испытаний ступеней при создании носителя "Сатурн-5", имея в своем распоряжении ряд стендов и не закончив автономную отработку маршевых двигателей этого носителя. По опубликованным данным, в случае аварии на стенде он мог быть восстановлен за 3 - 4 месяца.
Есть логика и в проведении ими огневых приемочных испытаний орбитального корабля системы "Спейс Шаттл", подготовленного к запуску. Твердотопливные же ускорители не могут подвергаться огневым испытаниям в составе собранного и подготовленного к пуску носителя - это очевидно. Кроме того, их надежность оценивается американскими специалистами настолько высоко, что в документах Конгресса она условно принята равной единице. Коэффициент многоразовости по отдельным агрегатам маршевых двигателей орбитального корабля системы "Спейс Шаттл" существенно отличается от 1, ряд агрегатов меняется после каждого полета, имеются конструктивные особенности, связанные с наличием подвесного топливного отсека и разъемными соединениями топливных магистралей - все это делает оправданным огневую проверку подготовленного к старту орбитального корабля.
Неудачи в ходе летных испытаний ракеты Н-1 имели место при не до конца отработанных маршевых двигателях и недостаточном общем объеме наземной экспериментальной отработки носителя. Только по результатам четвертого пуска, например, специалисты пришли к выводу о необходимости установки демпфирующих устройств в расходных магистралях кислорода на первой ступени. После первых пусков проводились работы по существенному повышению мощности двигателей управления по крену на первой ступени. Весьма спорными и не вполне отработанными были конструктивные и принципиальные решения по системе раннего предупреждения аварии - КОРД.
Надежность, безотказность, безаварийность и безопасность ракет-носителей обеспечивается большим числом наземной экспериментальной отработки. Исследования и испытания проходят все системы и агрегаты комплекса. Первый этап испытаний -автономные, на специальных многочисленных стендах. Виды испытаний: конструкторско-доводочные, чистовые, контрольно-технологические, контрольно-выборочные, испытания на надежность и ресурс, прочностные и климатические испытания. На собранных и подготовленных к пуску ступенях ракеты-носителя проводится значительный объем электроиспытаний и так называемые холодные технологические испытания. В ходе этих испытаний проверяется функционирование всех магистралей и клапанов в процессе имитации штатного функционирования пневмо-гидросхемы.
Возникший вопрос о необходимости и целесообразности проведения огневых стендовых испытания полностью собранных ступеней, а в случае "пакетной" схемы - и всего носителя в целом, особенно актуален, но неоднозначен ответ на этот вопрос для носителей тяжелого и сверхтяжелого классов.