Устранение неисправностей, если они возникают в наземный системах, если оно не связано с выходом на борт ракеты и не требует внедрения в топливные системы, проводится установленным порядком с потерей времени или без потерь, при наличии резерва в программе подготовки. Если же неисправности связаны с топливной системой и не могут быть устранены дистанционно, то неизбежен слив компонентов из ракеты. Крайне неприятная процедура, которая сама по себе рождает пикантные ситуации, вынужденная операция, но необходимая.
Третий этап самый напряженный. Он начинается с включением автомата предстартового отсчета времени. Переход на предстартовый режим запланирован за десять минута до старта по команде "пуск". Этот этап включает в себя по крупному основные операции, которые могут выполняться только перед самым пуском: отвод площадок связей ракеты со стартом, включение подачи воды в факел двигателей, запуск двигателей. При выполнении всех этих операций и набора стартовой тяги двигателями ракета стартует. Срабатывает сигнализатор "КП" - "контакт подъема". Останов двигателей или других операций с Земли или в автоматическом режиме системой управления борта или Земли возможен только до срабатывания этого сигнализатора. После "КП" работает бортовой командующий полета - система управления с заранее заложенной полетной программой. Любой останов в предстартовом режиме влечет за собой слив компонентов и возврат системы управления в исходное состояние. Желание произвести пуск вторично ограничивается возможностью содержания ракеты в "горячем" состоянии с криогенными компонентами на борту.
В результате анализа нештатных ситуаций, во-первых, количество их снизилось до немногим более 500, во-вторых, были предусмотрены и отработаны меры выхода из этих ситуаций в автоматическом и командном режимах.
Среди мер уменьшения возможные отказов, например, было исключение операции освобождения механического крепления ракеты к старту - эти связи были открыты заранее, еще на "сухой" машине. Дело в том, что в целях обеспечения устойчивости ракеты на старте при действии ветрового нагружения предельного значения ракета удерживается болтами с цанговым захватом, которые по команде в момент старта открываются. Чтобы избежать отказа в этой сложной системе, понимая, что при контроле атмосферной обстановки на старте имеется возможность предупредить нежелательную ситуацию, эту систему удержания исключили из циклограммы. Кстати, позднее американские специалисты подробно интересовались этой системой и причиной ее исключения при пуске 6СЛ.
Среди предусмотренных мер в ситуации, когда "неисправность" не влияет на режим подготовки и проведения пуска, можно привести пример с системой подачи воды в факел работающих двигателей. При анализе стоял вопрос, останавливать пуск или нет, если система откажет, а она включается за 70 с до команды "Главная".. Боязнь возможных в этой ситуации повышенных акустических нагрузок говорила, что пуск следует прекратить. Прекращение пуска на этой секунде создает весьма несбалансированную обстановку, опасную. Были развернуты экспериментальные исследования на стендах Загорска. В результате было показано, что ситуация не катастрофическая: вода снижает акустические и температурные нагрузки, но пуск без подачи воды возможен. Надо же случиться, что при пуске ракеты 6СЛ отказала именно эта система. Вода не пошла по ряду причин. Позднее был разбор. Из циклограммы было изъято выключение двигателей в этой ситуации. Каково же было удивление наблюдателей, когда при отсутствии воды на донном срезе ракеты пуск состоялся. Это было принято за геройство технического руководства. Геройства не было - был заранее обдуманный и проверенный "риск". При пуске ракеты 1Л будет другая ситуация, которая прогремит по всему миру как "минус 51 секунда", но об этом позднее...
Разбор нештатных ситуаций проводился с участием всех главных и генеральных конструкторов "Энергии". На одном из таких сборов Д.А.Полухин, Генеральный конструктор КБ "Салют", наслушавшись страстей вокруг наших пятисот нештатных ситуаций, уверено сказал: "До нас дело не дойдет". Этим он высказал вслух мысль о том, что дай бог этой ракете хотя бы улететь подальше от старта. Такая мысль возникала не только у Дмитрия Алексеевича - так думали многие оппоненты, не участвовавшие в разработке. Так говорили В.П.Мишин, Д.И.Козлов, В.М.Ковтуненко и многие другие. Среди не верящих были и те, кто сидел в зале, откуда управлялись работы по пуску 6СЛ, были хмыкающие и в нашем НПО "Энергия". Ну и, конечно, Дмитрий Алексеевич не знал, какая судьба уготована его "Скифу-ДМ" ("Полюсу") в этом полете. А ракета стояла на старте, как Золушка на балу, - красивая и загадочная. Шел неумолимый отсчет времени.