В дальнейшем планируется переход на унифицированный диаметр блоков первой и второй ступеней, приняв за базу размер центрального блока "Энергии". На блоках первой ступени будут устанавливаться по четыре маршевых двигателя РД-170. Первая ступень, так же как и вторая, будет иметь крыло и авиационные средства приведения и посадки на аэродром вблизи стартового комплекса.
На базе этих же блоков первой и второй ступеней возможно создание в будущем носителей сверхтяжелого класса с целью осуществления пилотируемых экспедиций на Марс.
"Буран"
Большой комплексной программой, неразрывно связанной с разработкой "Энергии", стало создание орбитального корабля "Буран". По своей конструкции и характеристикам он существенно отличается от всех ранее созданных в нашей стране космических кораблей. "Буран" - крылатый летательный аппарат самолетной конфигурации, выполненный по схеме "бесхвостка" со свободнонесущим и низко расположенным крылом двойной стреловидности. Крыло суммарной площади около 250 м2 позволяет "Бурану" планировать и совершать безмоторную посадку на аэродромную полосу после возвращения его из космоса. Площадь вертикального оперения 39 м2, балансировочного щитка - 10,3. Проще говоря, "Буран" приземляется не как самолет, а как планер.
Аэродинамическое качество на дозвуковых скоростях 6,1, на гиперзвуковых - 1,74. Удельная нагрузка на несущую поверхность 312-372 кг/м2. Его посадочная скорость 300-330 км/ч, как у современного истребителя. Максимальный скоростной напор при спуске до двух тонн на м2 миделя. Расчетная длина пробега орбитального корабля по посадочной полосе при посадке 1100-2000 м.
Построенная для "Бурана" на Байконуре посадочная полоса длиной 4,5 км и шириной 84 м имеет высокое качество покрытия. Аэродром оснащен современными радиосистемами, обеспечивающими всепогодную посадку, включая автоматическую. Кроме основного аэродрома предполагалось ввести в строй два запасных - на западе, в Симферополе, и на востоке страны, в Хороле близ Уссурийска Приморского края. Взлетно-посадочная полоса высшего класса на космодроме Байконур могла бы быть использована в качестве посадочной полосы для полетов орбитальных кораблей "Спейс Шаттл", "Гермес" и других разработок космических держав. Могли быть использованы и резервные аэродромы Симферополя и Хороля. Одна из важных особенностей - "Буран" может осуществлять спуск с боковым маневром, то есть с отклонением "влево-вправо" до 2000 км. Эти аэродинамические качества корабля, в частности, позволяют при нештатных ситуациях осуществлять экстренные спуск и посадку на запасные аэродромы. Максимальная продольная дальность при спуске около 15 тыс. км.
При начальной массе орбитального корабля на орбите (после его отделения от блока Ц) около 105 т, "Буран" позволяет доставлять на орбиту до 30 т полезного груза. Особое качество "Бурана" - он может возвращать с орбиты на Землю до 20 т. Посадочная масса "пустого" орбитального корабля 82 т. Для размещения груза на корабле предусмотрен большой грузовой отсек, его диаметр 4,7 м, длина 18,3 м, общий объем около 350 м3. В таком отсеке мог быть размещен, например, базовый блок станции "Мир" или модуль "Квант", при этом отсек позволяет не только размещать полезные грузы и аппараты, но и обслуживать их перед выгрузкой и контролировать работу бортовых систем вплоть до момента отделения от "Бурана". Общая длина "Бурана" 36,4 м, высота на стоянке 16,5 м, диаметр окружности, описываемой вокруг поперечного контура фюзеляжа, 5,6 м, размах крыла 24 м. База шасси 13 м, колея 7 м.