Ригелю льстило их внимание, и он принялся развивать успех, рассказывая о том, как они с Арком убегали от корабля оборотней, как наткнулись на мегавеликана, как были втянуты внутрь него, как обнаружили там хоровод миров, как опустились на поверхность одной из планет, как появился белобородый старик. Если бы этот разговор происходил за сотни световых лет от Звездной Сферы, в каком-нибудь другом мире, тамошние взрослые решили бы, что у юного рассказчика попросту разыгралась фантазия, но сферолюды полностью доверяли словам своих детей, поэтому никто не усомнился в правдивости слов мальчика. Да и не мальчика даже, а связного сопротивления, в штаб которого превратился дом ученого Поллукса. Ригеля выслушали до конца, прежде чем обсудить его донесение.
— Удивительные сведения принес наш связной, — сказал Кастор, как бы утверждая, что к словам мальчика в штабе относятся серьезно. — Во-первых, нам стало известно, что черный корабль, на котором прилетел сюда наш пленник Нембус, не единственный в скоплении. Разумно будет предположить, что таких кораблей в нашем межзвездном пространстве много. Во-вторых, противник явно знает о нас больше, чем мы о нем. Иначе он бы не устроил погоню за Ригелем. В-третьих, во Вселенной существуют силы, прежде нам неведомые, но, несомненно, могущественные. Боюсь, что придется пересматривать многие научные представления об устройстве мироздания. В-четвертых, стала яснее природа оборотней. Нембус и ему подобные не имеют индивидуальности, ибо являются лишь автономными частями единого сверхпаразита, поэтому с ними бесполезно заключать какие-либо договоренности, как не станете вы договариваться с пальцами собственной руки. В-пятых, мы получили, пусть и косвенное, подтверждение того, что в Звездную Сферу готовится вторжение оборотней. Я ничего не забыл?
Ригель покачал головой, а его отец произнес:
— Ничего, если не считать того, что нам придется справляться с этой напастью самим, не рассчитывая на помощь тех самых могущественных сил, о которых рассказал мой сын.
— Это весьма важное уточнение, — согласился Кастор. — К сожалению, приходится признавать, что наша раса совершенно не готова к такой борьбе. Тысячелетия мы пребывали в полной безмятежности, абсолютно утратив саму волю к сопротивлению да и те социальные механизмы, которые могли бы это сопротивление оказать. Нам не только не стоит рассчитывать на помощь Хранителя и его мегавеликанов, у нас даже нет надежды на поддержку большинства наших соплеменников. Конечно, будь у нас больше времени, мы не пожалели бы сил на то, чтобы переубедить их, но этого времени у нас нет. Таким образом, нам предстоит нанести удар теми силами, которые имеются.
— Без сомнения, ожидаемый многими праздник Ночи Большого Звездопада — это и есть тот самый момент, когда оборотни нанесут удар, — заговорил Поллукс. — Раньше нам было непонятно, каким именно способом оборотни собираются это сделать, теперь можно предположить, что их черные корабли атакуют планеты скопления, вызвав эффект метеоритного дождя. Следовательно, мы должны узнать, какие именно миры будут атакованы, сколько черных кораблей примут участие в этой атаке и как можно ее предотвратить.
— А я знаю как! — неожиданно произнес Ригель. — Нужно построить огромные «выручалочки». Они парализуют оборотней, которые засели в этих кораблях.
— Великие звезды! — выдохнул его дядя. — А ведь связной-то наш опять прав!
— Согласен, — кивнул Поллукс, не скрывая гордости за сына. — Нарастить мощность парализаторов до необходимого уровня мы с братом можем. И займемся этим немедленно. Но мы должны знать, сколько требуется изготовить таких «выручалочек» и где их установить. А для этого, соответственно, требуются сведения, о которых я уже говорил.
— Добычей этих сведений займусь я, — сказала Мира.
— И я! — вскинулся связной.
— И я, — вздохнула его мама.
— Только Арк всех не увезет, — спохватился мальчик.
— Не будем тратить драгоценное время на скачки верхом, — отмахнулась Мира. — Тем более что врага, судя по всему, обмануть не удалось. Возьмем мой корабль. Он быстроходен и надежен.
— А давайте… — задумчиво проговорил Ригель, и все опять повернулись к нему. — Давайте возьмем корабль Нембуса?