Отыскал на одном из своих помостов, которые, как теперь понимал Симур, следовало называть «полками» или «стеллажами», дугообразную штуковину с утолщениями на концах и напялил ее на голову юного древолюда. Утолщения плотно прилегли к ушам, и в голове Симура словно взорвалось что-то. Поток слов, поначалу ничего для него не означавших, затопил его разум, который барахтался в нем сколько мог, но вскоре захлебнулся и пошел ко дну. Вытащил его все тот же великан. Он показал на одну из своих диковинок и потребовал:
— Скажи, что это такое?
Симур хотел было ответить, что не знает, но изо рта его словно сами собой выскочили слова:
— Трехфазный дезинтегратор малого радиуса действия.
Тогда перед ним легла следующая диковина.
— А это?
— Обучающая головоломка для развития лобных долей головного мозга детенышей расы, обитающей на третьей планете в системе желтого карлика, в спиральном рукаве галактики…
— Достаточно! — перебил его хозяин дупла. — Теперь ты пригоден к самообучению.
Великан… Нет, не великан — выходец с планеты Гимантия, что вращается вокруг угасающего красного гиганта в одном из рассеянных звездных скоплений на окраине галактики, время от времени покидал свое обиталище. И Симур оставался один на один с великим множеством предметов, которые прежде были немыми, а теперь словно обрели дар речи. Куда бы ни падал взгляд юного древолюда, всюду он натыкался на творение рук, щупалец, псевдоподий, клешней, контактных присосок и других типов конечностей, принадлежавших бесчисленным видам мыслящих существ, что обитали в бесконечной Вселенной.
Существа эти населяли миры, сочными плодами зреющие на Древе Жизни. Интенсивные энергетические потоки связывали их с Древом и между собой. Ведь планеты лишь в трех измерениях имеют шарообразную форму, а в четырех представляют собой геометрическое тело, известное как тороид вращения. Именно через центр такого тороида и проходят энергетические каналы, что поддерживают существование планет. Самое удивительное, что один из них функционировал в сердцевине исполинского дерева, в котором юный древолюд сейчас обретался.
Гимантиец неспроста торчал здесь. Представители его расы издревле служили хранителями энергетических каналов, проводниками которых в разных мирах могли быть деревья, скалы, башни и другие высокие строения. Хранители не просто сторожили эти пути, они отправляли с их помощью послания, адресованные владыкам планет, или ученым, или старейшинам с указаниями и рекомендациями по мудрому управлению мирами-плодами. В исключительных случаях по энергетическому каналу можно было переправить и живое существо, но это было опасно. Правда, это был не единственный способ путешествия между планетами, но в распоряжении великана, который хранил канал в родном мире Симура, других средств не имелось.
Чрезвычайно много узнал юный древолюд и о своей планете. Разрозненные сведения, которыми пичкал его Осгут, теперь соединились в более или менее целостную картину. Симур узнал, что сушу планеты окутывал ядовитый фиолетовый туман, убивающий все, что не могло над ним подняться. Посему единственными организмами, которые могли жить на поверхности планеты, были огромные деревья. Чаще всего они срастались кронами, образуя ярусы Леса. И таких Лесов было много. Кроме них, на планете встречались горные хребты и моря. Теперь юный древолюд знал, что горы — это складки планетарной коры, а моря — глубокие впадины, залитые водой. Знать-то он знал, а представить, как они выглядят, не мог.
Ему виделись огромные куски древесной коры, плавающие в дожделодцах, таких больших, что в них могло бы искупаться все племя Симура. На большее его воображения не хватало. Хуже обстояло со звездами и всякими там галактиками. Хорошо, каждая звезда — это солнце. И утром над Лесом восходит то же светило, что село вчера. Вернее, это только кажется, что оно восходит, на самом деле вращается планета, подставляя солнцу то одно, то другое свое полушарие. Но ведь этих звезд-солнц неисчислимое множество, а освещаемых ими планет еще больше! Где все это помещается? Мудрецы утверждают, что на ветвях Древа Жизни. Наверное, это так и есть, да вот только не мог юный древолюд представить на деревьях вращающиеся плоды.