«Что я о них знаю? — думала разведчица, когда кремрыса наконец шмыгнула в одной ей ведомую дыру. — Что светопроводы грызут? А почему грызут? Потому что светом питаются. Конечно, вред приносят, но… не виноваты же. А что, если изловить одну? Сделать для нее клетку, и пусть живет под лампионом. Заодно можно будет изучить и эту трясучую силу, что от нее исходит…» Эта идея так понравилась Келли, что она тут же начала придумывать ловушку для кремрысы. О том, как отнесутся к появлению странной твари дома, юная разведчица не беспокоилась. У нее, в конце концов, своя комната. Мама, конечно, ворчит, что дочка вечно тащит в дом всякий хлам, но должна же быть у человека свобода?
Нужно сделать маленькую клетку с лампиончиком. Кремрыса побежит на свет, проберется в клетку, а дверца — хлоп! — и закроется. Келли продолжала путь, продумывая на ходу детали конструкции. Все-таки не зря она метила в инженеры, руки у нее росли откуда надо. Все бытовые устройства в их с родителями квартирке чинила она. И не потому, что папа не умел или ему было некогда, просто Келли любила возиться с отвертками, кусачками, плоскогубцами и прочими инструментами. Кроме того, она не просто чинила сломанное — она понемногу усовершенствовала домашние механизмы, чтобы светосила не расходовалась понапрасну. В отличие от большинства жителей Полиглоба, больших и малых, она не верила, что источники света неисчерпаемы.
Учебники не давали внятного ответа на вопрос, что именно является источником светоносной силы. В основном они содержали туманные рассуждения о мощи Хранителя Древа, питающей Вселенную. Келли надеялась найти ответ в светотехнических справочниках отца, но там об источниках света не было ни слова. Конечно, далеко не весь свет циркулировал в силовых коммуникациях. Было еще солнце. Луна. Звезды. Однако сияние этих светил пропадало даром. Никто еще не додумался, как собрать их свет и заставить его работать. Следовательно, они не могли быть источниками той силы, что питала машины мирового города, освещала и обогревала его дома. Откуда же тогда взялась эта сила? Может быть, ее источник создан людьми?
Это все было так сложно, что у Келли не хватало терпения долго думать об этом. Мысли ее привычно соскользнули к мечтам о звездном корабле, который она когда-нибудь построит. Он будет огромным-преогромным. Больше самого большого аэрожабля. На нем к звездам сможет полететь население целого квартала. Мама, папа, сама Келли. Еще она возьмет госпожу Малкольм, она добрая. И дядю Бриджа, хотя он и калека. И Бисс, и Дика, и Питера, и Мэри. На корабле будут огромные накопители света. И когда все, кого она возьмет на борт, устроятся в удобных каютах, капитан Келли Эйлер повернет рычаг и откроет заслонки. Ослепительные снопы света вырвутся на свободу и начнут толкать корабль вверх и вперед, все быстрее и быстрее…
Впереди блеснул свет. Келли насторожилась. В штреках не было лампионов. Разведчики и смотрители использовали ручные фонари. Следовательно, сиять здесь могли только места повреждений силовых линий. Вдоль каждого светопровода висели бирки с номерами участков. При обнаружении повреждения достаточно было только записать, на каком из пронумерованных отрезков образовалась прореха. Келли совсем уж было собралась присмотреться к номеру на ближайшей бирке, как услышала голоса. Штрек в этом месте изгибался почти под прямым углом, и потому голоса звучали приглушенно. В первое мгновение юная разведчица испугалась. Хорошо храбриться, когда настоящих «людей кремния» в глаза не видела, а каково с ними столкнуться нос к носу в темном подземелье!
Испуг прошел, и Келли подобралась к изгибу штрека настолько близко, насколько могла, и стала прислушиваться к голосам. И вот какой-то из них показался ей знакомым. Кажется, это был дядя Урсул, один из вождей подполья. Юная разведчица облегченно выдохнула. Можно выходить из укрытия, если здесь собрались главные подпольщики. Правда, непонятно было, почему они именно тут собрались, а не в штаб-квартире. Не может быть, чтобы у них здесь была штаб-квартира. Келли хорошо знала этот штрек. А вдруг что-нибудь случилось? Вдруг полиция разгромила настоящую штаб-квартиру? Только зачем? Ведь папа говорил, что ни полиции, ни Правительствующему Сенату нет никакого дела до кремниевой чумы. Зачем им тогда громить подполье?!