— Пора переходить к решительным мерам, — сказал дядя Урсул. — Они совсем обнаглели. Скоро не останется ни одного участка, не замеченного ими.
— Сами виноваты, — откликнулся кто-то тяжелым сиплым басом. — Надо действовать жестко! Застукали — ликвидировать на месте преступления! А мы все цацкаемся.
— Нельзя жестко, — вздохнул третий тонким, почти детским голосом. — Нам и так с большим трудом удается отвлекать внимание властей.
— Это потому, что вы жалеете денег, брат Поллак, — пробурчал бас. — Нашли на чем экономить. Чиновники любят кружочки из желтого металла, ну так дайте им столько, чтобы они навсегда забыли о нашем существовании.
— Вам легко говорить, брат Перси, — сказал Поллак. — Вы ни бельмеса не смыслите в финансах. Занимайтесь лучше своими каналами и обеспечивайте нас притоком…
И он произнес слово, которого Келли не поняла. Она осторожно выглянула из своего укрытия, ожидая увидеть собеседников, но в луче света, который вырывался, казалось, прямо из стены, никого не было. А голоса между тем продолжали бубнить.
— Братья, — мягко произнес кто-то четвертый, — хочу напомнить вам, что мы собрались здесь не для того, чтобы тратить время на пустопорожние споры. Мы должны обсудить создавшееся положение.
— Вы правы, брат Минстер, — сказал Урсул.
И двое других поддакнули ему.
— Дело не в том, что наши противники слишком уж… скажем, активизировались, — продолжал Минстер. — Они, в конце концов, всего лишь люди. Дело в том, что узлы и нити до сих пор не срастаются в единую сеть, а следовательно, не образуется головной узел. Что-то всерьез препятствует этому. Брат Урсул! У вас же налажена разведка! Дайте вашим… э-э… людям задание. Пусть прочешут всю уже существующую систему. Обратят внимание на наиболее проблемные узлы и нити. Тогда на основе их наблюдений можно будет составить подробную схему.
— Простите, брат Минстер, — перебил его Урсул. — Вы забываете, что моя разведка состоит из детей, которые по обнаружении узлов и нитей немедленно докладывают о них командирам боевых групп. Если поставить перед ними другие задачи, это может вызвать подозрения.
— Я же говорю, слишком цацкаемся, — пробурчал Перси. — Подозрения у них… Снять штаны и выпороть! А после порки велеть делать то, что от них требуется. Не подчинятся — выпороть снова.
— Да! — вспылил Урсул. — И развалить то, что было создано с таким трудом!
— Тише, тише, братья, — принялся увещевать их Минстер. — Мы опять отклонились от существа вопроса. Ваши затруднения, брат Урсул, мне понятны. Однако безвыходных положений не бывает. Не нужно вносить сумятицы. Скажите своим разведчикам, что схема необходима вам для разработки плана нанесения решительного удара по… кхм… кремниевой чуме.
— Великолепная идея, брат Минстер! — явно обрадовался Урсул.
— Я не понимаю, зачем нам этот головной узел? — пробурчал Поллак. — Нельзя, что ли, использовать утечку с разных узлов?
— Может, вы и разбираетесь в финансах, — ядовито откликнулся Перси, — но в… — снова незнакомое Келли слово, — ни бельмеса не смыслите. Головной узел канализирует множество разрозненных слабых потоков в один, но колоссальной мощности! Заполучив его, мы высосем из этого мирка все его силы, до последней капли!
— Да, это достойная цель! — согласился Поллак.
— То-то.
— Итак, брат Урсул, от вас требуется схема, — подытожил Минстер. — И чем скорее, тем лучше. Вы, брат Поллак, все-таки обеспечьте заинтересованность чиновников в нашем деле. Не жалейте желтых кружочков! Причем учтите, если раньше вы должны были закрывать этими кружочками полицейским и прочим чинам глаза на подполье, то теперь задача другая. Они должны «открыть» для себя подполье. Вы поняли меня, брат Поллак?
— Понял, брат Минстер.
Они замолчали. Келли не знала, как относиться к услышанному. Конечно, далеко не все сказанное она поняла, но ей не нравилось, как эти «братья» говорили о подполье. Они говорили о нем как о чем-то постороннем для них, чужом даже. И странно, что дядя Урсул не поставил их на место. Наоборот, он был согласен с этими «братьями». Как бы там ни было, следовало обо всем рассказать отцу. И немедленно! Даже если для этого придется прервать вылазку. Ведь если то, что она услышала, и впрямь враждебно делу борьбы с кремниевой чумой, то это гораздо важнее обнаружения очередного чумного нароста. Юная разведчица хотела было уйти, но таинственные и неприятные «братья» заговорили снова. Келли обязана была услышать все ими сказанное.
— Что-нибудь слышно от брата Протея? — спросил Поллак.