— Мама, а где отец?
— Ушел куда-то, — пролепетала Флора. — Умылся, переоделся и ушел.
— А когда вернется, не сказал?
— Нет. Да он никогда и не говорит, куда уходит.
— Ну что же это такое, — чуть ли не плача, простонала Келли. — Когда он нужен, его нет дома!
— Да что случилось-то?! — всполошилась мадам Эйлер. — Зачем он тебе срочно понадобился?
Пристально поглядев на мать, которая не на шутку встревожилась, юная разведчица поняла, что перегнула палку.
— Ничего, мама, — проговорила она успокаивающе. — Просто мне хочется его спросить об одной вещи. Тебе это неинтересно.
Глава четвертая
Все вы — оборотни
Марстон рванул на себя ящик стола.
— Если вы ищете это, — вкрадчиво произнес двойник мадам Хендриксон, — то напрасно.
Он показал хозяину лавки старый, потертый, с потускневшим от многочисленных выстрелов стволом, импульсный лучемет Смита — похожую на металлическую раковину коробку с широким раструбом. Внутри этой раковины вращался в особой магнитной ловушке луч света. Стоило нажать на гашетку, как он со страшной разрушительной силой вырывался наружу. В своих странствиях в поисках диковин по отдаленным кварталам мирового города Марстону иногда приходилось использовать эту игрушку для самозащиты. И вот теперь она была в руках врага.
— Ваша взяла, — упавшим голосом пробурчал Марстон. — Давайте уж тогда ближе к делу.
— Этот подход мне нравится больше, чем стрельба из лучеметов и прочие эскапады.
— Прежде всего представьтесь.
— У существ моей расы, — отозвался гость, — нет имен в вашем понимании.
— Как же к вам обращаться?
— Зовите меня Протеем.
— Хорошо, господин Протей. Не могли бы вы продемонстрировать свой настоящий облик? Мне неприятно, что вы заимствовали внешность моей… знакомой.
— И не только внешность, — уточнил чужак, — но и кое-что из воспоминаний.
— Тем более.
— Видите ли, господин Марстон, — сказал его собеседник, — у нас нет определенного облика. Мы можем быть кем угодно. — Едва он произнес эти слова, как лицо, руки, фигура мадам Хендриксон начали неуловимо меняться. Через мгновение перед Марстоном сидел его брат Джекоб, плотный высокий брюнет в темно-синей униформе Корпуса Глубокой Разведки. — Такой облик вас устраивает?
Марстон покачал головой.
— Хорошо, — согласился Протей. — Тогда вот так.
Теперь перед Марстоном сидел давешний щеголь в модном костюме.
— А тот… немой старик… тоже принадлежит к вашей расе? — полюбопытствовал Марстон.
— Собственно, это тоже я, — отозвался гость.
— Понимаю. Так что же вас ко мне привело, господин Протей?
— Как вы, должно быть, уже поняли, пирамидка Марстона.
— Да. Ваши предыдущие воплощения тоже талдычили о ней, но я могу лишь повторить то, что им сказал: у меня нет того, что вы ищете. Да и услышал я о ней сегодня впервые.
— Возможно, возможно, — пробормотал Протей. — Пирамидку эту нашел ваш прадед Филипп Марстон. Нам известно, что он никогда не пытался ни продать, ни обменять ее. Да и подарить тоже. И вполне понятно почему.
— Почему?
— Вам, пожалуй, лучше этого не знать.
— Позвольте уж мне решать, что для меня лучше.
— Во всяком случае, я вам этого не скажу.
— Тогда разговор окончен. Убирайтесь, покуда я не вызвал полицию.
— Погодите, — сказал Протей. — Не будем ссориться. Давайте поговорим о возможной оплате.
— Ваши деньги меня не интересуют.
— Допустим, господин Марстон, — не стал спорить чужак. — Однако я уполномочен предложить вам нечто большее.
— Что же? Алмаз размером с Ратушу? Поезд, под завязку набитый редкоземельными элементами?
— Знание, господин Марстон. Знание, которое само по себе принесет вам миллионы.
— Например?
— Вы иронизируете, как будто владеете не одним-единственным магазинчиком, а целой сетью лавок, — продолжал Протей. — Ведь кто вы сейчас, господин Марстон? Старьевщик, полжизни таскавшийся по Полиглобу, рывшийся в мусорных кучах, скупавший в местных лавчонках, столь же захудалых, как и ваша, никому не нужный хлам, большую часть которого не стоило и тащить сюда. А теперь вы втюхиваете этот хлам доверчивым покупателям, не имея ни малейшего понятия, для чего он когда-то предназначался.
— Удивили, — хмыкнул Марстон. — Об этом никто не имеет понятия.
— Ошибаетесь.
— Ну так попробуйте меня разубедить.
— Нет ничего проще! Вот там у вас на витрине выставлены оборотные зверги. Довольно дрянные, следует заметить… Дешевые вторички. А вы знаете, что такое зверги на самом деле?