Незнакомец сбросил капюшон с головы. Вытянутая к затылку голова, немного заостренные уши, узкий щелевидный рот, зеленые глаза с вертикальным зрачком. Кем бы ни был хозяин пещеры, он явно был не человеком. Юная разведчица с трудом удержалась от того, чтобы не заорать благим матом и не броситься куда глаза глядят. Во-первых, это было бы неучтиво с ее стороны. В гимназиуме учили хорошим манерам, и Келли знала, что невежливо показывать незнакомцу неприятие его внешности, сколь бы отвратительной она ни казалась. А во-вторых, не так уж и страшен был обитатель цветущей пещеры. Странен — да! Непривычен — да! Ну и что?! У дяди Бриджа, например, после того, как его покалечили кремневики, нога стала кривой, но разве кому-нибудь придет в голову шарахаться от него?
— Не бойся меня, девочка, — сказал чужак. — Я так выгляжу, потому что родился не в твоем мире, а очень далеко отсюда. Я не человек, а древолюд. И мое имя Симур.
— Простите меня, господин Симур! — поклонилась ему юная разведчица. — Меня зовут Келли. Келли Эйлер. Я учусь в гимназиуме.
— Следовательно, проникая сюда, ты выполняла задание своих учителей? — с иронией осведомился ее собеседник.
Девочка потупилась.
— Нет, но…
— Если это тайна, храни ее! — отмахнулся Симур. — Мне и своих достаточно. Ты, наверное, устала и проголодалась?
Келли кивнула. Она и в самом деле устала и очень хотела есть. Хозяин пещеры показал ей на струйку воды, стекающую из разбитой трубы. Юная разведчица тщательно умылась. Тогда Симур подвел ее к деревянному столику в тени небольшого дерева. На столике лежали крупные оранжевые плоды, каких дочь скромного смотрителя-наладчика никогда в жизни не видела. Келли присела у краешка стола. Гостеприимный хозяин показал, как нужно счищать с плодов толстую оранжевую корку, чтобы добраться до сочной мякоти. Вскоре его гостья упивалась необыкновенным вкусом незнакомого фрукта. Жаль, нельзя будет маму с папой угостить, думала Келли. Конечно, можно будет попросить у господина Симура несколько штук, но как объяснить родителям, где она взяла такое чудо?
— Благодарю вас, господин Симур! — искренне сказала она, наевшись. — Это было очень вкусно.
— Я рад, что тебе понравилось, — откликнулся тот. — Расскажи мне что-нибудь о себе. Знаешь, я почти не вижу людей, живущих на поверхности.
Двенадцатилетней разведчице было гораздо интереснее узнать, откуда появился этот странный господин, именующий себя древолюдом, чем рассказывать о себе, но нужно было как-то отблагодарить его за гостеприимство.
— Ну, мне двенадцать лет, — без всякой охоты начала она. — Как я уже говорила, учусь в гимназиуме. Мой папа — смотритель-наладчик светопроводов, а мама занимается домашним хозяйством. В общем, ничего интересного.
— Кроме того, что ты проникла так глубоко в подземелье, — покачал остроухой головой ее собеседник. — Но я не спрашиваю зачем. Хотя полагаю, что причина должна быть весьма серьезной. Лучше я расскажу о себе.
— Я с огромным интересом послушаю, господин Симур!
— Не сомневаюсь. Ну так слушай. Мой родной мир непохож на ваш. Он почти весь покрыт Лесом, деревья в котором столь же высоки, как и башни Полиглоба. Древолюды никогда не спускаются к подножию деревьев, потому что под ними струится ядовитый газ. Я родился и провел свое детство в Городе. Вернее, он только так назывался. На самом деле это был громадный трухлявый ствол дерева, когда-то рухнувшего и застрявшего между другими стволами. Мои соплеменники всю свою жизнь проводили в Городе, временами выбираясь из него, чтобы добыть себе пропитание в Лесу. Та же судьба ждала бы и меня, не встреть я одного древолюда. Звали его Осгут. Вернее, я думал, что он древолюд, на самом деле Осгут оказался колдуном. Он рассказывал необыкновенные вещи. Например, о великане, который жил не в Лесу, а на отдельно стоящем дереве, которое превосходило своими размерами целый Лес. И еще Осгут научил меня, как покинуть родные места и добраться до великаньего дерева. Как это у меня получилось, долго рассказывать. Главное, я добрался до этого дерева, встретил самого великана и научился у него очень многому. Почти всему, что знаю. Но вот однажды к его дереву прилетел на большом черном корабле сам Осгут вместе с ему подобными существами, которые, как и колдун, оказались злобными тварями, способными изменять свой облик…
— Я знаю, о ком вы говорите! — перебила рассказчика Келли. — Это оборотни-кремневики!
— Кремневики? — переспросил Симур. — Хорошо, пусть будут кремневики. Не в названии дело. Они напали на моего учителя-великана и убили его, а мне пришлось броситься в один из световых каналов, по которому я и перенесся в этот мир. С тех пор прошло много лет. Странствуя по подземным тоннелям Полиглоба, я обнаружил эту пещеру. Здесь были вода и свет. Через вентиляционные шахты в пещеру попали почва и семена растений. И я решил поселиться здесь. Изредка выбираясь на поверхность, я приносил сюда грунт и новые семена. Постепенно мне удалось разбить здесь небольшой сад, который до сих пор кормит меня и обеспечивает свежим воздухом.