— Да ведь вот он, твой шанс, — откликнулся Симур, показав на перепачканного оранжевым соком Мицара. — Твой и всего вашего мира. Мальчуган говорил, что делает для оборотней какие-то игрушки.
— У него ими вся комната завалена.
— Надо полагать, это и есть те самые функеры, по которым сходит с ума весь Полиглоб, — продолжал древолюд. — Не напрасно кремневики заставляют Мицара мастерить их в таких количествах. Они могут свести с ума и заворожить население целой планеты. И население это рано или поздно перестанет развиваться, двигаться вперед по пути прогресса, оно будет только бесконечно играть этими функерами, алчно охотясь за новинками. И тогда такая планета — плод на ветвях Древа Жизни — начнет умирать. Оборотни высосут из нее все соки, как они поступают всегда.
— Ну так Мицар больше не будет их делать! — безапелляционно заявила юная разведчица. — А те, что уже сделал, надо уничтожить!
— Все, к сожалению, не уничтожишь, — вздохнул Симур. — Они получили большое распространение. Впрочем, в этом и нет нужды. Как только перестанут поступать новинки, обыватели быстро утратят к функерам интерес, кроме чудаков-коллекционеров. Однако не в этом дело. Нельзя зарывать чудесный талант малыша в землю. Нужно только придать ему иное направление, на пользу людям.
— О, а я знаю! — обрадовалась девочка. — Мы займемся с ним этим, как его… Э-ЛЕК-ТРИ-ЧЕСТ-ВОМ!
— Правильно! — одобрил древолюд.
— И построим корабль, на котором Мицар сможет вернуться домой.
— Правда?! — завопил тот. — Мы сможем долететь до Звездной Сферы?!
— Во всяком случае, вы должны попробовать, — уклончиво отозвался Симур. — А теперь соберите все плоды, сколько поместится в твоем ранце, Келли. Я тоже кое-что захвачу, и пойдем.
Дети принялись радостно набивать ранец необыкновенными фруктами, а древолюд — собирать свои пожитки. Их у него было немного. Стопка записей, банка с волшебной пылью и старый добрый трехфазный дезинтегратор малого радиуса действия, который много лет назад тогда еще юный древолюд захватил из дерева великана. Заряд в нем все еще не был полностью израсходован. Теперь можно было отправляться в путь. Симур показал своим юным спутникам более удобный выход из своей пещеры и, когда они скрылись в широком лазе, обвел ее прощальным взором. Почти все, что росло здесь, было заботливо выращено его собственными руками, а теперь он не просто должен был проститься со всем этим, но теми же руками и уничтожить.
Будь у него другая возможность, древолюд не стал бы делать этого. Пусть сад живет и цветет, насколько его хватит, но в этом случае уцелеет и комната с игрушками, которая расположена несколькими уровнями ниже.
А этого Симур допустить не мог. И поэтому он, перед тем как последовать за своими маленькими друзьями, без сомнений и жалости открутил колесо большого вентиля на всю резьбу. Из огромной трубы хлынул настоящий поток, ведь она была частью системы городского водоотвода. Пройдет всего несколько часов, и все, что находится ниже пещеры, будет затоплено, а потом вода станет заполнять и саму пещеру. Сад погибнет, как погиб Город, когда его смахнул язык чудовищного брюхорыла, как погиб великан-гимантиец, защищая энергетический канал, питающий миры…
Так они и пробирались наверх. Впереди шла юная разведчица Келли, которая хорошо знала дорогу. За ней семенил маленькими легкими ножками пришелец из Звездной Сферы Мицар. Замыкал небольшой отряд древолюд Симур с дезинтегратором наперевес. Мир наверху, бессонный планетарный город Полиглоб, и не ведал, что из давно забытых его обитателями подземелий поднимается само будущее — непредсказуемое, невероятное, неумолимое. Не знали об этом и кремневики-оборотни. Вернее, внешние эффекторы распределенного сверхорганизма. Эти псевдоличности пока еще торжествовали. Один из них, именующий себя Протеем, сумел обманом — ну а как же еще? — завладеть так называемой триадой Кнехта и полагал, что по крайней мере этот мир-плод Мирового Древа уже у него в кармане.
На самом деле те, кто в Полиглобе знал о существовании этой напасти, готовились дать кремневикам решительный бой. В домашней лаборатории ординарного адъюнкта вовсю шло изготовление кадуцетров. Командир квартальной боевой группы подпольщиков, сумев выявить в их рядах оборотня, готовил остальных к предстоящей драке. Владельца магазина «ФУНКЕРЫ И ДРУГИЕ ДИКОВИНЫ» ожидал в доме знакомой женщины сюрприз, которому суждено было перевернуть всю его жизнь. Юная разведчица сумела добыть волшебную пыль, которая, что ни говори, гораздо надежнее могла выявить оборотня, нежели простой способ, открытый старым ученым. Да и юного умельца из Звездной Сферы, который завалил всю планету изысканными игрушками, кремневики уже упустили.