- Ты из сопротивления? – догадалась Ноланд, но в её глазах не было ужаса или неприятия.
- Тише, Таня, тише, - Андрей приложил указательный палец к своим губам. – Не здесь.
Посвящение
Июнь 2041 года
Наступила ночь. Часы показывали двенадцать. Деревья и кустарники утомившиеся от лучей раскалённого солнца радостно шевелили своими листьями окунувшись в прохладу ночи. Люди, изнурённые жарой и трудным днём, тоже наслаждались этим послаблением природы. Большинство жителей Британского острова погрузились или только собирались войти в царство Морфея. Но среди них были те, кому было не до сна. Этими людьми были двадцать девять лордов, одна девственная девушка, почти дитя, и человек, которому предстояло стать членом Ордена Английских лордов. Ордена прикоснувшегося к обретению бессмертия.
- Фидель Строскан, - обращался к главе АНБ самый старый член Английского клуба, сидящий за огромным круглым столом, сделанным из камня. – Сегодня вы посвящаетесь в самое сердце нашей организации. Сегодня вы станете для нас кровным братом. Жертва, принесённая вами по древнему ритуальному обычаю наших предков, поддержит жизнь в наших телах, и приблизит конец этой цивилизации. Выжившие люди, потерявшие и забывшие своих старых богов, обретут новых в нашем лице, и мы будем править миром неограниченное количество лет! В знак того, что вы клянётесь в верности Ордену и порываете со всеми своими прошлыми узами, принесите в жертву это непорочное дитя! – лорд протянул Строскану большой ритуальный нож украшенный крупным бриллиантом и рубинами, а один из стоявших рядом аристократов сдёрнул шёлковую простынку с будущей жертвы.
Свет от множества зажженных свечей осветил обнажённое тело девушки, а лезвие протянутого ножа сверкнуло в руках старого лорда.
- Перережьте ей горло, и испейте кровь вместе с нами! – закричал хриплым голосом старик. – Анкх, анкх, анкх!
- Анкх, анкх, анкх! – громко начали повторять стоявшие у стола лорды.
Строскан взял протянутый нож и крепко сжал его за рукоятку. Он внимательно посмотрел на ту, кого ему предстояло убить, и отпрянул от стола. Перед ним лежала дочь его двоюродного брата Ричарда Уорена, Сьюзен. Связанная по рукам и ногам она пыталась выбраться. Слёзы хлынувшие из её глаз лились подобно дождю, но и это и не вызывало у собравшихся малейшей жалости.
- Анкх, анкх, анкх! – продолжали повторять с каждым разом всё громче окружившие стол лорды.
Строскан профессиональным движением руки провёл по горлу лежащей племянницы, перерезав ей обе сонные артерии и трахею. Звуки изливающейся крови и хрипы умирающей жертвы заполнили пространство, достигнув ушей Фиделя. Всё происходящее производило впечатление сатанинского безумия и погружение в ад.
- Анкх, анкх, анкх! – громко закричал убийца, впав в неистовство от сделанного своими руками.
Чаша, установленная в столе, быстро наполнилась кровью жертвы. Лорд, скинувший минуту назад простынь с девушки, извлёк окровавленный сосуд из-под бездыханного тела и протянул его Фиделю. Тот с жадностью сделал несколько глотков и передал стоявшему рядом старику. В тот же момент глава АНБ почувствовал сильное, невыносимое жжение на коже в области груди. Жар раскалённого металла выжигал не только тело, но и саму душу. Строскан с силой сорвал золотую цепочку, на которой висел крестик. Боль сразу же прекратилась. Теперь он стал одним из них. Фидель с облегчением выдохнул. Голова кружилась, словно он выпил хорошего вина. То, к чему он шёл долгие годы, свершилось.
«Если бы не смерть лорда Рэндольфа, то вряд ли бы мне удалось осуществить задуманное и стать частью Ордена. Но такова судьба и воля случая. С этого момента я один из влиятельнейших людей в мире, которому предстоит стать божеством для простых смертных», так в этот момент думал Фидель Строскан.
Лишь один факт немного его печалил: смерть любимой племянницы и двоюродного брата. Но такова цена вхождения в Орден, и он догадывался об этом, когда получил предложение стать одним «из». Всякий из членов Английского клуба жертвовал самым дорогим, что у него было для этого. Многие из присутствующих лишили жизни собственных детей и жён. Строскан же, не имевший детей, всего лишь отдал племянницу. «Для того чтобы жить дальше - нужно продолжать убивать» гласило одно из правил клуба.
Ликвидация
Июль 2041 года
Автомобиль, управляемый агентом Строгановым, ловко припарковался на подземной стоянке штаб-квартиры АНБ в Осло. Выйдя из машины он поспешил к лифту и нажал кнопку вызова. Через минуту ожидания двери открылись, и из кабины вышел Вальтер Ноланд. По его внешнему виду было заметно, что он чем-то сильно озабочен.