— Да, да. Припоминаю. — Мужчина выглядел так, словно попал в незнакомое место, куда его совершенно не звали. Поерзав на кожаном сиденье, он натянуто улыбнулся Акылу и чтобы поддержать разговор спросил:
— Ну, молодой человек. Расскажите мне, чего вы достигли на поприще гелиофизики?
Акыл, бросив вилку тут же окунулся в пространные разъяснения, начав с солнечного ветра, магнитосферы и полярного сияния и заканчивая преобразователем Маликова и гибридом солнечно-электрического паруса.
— Единственное, что мне не удалось отразить в чертежах, профессор, так это…
Акыл полез в дремучие дебри астрофизики, понятные только посвященным.
— …а вас, к сожаленью, последнее время не было в чате и спросить совета мне было не у кого.
— Чате? — Карлик вопросительно посмотрел на Ларри, тут же незаметно от остальных кивнувшего ему головой. — Ах, чате! Да, к сожаленью, мой друг, дела на кафедре, и подготовка к конференции отнимают все свободное время. Ну, ничего страшного. Вы можете спросить у меня все что хотите прямо сейчас.
Не заметив смены интонации в словах профессора, Акыл продолжил выворачивать на изнанку астрофизику, меча в желтого карлика термины, аббревиатуры и прочие понятия, касающиеся физики солнца.
Профессор все больше поддакивал, отвечал размыто и односложно, и с каждым последующим ответом, Акыл хмурился все больше и больше, не понимая и переспрашивая бородача по нескольку раз, точно ли он ухватил суть или нет.
Под конец разговора Акыл наконец то затих, решив закончить с едой, а Ларри, до этого молча слушавший астрономическую белиберду, подал голос:
— Окей, друзья. Предлагаю закончить нашу встречу и продолжить прения завтра. Наш молодой астроном устал, его можно понять. Новая страна и все такое. Вы не против?
Он посмотрел на новозеландцев, выглядевших довольно бодро, то ли от съеденной картошки с рыбой, то ли от прилично выпитого белого вина.
Те дружно кивнули и засобирались, прощаясь с хмурым Акылом и Ларри Спаем. После их ухода, Ларри глянул на протеже и участливо спросил:
— Все ли в порядке, мой друг? Ты, я смотрю, совсем устал. Отвезти тебя до гостиницы?
— Нет, спасибо. Пройдусь пешком. — Акыл встал из-за стола и вслед за бодро шагающим техасцем покинул ресторан с незатейливым названием «The Glass Goose».
Глава 9
«Черт. Черт! Черт! Черт!»
Вечерело. Багровое Солнце, одним концом уже закатившееся за темно-синий край океана, отражалось в бесчисленных окнах небоскребов даунтауна, то есть центра города. Акыл быстро шагал вниз по Victoria St West, не замечая прохожих, сжимая и разжимая кулаки, еле сдерживая закипающие в уголках глаз слезы, скрипя зубами. Он не знал, почему так вышло, но чувствовал всей полнотой своего сердца, всеми своими технически развитыми извилинами головного мозга, что его просто-напросто надули. Банально надули. Вот так вот. Не понимая, зачем это понадобилось Ларри, молодой астрофизик в растерянности брел в сторону отеля, не зная, что предпринять.
Тот желтый карлик, профессор Барри Кеон, был таким же специалистом по солнечному ветру, как Акыл был мойщиком окон. Хотя бы, потому что Акыл боялся высоты, а это уже весомый аргумент. Этот Кеон плел такую чушь, что уши сворачивались в трубочку, хотелось тут же остановить его и крикнуть: «Что вы такое несете, профессор! Это же совершенно неграмотная во всех отношениях позиция! Где вы такого нахватались?!»
Но, видимо кому-то это было нужно или… Акыл не понимал, что именно хотели до него донести этой встречей. Проделать такой долгий путь, чтобы на выходе получить ничего не значащую беседу с каким-то профессором… Стоп. А может быть он вовсе и не профессор?
Акыл оглянулся, боясь слежки, вспомнив фильмы про шпионов. Сзади никого не было, кроме индуса, китаянки и молодого маорийца, которые бурно обсуждая что-то безумно интересное, обогнали Акыла и устремились в сторону High St. Может быть так было специально задумано? Этот Ларри Спай ведь был непростым американцем, решившим помочь молодому ученому в его полезном всему миру деле. Ларри принадлежал к какой-то организации, вроде он говорил, но Акыл забыл. Что-то типа ЮНИСЕФ, но это было неточно. В общем, этот Спай подсунул ему маленького бородача, но с какой целью, это еще предстояло узнать.
Завернув на Queen St, Акыл побрел дальше, прокручивая в голове варианты.
«А что можно сделать? Напрямую заявить этому Ларри, что его профессор полный профан в астрофизике вообще, и в гелиофизике в частности? Тот рассмеется в лицо и ответит, что Акыл просто устал после перелета и ему следует отдохнуть. А может он решит усомниться в способностях парня и заявит, что если он не может толково донести до уважаемого человека свои мысли, то и незачем тогда было просить Ларри и тратить деньги американских налогоплательщиков на безумно дорогой перелет из Центральной Азии в тихоокеанский регион.»