Медленно отступая назад, бросаю взгляд направо. Уйти по склону вниз, это хорошая идея. Но спускаться слишком далеко. Не успею. Есть ещё револьвер, топор и пара ножей. Но против этой громадины они всё равно бесполезны. Боевой режим недоступен. Что делать?
- Ударь, когда раскроет пасть. Если снять слой плоти с зубами, то возможно получится добраться до важных органов.
Он серьёзно? "Снять слой плоти"? В момент, когда такая махина несётся прямо на тебя, собираясь перемолоть в мясную кашицу?
Так. Успокойся. Соберись. Отключи эмоции. Шанс невелик. Но он всё равно есть. И ты пока жив. Не паникуй раньше времени.
В глубине сознания проскальзывает мысль, что когда наступит время паниковать, я уже не смогу этого сделать по причине смерти. Но её получается быстро подавить.
Жду, пока "червь" приблизится. Нужно оказаться на дистанции удара. При этом успеть уйти в сторону и самому пустить в дело оружие. Расклад хреновый, но в принципе реализуемый. Конечно, если раньше меня не сожрут.
Ещё несколько метров. Пора.
Подаюсь влево и противник сразу ускоряется, поворачивая в ту же самую сторону. Разум орёт от страха, побуждая рвануть дальше или скатиться по склону, лишь бы выйти из под текущей атаки. Но это не вариант. Совсем.
Вот он уже совсем близко. Теперь вправо. Оттолкнуться ногами. Прыгнуть.
Выпад правой рукой. Чувствую, как клинок входит в мясо. Даже успеваю зафиксировать угол — именно такой, как задумывалось. А потом меня уносит вперёд. Клинок медленно ползёт ниже, прорубаясь сквозь плоть. Тело вжимает в шероховатую кожу монстра — чувствую, как обдирается кожа на правой руке.
Пытаюсь протянуть левую, чтобы пустить в дело второй клинок, но тут тварь резко выворачивает и меня швыряет на песок.
Качусь по склону, чудом не рассекая лицо о собственные лезвия. Остановившись, поднимаюсь на колено. И вижу мчащуюся на меня и полностью раскрытую пасть. С одной стороны нет большого ломтя мяса — он свисает по центру, болтаясь в воздухе.
Убраться с пути этого монстра я уже не успею. Поэтому делаю единственное, что приходит в голову — выставляю вперёд обе руки, нацеливаясь на сочащийся кровью участок плоти, где нет зубов.
Удар. Лицо врезается прямо в мясо — едва успеваю закрыть глаза. Хрустят суставы рук. Левую ногу зажимает между песком и тушей, раздирая штаны вместе с кожей.
Клинки входят всё глубже — чувствую, как руки проваливаются внутрь едва-ли не по плечи. Лицо по-прежнему вжато в кровоточащий шмат мяса. А в голове бьётся одна мысль — лишь бы он не ушёл под песок. Тогда мне точно конец.
Что-то давит справа. Ублюдок пытается закрыть пасть. И не может — похоже я повредил какие-то мышцы.
- Яр! Спрыгивай!
Что? Стоп. Мы остановились?
Рёв. Новая звуковая волна, сопровождаемая вибрацией. Странно, но теперь мне уже не страшно. Есть только глухое желание поскорее закончить с этим. Либо сдохнуть, либо убить эту тварь. И наконец вдохнуть свежего воздуха.
Откинуться назад. Потянуть на себя левую руку. Клинок с чавкающим звуком выходит из раны. И я сразу всаживаю его обратно. На этот раз в пульсирующий центр глотки, из которого вырывается звук.
Фонтан из капель крови. Мелькнувшие перед глазами холмы. Удар спиной.
Поднимаю голову. Я на склоне холма. Впереди — зарывающийся в песок "червь". Машинально начинаю вставать на ноги, считая, что бой продолжится. Но противник зарывается в холм и судя по контуру, стремительно сваливает в сторону.
- Поздравляю. Ты отделал гигантского монстра. А теперь давай к багги, пока не появился ещё один такой или что похуже.
Пару секунд стою на месте, не веря в то, что я выжил. Потом веду взглядом по окрестностям. Где тут наша техника? Всё, вижу. Валяется в сотне метров отсюда, опрокинутая на бок.
Бегу вперёд, зарывая ботинки в песок и прямо на ходу возвращая рукам привычную форму. Добравшись, упираюсь в погнутую балку, наваливаясь всем телом. Есть! Встала на колёса. Теперь забраться внутрь. Нажать на кнопку.
Отдаю должное тем, кто проектировал транспорт — заводится с первой попытки. Своих денег эта железяка точно стоит.
Оглядываюсь по сторонам. Никого не заметив, веду машину чуть выше и выпрыгнув, подхватываю штуцер. Против "червя" он оказался почти бесполезен. Но возможно мне просто надо было лучше целиться. Например попасть по центральной пульсирующей точке, подпустив его ближе.
Забравшись обратно, опускаю ногу на педаль газа. И успокаиваюсь только спустя несколько минут, когда мы убираемся подальше от холмов.
Одновременно с этим приходит боль. Штаны на левой ноге разодраны в клочья. Суставы обеих рук нещадно ломит. На лице до сих пор ошмётки мяса, которые стремительно подсыхают от встречного ветра.
Медицинские процедуры приходится выполнять прямо на ходу. На лицо выливаю небольшую бутылку воды, протирая его. Ноги заливаю антисептиком. Сильно жжёт, но лучше так, чем подхватить неведомую заразу. Вкалываю себе противовоспалительное. С медициной в цитаделях всё плохо — пятое и четвёртое кольца используют медикаменты, а жители остальных, как правило становятся невосприимчивыми к заразе после набора определённого числа модификаций.
- А "зелёная" всё ещё с нами. И привязана кстати не к багги, а к тебе. Я отслеживал её во время боя.
Глянув направо, где висит облако, машинально интересуюсь.
— С чего ты взял, что это "она"?
- Интуиция. К тому же приятнее думать, что тебя преследует существо женского пола с интересными намерениями, а не мрачный садист-убийца.
Невольно усмехаюсь. Идея по поводу того, что раньше симбиоты были отдельным видом существ, только что заработала ещё одно очко в свою пользу.
Проверяю карту. До пирамиды меньше сотни километров. Преград больше быть не должно. Если багги не подведёт, то через час с небольшим мы должны быть на месте.
Как быстро выясняется, монстров здесь куда меньше, чем около городов. При этом они не блещут выносливостью. Крупные — да. Опасные в случае столкновения — тоже да. Плюс, могут развивать высокую скорость на короткий промежуток времени. Но для них не так много укрытий — размер позволяет обнаружить угрозу издалека. Так что отрываться выходит относительно легко.
Будь на моём месте пеший отряд модификантов из того же третьего кольца, им бы пришлось тяжело. Хотя бы по той причине, что они тоже устают. И даже убеги эти парни от нескольких тварей, рано или поздно пришлось бы схлестнуться. Собственно к этому моменту, они уже прошли бы через десятки боёв. И далеко не факт, что выжили бы. А быстрого транспорта для жителей третьего кольца нет. Я сам проверял в магазине — предлагаются только грузовые тихоходы, на которых можно доставить в город добычу. Скорость — не выше двадцати километров в час. Ехать на таком тоже можно. Но от монстров не оторвёшься. А что-то более быстроходное, доступно только в пределах городской черты.
А в случае с пятым, основную роль играет скромный объём финансов и нежелание рисковать. Насколько я понимаю, сумма в полторы сотни тысяч кредитов, которую выделил Орнис, запредельна для любого жителя пятого кольца. Багги по карману только крупным устоявшимся группам. Например владельцам отелей, которые выстроили там бизнес. Не сомневаюсь — они тоже пытались добраться до пирамиды. И вполне вероятно, их отряды успешно достигли цели. Правда, как и все остальные, не вернулись назад.
Уже привычно кручу руль, уходя от очередного монстра, который появился вдалеке. А в голове слышится голос советника.
- Пирамида. Видишь? Ещё минут двадцать и будем на месте.
Глава III
Вблизи пирамида оказывается совсем не такой монументальной, как я себе представлял. Относительно скромная постройка, возвышающаяся на пару десятков метров над поверхностью земли. Плюс, с двух сторон прикрытая небольшими холмами — собственно, поэтому я её изначально и не заметил.