— Впервые я поговорил с симбиотом на Эрре.
Переводит взгляд на Эсту и секунду рассматривает девушку. Возвращает его на меня.
— Ты видел чёрный код?
Что? О чём он вообще?
— В каком смысле "чёрный"?
Вот теперь у него проявляются хотя бы какие-то эмоции — дёргается левая губа. Это злость? Раздражение?
— Слова. Мало. Чёрный код. Он мне нужен.
Он так намекает, что его словарный запас ограничен? Почему? Может это и правда какой-то биологический робот?
Сверкающие руны, растворяющиеся в воздухе слева от меня. Подрагивающий воздух. Эста всё же ударила "Хваткой Беонров". Безрезультатно — по-моему, на нём даже одежда не шелохнулась.
— Нет. Сейчас слова.
Если попробовать перевести, то он предлагает поговорить, а не пытаться убить друг друга. Хотя, скорее предостерегает нас. Что-то подсказывает, в случае атаки с его стороны, мы с Эстой загнёмся почти моментально.
— Я не видел чёрный код. Но я и не умею различать его цвета, если ты понимаешь о чём я говорю.
Нижняя губа снова дёргается.
— Слова — мало. Мысли — много.
Занятно, но сейчас у него появилось что-то вроде интонаций. Стало куда понятнее. И похоже мужик пытается объяснить, что прекрасно всё понимает, но вот в плане коммуникаций сильно ограничен. Решаю, что раз мы пока ещё беседуем, то можно попробовать зайти с другого боку.
— Кто ты? Зачем ищешь этот чёрный код?
Несколько секунд пристально пялится на меня. В конце концов мрачно гудит.
— Нельзя.
Запретная тема? Ладно. Пожалуй тогда не стоит спрашивать, кому он подчиняется. Зато можно выяснить что-то менее очевидное.
— Сколько тебе лет?
Молчит. Потом внезапно отвечает.
— Пять, пять, ноль, ноль. Задача.
Пять с половиной тысяч лет? Кто это вообще? Если "прошитый", то почему общается, как робот? А если нет, то как смог столько протянуть?
Мужчина делает шаг вперёд, продолжая смотреть на меня.
— Чёрный код. Твой код. Контакт. Где?
Убрав рунную связку, осторожно развожу руками.
— На Эрре. Я столкнулся с симбиотом на Эрре. О каком чёрном коде ты говоришь, я пока не понимаю. Хотя внутри тебя полно чёрного.
Тот внезапно наклоняет подбородок. Похоже на лёгкий кивок.
— Задача. Код. Чёрный.
Продолжая стоять на месте, чуть поворачивает голову в сторону, смотря в пустоту. Дёргает левой губой.
— Чёрный код. Эрра. Путь.
Развернувшись на месте, шагает назад, быстро удаляясь по коридору. А я в состоянии полного шока пялюсь на его спину. Прилетел, вломился на чужой корабль, добрался до цели и свалил. Когда выяснил, что код не чёрный, а какого-то другого цвета.
Нет, очевидно, что этот древний монстр охотится за "райоком". Настоящим, который сейчас на территории Саввской Федерации. Возможно он прямо сейчас получил какой-то сигнал и сразу изменил приоритеты. А до этого пытался меня допросить. По крайней мере, как мог.
Сзади начинает работать система связи. Эммельсон.
— Я в запасной рубке, капитан. Что происходит? На камерах вырубился звук, осталась только картинка.
Качнув головой, озвучиваю встречный вопрос.
— Где он сейчас?
— Возвращается к шлюзу. Судя по всему, собирается вернуться на корабль. Как вы это сделали?
На самом деле я ничего не сделал. Но это им знать совсем не обязательно. Глянув в висящую под потолком камеру, выдаю ответ. Правда не совсем такой, какого ждёт экипаж.
— Угроза повреждения корабля сохраняется. Всем быть готовыми к эвакуации.
Развернувшись, бросаю взгляд на ошеломлённую Эсту, которая непонимающими глазами смотрит на пустой коридор. Согласен — у самого разум шокирован настолько, что до сих пор не может толком соображать. Слишком резкий переход сначала к ожиданию неминуемой гибели, а потом к продолжению жизни.
Пройдя ещё несколько метров, смотрю на монитор, куда выводится картинка системы наблюдения. В принципе прошлый вопрос Эммельсону задавать было совсем не обязательно. Достаточно было обернуться и оценить ситуацию самостоятельно.
Вот неизвестный подходит к шлюзу. Поднимает голову смотря в камеру. И внезапно делает жест рукой, чем-то напоминающий прощальный жест. Он так издевается? Вроде сам намекал, что мозги у него функционируют нормально.
А теперь отстыковывает свою посудину. Это я вижу уже по показаниям приборов. Снова слышу голос Тонка.
— Ударить по нему, как отойдёт на нужное расстояние?
Сложный вопрос. В "гости" он зашёл без приглашения, но при этом никого не убил. Более того, проигнорировал тот факт, что его дважды атаковали. Причём один раз прямо в ходе беседы. Хотя, может просто не осознаёт, что такое агрессия? Если это какой-то странный вид робота, то его мозг может быть заточен исключительно на выполнение задач.
— Отставить. Пусть уходит.
Про себя добавляю, что в любом случае мы вряд ли сможем его прикончить. А в ответ на ядерный удар, даже робот может вернуться, чтобы зачистить тех, кто решил по нему ударить.
Повернувшись к стеклу, отслеживаю перемещения странного "искателя". Вот он отлетает от "Атома". Делает разворот, скорее всего собираясь уйти на сверхсветовую. И притормаживает.
— Я могу открыть червоточину.
Это уже Эста. И в целом она права — его корабль застыл на месте. Идеальная цель. Бросаю быстрый взгляд на девушку.
— А Эзза работает?
Та смущённо ойкает, поджав губы.
— Нет. Извини, Кьют.
Она уже дважды назвала меня другим именем. Не то, чтобы это было сейчас критично важно. Но когда он всё-таки уберётся, надо будет напомнить ей о необходимости конспирации.
Почему он остаётся на месте? Решил провести время в тёплой дружеской компании? Чего-то ждёт? Или разум совсем расплавился и он не понимает, что делает?
Глядя на его корабль, пытаюсь достучаться до советника, но тот молчит. Ладно. Рано или поздно придёт в себя. По крайней мере раньше он всегда возвращался в сознание. Хреново, что в этот раз отключилась и Эзза. Теперь у нас всего два заранее заготовленных маршрута, у которых никак не получится изменить точки входа.
Собираюсь дать экипажу команду возвращаться на позиции, когда мостик снова заполняет голос Тонка.
— У нас новые гости. И мне это как-то совсем не нравится.
Глава II
Разворачиваюсь в сторону монитора системы наблюдения. Так и есть — ещё одна жирная точка, которая появилась недалеко от нас. Корабль "охотника" тоже приходит в движение, рванув навстречу новым гостям. Я же делаю рывок в сторону селектора.
— Экипажу — занять места, согласно боевому расписанию.
Теперь к месту капитана. Врубаю связь.
— Всем капитанам — не открывать огонь без приказа и не вмешиваться. Ждём.
Судя по данным радаров, оба корабля сближаются. А вот собственно и они — теперь я могу оценить ситуацию визуально. Тем более, что новый корабль буквально залит светом.
Сначала не понимаю, что не так с его формой. Потом разум подсказывает, что на носу корабля смонтировано что-то вроде драконьей головы. Забавный вкус у этих парней. Мало того, что подсветили себя, как праздничную ёлку, так ещё и голову дракона прицепили.
— Это же съёны. О них вроде лет триста, как никто не слышал.
Голос Дайс заставляет дёрнуться. А через секунду я сам вжимаю кнопку связи.
— Что за съёны?
Тот отвечает практически сразу.
— По сути, космические кочевники. Похожи на Дом Саррз, только более чудаковатые. Всегда лепили себе головы зверей на корабли и устраивали световое шоу. Но сражались отменно. Пока не схлестнулись сразу с несколькими Домами. Вроде тогда их всех и перебили.
Видимо не всех. По крайней мере один их корабль мы сейчас наблюдаем собственными глазами. Как и небольшое судно, на котором прибыл "охотник". Что интересно, кочевники не пытаются открыть огонь. Либо заранее знают, что это бесполезно, либо ждут его на борту. Может это вообще его база? В конце концов они тоже подошли на сверхсветовой абсолютно незамеченными.