"Ведьма", — подумала почему-то я.
Может, почувствовала внутренним чутьём, о котором писали в древних книгах. А может, догадалась. Жертва бандитов пыталась защищаться магией, а магессу вряд ли зажимали бы у мусорных баков. Чтобы потом всю жизнь бегать от братьев и отцов опозоренной лины? Даже пьяные отбросы не настолько глупы.
Выбор пойти дальше или вмешаться не был сложным, но всё же на пару секунд я задумалась, стоит ли оно того. Сколько будет противников? Не сама ли их жертва виновата в том, что происходило? А вдруг там, например, Милана или Ванда? Зачем мне эти трудности нужны?
“Делай, что должно и будь, что будет”, — велела я себе и сделала шаг с освещённой улицы во тьму неизвестности.
Сердце стучало набатом, страх скручивался внутри живота в воронку и стягивал к себе все внутренности. Засасывал не только органы, но и все мои силы, как ураган подхватывет дома и деревья.
— Тук-тук-тук! — мой голос звучал громко и звонко, отражался от стен и возвращался эхом. — Кто тут у нас хулиганит? Кто тут у нас ведёт себя невежливо с дамой?
Мужчины, если их можно так назвать, оглянулись. Я подбросила в руке огненный шарик, обычно используемый для освещения. Вреда он никакого не мог нанести, но выглядел пугающе. По крайней мере, я очень сильно на это надеялась.
— Стана? — радостно пискнула моя соседка по комнате.
— Собственной персоной, — продолжила кривляться я, стараясь не смотреть на испуганное и заплаканное лицо Мары. — Господа, вы любите честные сделки? Предлагаю разойтись полюбовно. Вы отпускаете мою подругу, а я — вас.
Первый шок прошёл, бандиты поняли, что я не привела с собой отряд стражи. Один из них, жирный боров, выставил вперёд кинжал, второй медленно двинулся в мою сторону, а третий продолжил держать мою соседку. Краем сознания я отметила, что это не обычные бездомные, а небольшая шайка. Иначе оружие у них давно отняли бы рыбки покрупнее.
“Мать моя ведьма, — застонала я мысленно. — А можно они сейчас испугаются и уйдут без боя, а?”
— Хочешь помочь подруге, ведьмочка? — Усмехнулся мужик, который шёл ко мне. Он показался мне странным: высокий и сухой, с узким лицом и глазами-щёлочками. Не кессаниец точно. — Тогда будь хорошей девочкой, приласкай папочку.
"Будь хорошей девочкой, — заговорил в мыслях другой голос. — Сегодня папочка тебя приласкает по-настоящему… Ты же хочешь. Сама хочешь!"
Я на мгновение задохнулась от нахлынувших эмоций. Просто забыла, что нужно сделать выдох, а потом снова набрать воздух в лёгкие. Смотрела, как ко мне вразвалочку идёт очередное чудовище из моих кошмаров, и отсчитывала секунды до того момента, как оно меня схватит.
"Позволишь ему? — спросила тётя, и от её тона повеяло могильным холодом. — После всего через что прошла?"
И я снова смогла дышать. Память услужливо стала подкидывать одно смертельное проклятие за другим. Нет-нет-нет. Если отправлю бандитов вслед за горячо любимым отчимом, то сама очень быстро последую за ними. Никакой Аринский уже не поможет. Инквизиторы меня поймают и с огромным удовольствием предадут огню.
Будь я опытным магом, скастовала бы какую-нибудь “петлю удушения”. Но даже тётя Бояна не рискнула лезть в боевую магию. Может, она и умела что-то, но меня научить не успела. Там теорией не отделаешься, а практиковать до недавних пор я не могла.
“Удушение — это несложно, — подумала я. — Маленький спазм гортани. Простейшее воздействие, следы которого развеятся через пару часов”.
Я зашептала под нос проклятие, внимательно следя за противником. Он будто что-то почувствовал. Остановился, бросил взгляд за мою спину. Я взмолилась, чтобы оттуда не шло подкрепление для них, потому что оборачиваться сейчас было бы крайне глупо. Но и не обернуться — опасно.
“А лезть в разборки с бандитами — мероприятие донельзя спокойное и безопасное, да? — комментировал трусливый внутренний голос. — Какой у тебя боевой опыт? Одно проклятие в момент инициации и одна простейшая манипуляция с помощью куклы. Зато ты теорию знаешь, ага!”
— Почему ты з-замер? — спросила я дрогнувшим голосом. — Иди сюда. Приласкаю.
Чем ближе он подойдёт, тем легче будет его проклясть. Значит, потребуется меньше магии и останется меньше следов. Главное — не переборщить. Если бандит умрёт, то докопаться до истины всё равно будет возможно.