— Даже не думай, — предупредила Беллу Милана, переступая порог комнаты. — Если надеешься примирить нас с этими малолетками, то брось эту затею.
— Примирить? Я похожа на посла Бессалии? — голос старосты стал тихим и вкрадчивым. — Ты уверена, что разговор со мной нужно начинать с этого?
— Прости, в землю поклониться не могу, — съязвила она в ответ. — Спина болит после того, как меня по заказу малолетки избили какие-то выродки.
— Вы избили её, она избила вас, — повела плечами Белла, вставая с кресла. — Око за око, зуб за зуб.
— Всех новичков встречают! — вспыхнула негодованием Ванда. — И ни одна не нанимала бандитов, чтобы отомстить!
Мы с Марой переглянулись. Разговор пошёл по второму кругу: аргументы наших врагинь совпадали с мыслями старосты. И я пока не понимала, хорошо это или плохо.
— Вы забываете о первоначальном смысле таких “встреч”, — всё тем же ледяным тоном проговорила Белла. — Они затевались для проверки. Из какого теста новенькая? Побежит жаловаться преподавателям? Расплачется и уйдёт в лазарет? Или достойно выдержит испытание? Ответка от Станы — одна из реакций. Раз полезли, должны были ожидать, что такое возможно.
— Так и устроили бы тёмную сама! Но они…
— Понимали, что физически слабее, — перебила Милану Грида. — И наняли людей, которые были бы сильнее вас. Глупо было бы лезть к вам самим.
— Всё верно, — кивнула Белла. — Ритуал приветствия новенькой затянулся. Пора закругляться.
— Но…
— Конфликт. Исчерпан. Если не хотите, чтобы в него вмешалась я, то заканчивайте. Ясно?
— Ясно, — выцедили сквозь зубы Милана и Ванда.
Хором! Вот это единодушие.
— Вас это тоже касается, — Белла смерила нас строгим взглядом. — Чтобы я не слышала больше ничего о розах, наёмниках и проклятиях.
— Никаких роз и наёмников, — пообещала я.
Нас отпустили царственным жестом. Но прежде, чем за нами закрылась дверь, я успела услышать обрывок фразы: “Они зарвались, нужно что-то делать”. Оставалось надеяться, что речь не о нас, а о старшеклассницах.
Глава 11. Вечер в хату
Глава 11. Вечер в хату
Спустя два года
Проект по зельеварению весело булькал в котелке под присмотром Мары, а я сидела рядом и пыталась понять, почему не получается достаточно увеличить проводимость магической энергии в рубине. Всё делала по учебнику с пометками господина Цоруха, а выходило не то. Вроде бы и матрицу встроила, как нужно, и узловые точки привязала. А всё одно — либо сцепка сгорала, и камень мутнел, либо шкатулка не реагировала на магический импульс. Как будто не артефакт на столе стоял, а декоративный сундучок.
— Проверь ещё раз, — пожала плечами соседка. — Может, камень поддельный?
— Это я ведьма поддельная, — цокнула языком я. — Цорух ерунду не купит, ты знаешь.
— Тогда не смотри на его записи, — не стала зацикливаться она. — Как бы ты сама сделала почтовую шкатулку? Без его подсказок?
— Послала бы рубин в Пекло и взяла азурит, — пробормотала я и отложила заготовку с красным камнем в сторону. — Придётся начать заново.
Но приступить к работе я не успела. Дверь открылась, и на пороге появилась она. Ведьма в самом своём стереотипном образе! Яркие рыжие волосы, зелёные колдовские глаза, чёрное, как ночь, платье с таким разрезом, что в нём виднелась резинка от чулок.
— Вечер в хату, — изрекло это чудо.
— На ней что, остроконечная шляпка? — шокированно уточнила Мара. — И ожерелье из черепов мышей?
— Крыс, — поправила её я. — Ты кто, болезная?
— А ты спрашиваешь или интересуешься? — протянула она. — Эта шконка свободна? Предупреждаю сразу, у параши спать не буду!
— Точно болезная, — решила я. — Новенькая, что ли? Почему мы не в курсе?
— Узнаю, — кивнула Мара.
Горелку под зельем выключила и поставила котелок на подоконник остывать.
— Ты тут смотрящая? — продолжила изъясняться на жаргоне рыжая. — А это твоя шестёрка?
— Стой, Марочка, — попросила я и быстро собрала своё добро в зачарованный от взлома ларец. — Я с тобой пойду. Поинтересуюсь у коменды, какого демона к нам сумасшедших подселяют!
Ответ был прост. Остальные комнаты заняты. Ставить куда-нибудь пятую кровать комендант отказалась наотрез. Мол, мы и так обнаглели, что столько времени вдвоём прожили. Если быть до конца честными, то периодически к нам пытались подселять новеньких, но надолго они не задерживались. Сбегали так быстро, что только пятки сверкали.
“И эта сбежит”, — решили мы и пошли обратно.
Проект Мара закончила быстро, несмотря на то, что мы с интересом разглядывали, как Ведана, так звали рыжее недоразумение, развешивает излишне откровенные наряды в шкафу. Многочисленные платья помещаться отказывались наотрез, и я их понимала — в нашем шкафу им будет тесно и душно! Но новенькая соседка это понимать отказывалась. Сначала она попыталась вытащить мою одежду.