— Да хоть два десятка, — легко пообещала я. — Работы там на пару часов, так что точно успею.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Он протянул руку, я уверенно её пожала, а потом вздрогнула, потому что воин-маг быстро перевернул мою ладонь тыльной стороной вверх и поцеловал.
— Обещанная плата, солнышко. Не люблю, когда остаюсь кому-то должен.
Я нашла в себе силы только на то, чтобы кивнуть ему. Не выразила недовольство, как, наверное, поступила бы настоящая племянница Фридриха. Не начала флиртовать напропалую, как настоящая ведьма. Я, Пекло меня пожри, просто кивнула!
А Кеннет Делири словно мысли мои читал и знал, какой эффект произвёл своим непонятным поведением. Он улыбнулся мне на прощание и ушёл. А я осталась смотреть ему вслед и размышлять, как бы теперь напроситься торговать во время ярмарки и на следующей неделе?
Глава 13. Скрева
Бывают дни, которые тянутся бесконечно долго. Когда хочется выглянуть в окно и прикрикнуть на солнце, чтобы оно поторопилось садиться-вставать. Конечно, я сдерживала свои порывы, но от этого была на взводе.
Загадочный наследник Клана смерти никак не шёл у меня из головы. Глушилки я для него сделала сразу после возвращения с ярмарки. Не зря шестое правило ведьмы гласило: "Не откладывай на завтра то, что можешь наколдовать сегодня".
На самом деле, я просто не смогла уснуть. Говоря по правде, Кеннет Делири был первым парнем, разглядевшим во мне девушку. Я не беру в расчёт отчима. Лин Аркольд был болен. По крайней мере, мне приятнее думать, что он сумасшедший. Я уже знала от других ведьм, что таких психов немало. Если остальных девушек защитят родители или закон, то с моими однокурсницами всё совершенно иначе. Они даже не пытались отбиваться, потому что силы изначально не равны. Потому что "от меня не убудет". Девственность была здесь чем-то вроде досадного недоразумения. Которое нужно поскорее сбагрить кому-нибудь вроде моего отчима.
Кеннет Делири вёл себя по-другому. Флиртовал он откровенно и даже моментами пошло, но на деле обращался со мной уважительно. Даже руку поцеловал!
"Потому что не знал, что ты ведьма!" — шипел внутренний голос.
Но мне отчаянно не хотелось верить, что поведение воина изменилось бы, если бы он узнал, кто я.
В целом, мужчины разделились на два лагеря. Первые — презирали ведьм, брезгливо плевали вслед и говорили, что мы даже не шлюхи, а хуже. Куртизанки телом зарабатывают, а мы просто дарим его каждому желающему. Вторые — с удовольствием становятся в очередь из тех самых желающих.
Мара рассказывала, что только в Тёмной империи отношение менялось. Народ ведьм уважал, а лорды устраивали на нас охоту. Взять в жены сильную ведьму считалось невероятной удачей. Одно плохо. Мнение женщин в таком вопросе мужчин не особо волновало. А ведь мы практически никогда не выходим замуж. Можем иметь постоянного любовника, можем жить с ним под одной крышей. Но связать себя узами брака? Нет, на такое пойдёт редкая ведьма. Сейчас мне казалось, что это ответ на плохое отношение. Абсолютно детское "не очень-то и хотелось!"
А как ещё объяснить, почему ведьмы настолько против института брака? Верховная Ядвига замужем много лет. И вроде бы счастлива с мужем. Так чем плохо создание семьи? Почему родить сына такая уж трагедия? Не потому ли, что кому-то выгодна насквозь промокшая и подгнившая репутация ведьм? Мы годами занимались селекцией, выбирая в отцы для своих дочерей сильных магов. Да и рожать старались на пике способностей, когда организм пропитан магией. Тётя говорила, что мама была слабосилком. Но выбрала подходящего мужчину и нужный момент для зачатия, поэтому родилась я. Многие следовали той же традиции. Так что средняя ведьма намного сильнее средней магессы.
Тёмные лорды гораздо умнее, если говорить о деторождении. Логичнее брать в жены сильных ведьм, а не посредственных магесс, если хочешь сильное потомство.
Развлекаясь, я поделилась своей теорией с Марой, пока мы шли с ужина в общежитие.
— Всемирный заговор против ведьм, — рассмеялась подруга. — Магессы сговорились, чтобы не потерять будущих мужей.
Следом за нами тенью кралась Ведана. Она не решила, как к нам относиться, так что обычно просто ходила рядом, гордо игнорируя наши разговоры. Но в этот раз рыжая зараза снизошла до простых смертных:
— Нам это выгоднее, — высокомерие в её голосе можно было разливать по склянкам и продавать как яд. — Представь, что будет, если маги начнут жениться на ведьмах? Мы станем выбирать мужчин не по принципу силы, а по принципу богатства или, не дай Лилит, любви. Всякое ничтожество под венец потащим. Как итог — каждое следующее поколение ведьм будет слабее предыдущего. К тому же, совершенно непонятно, почему ведьма отличается от магессы. Может, из-за подхода к продолжению рода у наших дочерей проявляется особый дар? Я, например, ни за что не променяла бы умение просматривать нити вероятности на храпящего под боком мужика.