— Ну и как вы протащили в школу алкоголь?
— Вы не уследили, — притворно вздохнула я. — У нас в школе паршивая защита, кстати.
Ведьма согласно покивала, а потом заявила:
— Вот к утру и подготовьте три эссе на тему "Ведьмы, защитные чары и методы их модернизации". Каллиграфическим почерком напишите. И не дай Лилит, я найду в ваших опусах хоть одну орфографическую ошибку. Пеняйте потом на себя!
— Будет сделано, — пообещала Мара. — А чего вы вообще приходили? Нам скрывать нечего, но интересно же…
— В школе завелась воровка, — нехотя пояснила Ярина. — То зелья пропадают, то ингредиенты. Теперь вот до книг добралась. Ценнейший экземпляр испоганила!
— Какое безобразие! — возмутились мы с соседками в один голос. — И как только рука поднялась?
Преподавательница снова посмотрела на нас с подозрением, но кивнула, признавая, что безобразие это и есть. Форменное, ага.
— На выход, девочки. Нам ещё всё общежитие на уши ставить!
Ярина вышла из нашей комнаты, следом за ней выбежала Олла. А Кира задержалась. Обернулась перед выходом и перехватила мой взгляд.
— Если хочешь сэкономить время, веди её к Скреве, — усмехнулась я. — Меньше наших пострадает.
— Так я и подумала, — фыркнула она и закатила глаза. — А Олла ставила, что у вас найдём.
— Много выиграла?
— На булавки хватит, — подмигнула она. — А может, и на платье.
Мы расстались довольные друг другом. У Киры голова на плечах была, так что прямиком к Скреве она Ярину не поведёт. Нет, сначала заглянет к парочке заклятых "подруг", раз уж подвернулась возможность.
— Думаете, отчислят? — поинтересовалась моя круглоликая подруга нашим мнением, когда за гостями закрылась дверь.
— Думаю, пора садиться за рефераты, — совершенно трезво отозвалась Веда. — Как вовремя ты про защиту ляпнула!
Хмель до обидного быстро выветрился из головы и у меня тоже. Перенервничала из-за обыска? Так он, и правда, прошёл проще, чем мы рассчитывали.
— Опыт общения с Яриной не пропьёшь, — пожала я плечами. — У неё никогда не бывает по-настоящему изобретательных наказаний. Зацепится за проступок или разговор с провинившейся ведьмой и от этого пляшет.
— А мы и так планировали подтянуть защитную магию, — напомнила Мара. — Хотя я с удовольствием ещё полчасика пообсуждала бы ваши идеи по поводу размера достоинства Кеннета Делири!
— Их не обсуждать нужно, а применять по прямому назначению! — возразила рыжая. — А если мы продолжим говорить о горячих жеребцах, то я сяду на метлу и улечу в город, чтобы вероломно напасть на первого попавшегося симпатичного мужика. Вы этого хотите?
Мы не хотели, а потому сели за книги. Эссе требовалось целых три, так что работать нужно было быстро. Мы поделили литературу и погрузилась в чтение. В комнате стало тихо, как в библиотеке. Лишь хруст перелистываемых страниц и скрип карандаша по бумаге нарушал тишину. Черновики писались сразу по ходу чтения.
— Я взяла древнюю традицию пассивной магии, — предупредила нас Ведана. — Соляные круги, ведьмины бутылки, руны на косяках и вот это вот всё.
Я с раздражением вычеркнула добрую половину своих тезисов.
— У меня молитвы Лилит как способ защиты от проклятий и порчи, а ещё работа с воском и яйцом, — добавила Мара.
Я обречённо кивнула и вычеркнула вторую половину. Нет, можно было бы договориться, чтобы поделить подтемы. Забрать у Мары воск, а у Веданы ведьмины бутылки, например. Но у меня никак не получалось придумать, как модернизировать старые способы, чтобы получились новые.
Соседки терпеливо ждали ответа, но я постукивала карандашом по книге, лежащей у меня на коленях, и молча думала. Задание Ярина сформулировала чётко, так что переписыванием первоисточников тут не отделаешься. Обратиться за помощью к девчонкам? У них-то явно идей полно!
"А ты на чужие идеи не заглядывайся! — возмутился внутренний голос. — Думай своей головой!"
Но то ли от выпитого вина, то ли из-за общей усталости в голову ничего не шло. Тогда я сформулировала вслух седьмое правило ведьмы:
— Если ничего не видишь, закрой глаза.
И сама последовала своему совету, в прямом смысле слова закрыв глаза. До этого момента правил было шесть. Записаны они были на первой странице моей книги теней. И мне уже не терпелось добавить новое. Однако сначала его следовало проверить!
— И что это значит? — проявила любопытство рыжая.
— Нужно взглянуть на задание с другой точки зрения, — пояснила я.
Итак, у нас есть древние способы защиты, которые ведьмы используют из поколения в поколение. Как их улучшить, чтобы получилось эффективно? Те из них, что работают, не нуждаются в изменениях. А остальные — не стоят времени!