— Кеннет — обычный мужик, — фыркнула Веда. — Зачем бы он таскался к её лотку, дарил цветочки, но не предпринимал бы ничего другого? Будь Стана развлечением на одну ночь, давно позвал бы уже к себе в номер, хотя бы "посмотреть коллекцию клинков" или "разобраться с большим артефактом на месте"! Нет, твой “целый наследник” нашу Стану застолбил! Думает, что нагуляется и придёт сватать. А чтобы она за другого пока не вышла, периодически появляется рядом. Интерес подогревает, понимаете?
Такой разговор повторялся с завидной регулярностью и каждый раз заканчивался тем, что я просто меняла тему. Даже если Кеннет Делири действительно отнёсся ко мне настолько серьёзно, что планировал жениться… У нас всё равно ничего не выйдет. Скрывать свою ведьминскую суть во время коротких встреч пару раз в несколько месяцев — это одно. А что я буду делать, если вдруг выйду за него замуж? Варить зелья в тех же кастрюлях, в которых готовлю похлёбки для мужа и пятерых детей? Или откажусь от самой себя, своих целей и планов, ради призрачной возможности быть рядом с крайне симпатичным и неприлично обаятельным мечником?
"А если рассказать ему правду сейчас?" — думала я, уже раскладывая товар на прилавке.
Ответ был известен заранее. Вернее, два варианта, но, какой из них лучше, я не знала. Презрительный взгляд и последующий разрыв любого общения или понимающая ухмылка и вкрадчивое приглашение "посмотреть коллекцию кинжалов". Мне очень хотелось верить, что отношение Кеннета не изменилось бы, но… Ведьмы столетиями зарабатывали репутацию хуже, чем у портовых девок. Боюсь, изменить всеобщее мнение о нашем племени не в моих силах. По крайней мере, пока.
И я решила ничего не делать. Через пару лет я окончу школу, мы с девочками образуем круг и уедем в столицу. Или вовсе в Тёмную империю, как мечтала Мара. Она уже жила там раньше и теперь откладывала деньги на дом и небольшую больницу или хотя бы лавку.
Торговля не шла. Я уже и пела частушки, и устраивала небольшие магические представления рядом с палаткой, а народ лишь глазел и шёл мимо. Парочка бытовых амулетов продалась прямо-таки чудом. Внутри зрело смутное чувство беспокойства.
Я несколько раз перепроверила защиту на палатке. Её мы с господином Цорухом постоянно совершенствовали, и теперь украсть у нас что-то было просто невозможно. Если только выкопать участок земли под ней глубиной в полтора метра и унести вместе с пластом почвы. И то, внутрь всё равно не пробьёшься!
Так что у меня никак не получалось понять, в чём дело. То ли интуиция давала подсказки, то ли просто расшалились нервы.
Всё встало на свои места к вечеру, когда на ярмарочную площадь прибежала бледная, словно сама смерть, Мара.
— Веда пропала! — заявила она.
Глава 17. Похищение
Подставной как раз выиграл деньги и шёл в назначенное место — трактир, чтобы поделиться, когда услышал шёпот среди детворы. Госпожу ведьму похитили. Теперь она весь квартал проклянëт, наверное? В общем, народ был напуган и негодовал. Но кое-кто и злорадствовал.
Я прижала подавальщицу из нашего любимого трактира к стене за шею. Стерва ехидно улыбалась, когда мы вошли и спросили у хозяина, кто мог похитить ведьму. Ведьму, бесы меня дери!
— Прямо сейчас я в шаге от того, чтобы не выпотрошить тебя, — слегка слукавила я.
Ярость в груди кипела и противно булькала. Магия вокруг меня клубилась беспокойным облаком. Я действительно едва сдерживалась от глупых поступков вроде проклятия в адрес трактирной девки. Хотя до убийства, конечно, не дошло бы. После отчима новых жертв у меня не было, и открывать замороженный счётчик не было никакого желания. Кошмары только-только перестали преследовать еженощно.
В глаза Марийки загорелся страх, я сжала её горло сильнее, показывая, что не шучу.
— Ты что-то скрываешь, — зашипела я. — Я хочу знать, кто похитил мою сестру. А если не узнаю, сделаю с тобой такое, что даже инквизиторы побоятся ко мне приближаться. Кто посмел похитить ведьму?