— Герцог Смерть, — кивнула Мара. — Один из страшнейших инквизиторов современности. Тот, кому побоялись придумать унизительное прозвище. Я ничего не упустила?
— Упустила, — раздражённо дёрнула я плечом. Слушать подобное о своём спасителе было не очень приятно. Образ Аринского в глазах подруги и тот инквизитор, которого запомнила я — два разных человека. — Он славится не только тем, сколько ведьм сжёг, но и своей педантичностью. Я не слышала ни об одном ложном приговоре. Аринский охотится исключительно на тех ведьм, что нарушили закон.
— И он, конечно, станет разбираться, умеет Веда вызывать демонов или нет!
— Он. Станет, — отрезала я.
Нет, дело не в моих розовых очках. Не в том, что Аринский спас меня от костра. Просто с того дня, как я попала в школу, я собирала информацию о герцоге по крупице. Не знаю, зачем. Мне нравилось знать, где он был, какую награду получил от короля, сколько преступниц поймал. Я коллекционировала вырезки из газет, делала пометки в специальном дневнике. Расспрашивала учителей по поводу каждой пойманной им ведьмы. Была ли она невинной на самом деле? И всякий раз выясняла, сколько жертв на совести той или иной приговоренной к костру.
Ведьмы — не святые. Нас есть за что бояться и ненавидеть. В нашей истории много тёмных пятен. Но Герцог Смерть — один из немногих Великих инквизиторов, понимающих, что не каждая ведьма — шлюха, убийца или воровка. Он не получил от помощи мне никакой пользы, лишь сделал свою работу хорошо. Главное, чтобы теперь он сделал её чуточку хуже. Не стал копать в сторону Сагранны.
— Я всё же думаю, что нам стоило попробовать сделать ключ ещё раз, — уже совсем тихо проворчала Мара.
Я пожала плечами. В сотый раз объяснять, что у меня банально нет нужных компонентов, не хотелось. Подобный ключ — очень дорогое удовольствие. А мы, пусть и зарабатывали весьма неплохо, не могли похвастаться кругленькой суммой на счету в банке. Купить всё необходимое быстро не получилось бы, а все альтернативные варианты я уже перепробовала. Кто бы что ни говорил, нельзя сделать из дерьма конфетку. Это всё ещё будет дерьмо, просто в красивом фантике.
Из Инквизитория выбежали трое мужчин, среди которых Аринского, к моему сожалению, не оказалось. Мы и сидели-то тут только для того, чтобы я увидела его хоть одним глазочком. Мара, конечно, думала, что мы контролируем его участие. Но мне просто хотелось проверить, насколько хорошо я его запомнила. Портреты в газетах не шли ни в какое сравнение с ним в реальности. А так, даже издалека, я могла освежить воспоминания.
— Вот же! Все бесы Пекла!
— Цыц, — я дёрнула подругу за блондинистую косу. — Угомонись, всё идёт как надо. Они раскопали первый донос и послали проверить его. Мало ли, что местным привиделось? Петух со светящимися глазами? Глупость какая! Сейчас они там всё обследуют своими артефактами, удостоверятся в реальности угрозы. Тут-то в Инквизитории и найдут второе донесение. Мы же их не одновременно относили, помнишь? С перерывом. Пока в бреднях местных найдут второе письмецо, эти трое вернуться в Инквизиторий. Не паникуй.
Они вернулись, когда мы доели не только мороженое, но и все пирожки в корзинке. А через пару минут, из здания, которого боятся все местные ведьмы, вышел человек… Которого боятся вообще все ведьмы. Не только местные.
Аринский был высоким. Действительно высоким, хотя я думала, что мне так казалось только в детстве, потому что я сама была маленькой. Но даже сейчас, встань я рядом, оказалась бы ростом до его груди.
— Ох, Лилит, спаси и огради, — пробормотала Мара и стала читать молитву.
Я не обратила на неё никакого внимания. Продолжила смотреть на раздающего указания Дамиана. Так его звали. И мне казалось, что имя отлично подходит этому властному и опасному человеку. Магу. Инквизитору.
Ему подвели чёрного коня, и Аринский легко на него взобрался. В отличие от многих других Великих инквизиторов, он всё ещё сам ездил в рейды. Был слишком молод, чтобы подписывать предписания из кабинета. Или это вовсе было не в его характере. Он любил разбираться в мелочах, искать истину. И это было даже привлекательнее, чем его широкие плечи или совершенно волшебные серые глаза. Конечно, глаза с такого расстояния я бы не разглядела. Но их я как раз запомнила очень и очень хорошо.
— Ждём, когда привезут Веду? — Мару слегка трясло от страха.
— Нет, это будет совсем уж подозрительно, — я обняла подругу за плечи. — Вернёмся в номер и придумаем отмазку для Васиры. Мы не появлялись в школе уже три дня.